Маленькая волшебница

— Бежим!

И, как ни странно, девушка за ним побежала, проскользнула в низенькую калиточку в оплетенной плющом стене и, хихикая, дошла до еще одной беседки, очень похожей на первую, только без лужи на полу из досок и с подушечками на скамейках.

— Элана, вы облили главного садовника, — чопорно сказал душечка и, не сумев сохранить возмущенное выражение на лице, опять улыбнулся, а потом еще и тихонько рассмеялся.

Вода капала с мокрых волос мужчины, одежда на плечах и груди потемнела, да и на спине наверняка промокла, но ему все равно было весело.

— Змей, если бы я одела вам на голову супницу, вы отреагировали бы точно так

же?

Мужчина задумался и признался:

— Смотря где бы это происходило. И кто бы при этом присутствовал. Некоторые могли бы отреагировать очень забавно.

Лиин хмыкнула, а Юмил добавил:

— Давно не убегал о садовников. В последний раз это было, когда я мальчишкой оборвал последние сливы, оставленные для какого-то десерта, у которого вкус менялся, если сливы взять не прямо с дерева.

— Бедный десерт, — сказала девушка.

— Лиин, вы удовлетворены? — спросил мужчина, опять состроив серьезное лицо.

— Нет, — сказала девушка.

— Жаль, это было даже весело.

— Извращенец, — тихонько сказала Лиин и огляделась. — Выведите меня отсюда.

— А что прекрасная элана мне за это даст? — мурлыкающим тоном опытного соблазнителя спросил Змей.

Лиин удивленно на него посмотрела, но, увидев, что он безмятежно улыбается, только вздохнула.

— У прекрасной элана совсем ничего при себе нет, — призналась девушка, демонстративно посмотрев на свои ладони.

— О-о-о-о… — задумчиво отозвался Змей. — Прекрасная ошибается. У нее есть сокровище, которое будет рад заполучить любой мужчина.

Лиин удивленно округлила глаза и, не сдержавшись, тихонько фыркнула, а Змей шагнул ближе и щекотно зашептал в ухо:

— Если прекрасная дева согласится провести со мной ночь, я брошу к ее ногам все сокровища мира.

— Ох, я так не могу, только после свадьбы, — тоном гордой и грустной девы из балаганных кукольных постановок сказала Лиин. И руки к груди характерно прижала.

— Жаль, — выдохнул Змей. — Тогда я украду поцелуй.

И что важно, украл. А когда вел в знакомую часть сада, Лиин почему-то думала, что за поцелуй следовало просить половину сокровищ. Сокровища вообще лишними не бывают.

Вот такая вот глупость в голову лезла.

Весь следующий день Лиин, и не она одна, потратила на свадебное платье. Его раз сто на нее надели и сняли, несколько раз что-то перемеряли с помощью мерной тесемки. То подбирали кружево, то не нравилось как вышит третий лепесток цветка на лифе. И Лиин было смертельно скучно. Она бы уже даже Змею обрадовалась с его то ли извинениями, то ли оправданиями, а то ли очередным издевательством. Юмил бы взбодрил и отвлек. А тут платье, портнихи и перерывы на поесть и ноги размять.

А еще хотелось спать. Полночи Лиин потратила на борьбу с бессонницей и планирование страшной мести. Довольно дурацкое планирование. То же ведро с навозом душечку проймет не больше, чем вылившаяся на голову вода с тиной. Наверняка. Так что нужно было что-то гораздо оригинальнее.

— Хоть бери и сразу после свадьбы заводи любовника, — пробормотала Лиин, с чем и заснула.

А утром, подумав, поняла, что достойного любовника найти не легче, чем достойного мужа. Да и не хотелось его искать.

— А если я в храме скажу «нет»? — задумчиво спросила сама у себя Лиин, и девушка, закалывающая складки на локте, даже булавки уронила. — Интересно, кто-то когда-то отказывался выходить замуж?

Идея тоже была так себе. Скорее всего эти новомодные «да» и «нет» вообще не предполагаются. Врачующиеся просто возложат ладони на камень и примут благословение. А к камню можно и подтащить. Тот же добрый с виду император разозлится и велит страже, а стража и потащит. И магия не поможет.

В общем, глупость какая-то. Тем более, отказываться Лиин не хотела. Она хотела, чтобы Змей понял, на что она обижается и больше так не делал.

— А может, я тоже все усложняю? — спросила у потолка Лиин, когда платье в очередной раз сняли и куда-то унесли. — Точно как душечка со своими планами. А нужно что-то простое. Ага, супница на голове нужна. Эх…

Платье принесли обратно и стали шумно решать две или три ленты нужны на предплечьях. Причем на количество лент влияли традиции, в которых девушки долго путались, а потом отправили самую младшую в библиотеку, чтобы уточнить.

Лиин печально посмотрела в зеркало. Зеленый цвет ей действительно шел. И такой фасон, с оголенными плечами и юбкой-колокольчиком — тоже. Но как же ей надоели эти бесконечные примерки. И хоть бы что-то сильно изменилось с утра, даже длину подгонять не пришлось.

— Наверное, мне никогда не стать настоящей элана, — со вздохом сказала Лиин.

Настоящие элана должны обожать наряжаться и доводить свой внешний вид до безукоризненности. И если первое Лиин любила, то на второе тихо злилась, потому что вся эта безукоризненность выливалась в потерянное время. Разницы между ней и тем, что было чуть ли не с самого начала, если и была, то невелика. Иногда Лиин вообще казалось, что тратить целый день на то, что можно сделать за пару часов — всего лишь дань традициям.

В свою комнату Лиин вернулась уставшая и желающая лечь, выспаться, как-то пережить еще один день, а потом выйти замуж, забраться мужу на спину и больше оттуда не слезать. Пускай таскает такое счастье. А в комнате Лиин ждал сюрприз. Очередная не в сезон расцветшая веточка сирени, на этот раз чинно стоявшая в вазе, расписанной хохлатыми цаплями и водными лилиями, и очередная же записка, прижатая к столу вазой, чтобы не улетела в открытое окно.

— Змей, — сказала Лиин и первым делом закрыла окно.

Подошла к столу, понюхала сирень. Потом извлекла записку и, сев в кресло, расправила ее на коленях. И оказалось, что это не жалкая записка с пожеланием доброй ночи, а целое письмо.

— Наверное Змей тоже много думал, — пробормотала Лиин. — И что же мы здесь пишем? Так… «прекрасная, лучшая в мире»… Каяр подсказывал? Хм…

Письмо оказалось интересным и познавательным, и Лиин даже представить боялась, на что рассчитывал Юмил Веливера, когда его писал. Прощения так не просят, это точно. Скорее, это попытка показать, что из себя представляет душечка Змей, и позволить самой разобраться, как к нему такому относиться и чего ожидать.