Маленькая волшебница

Это ненадолго.

И все, никаких объяснений, извинений и обещаний потом бросить к ногам целый мир. Просто в благодарность за терпение.

— Убью, — прошептала Лиин, разрывая бумажку на мелкие-мелкие кусочки. — Убью.

Слово перекатывалось на языке, как мятная конфетка. В голове начало шуметь от злости и желания прямо сейчас что-то разломать, разбить, разрушить. А лучше искромсать проклятого Змея на мелкие-мелкие кусочки, еще мельче, чем получились из его записки. Зато внешне Лиин оставалась совершенно спокойной. Пригладила перед зеркалом волосы, затянула ворот рубахи, а потом накинула халатик, крепко завязав пояс. Полюбовавшись получившимся результатом, Лиин хмыкнула и пошла к двери.

— Убью, — прошептала она, отодвигая стул и смакуя это слово, как вино. — Точно убью.

— Что вы творите? — яростно спросила незнакомая девушка в форменном платье, как только открылась дверь. — Из-за вас все опоздают.

Стоявшие в общей гостиной сонные девушки нестройно простонали что-то о том, что да, опоздают, но лучше бы никуда не шли.

— Ой, — пискнула Лиин и картинно схватилась за щеки. — Я не хотела. Я просто испугалась. Там кто-то ходил и шептался, а потом ручку дергали. И я стул подставила.

— О-о-о-о! — чему-то обрадовалась Соя и переглянулась с рыжей подружкой.

— Я им пошепчусь, — многозначительно сказала девушка в форме и скомандовала: — Сейчас все по ванным, сгоните сон с ваших красивых личиков, а потом в синюю гостиную, за нарядами и корзинками.

Девушки вразнобой что-то простонали. Лиин даже показалось, что кто-то простонал что-то очень нецензурное.

— Убью, — сказала она, вернувшись в комнату и убедившись, что опять не может снять проклятый браслет.

Это слово ей определенно нравилось. Осталось определиться со способом. Таким, чтобы душечка Змей мучился очень долго и сам желал умереть, но не мог, пока она не скажет ему все, что о нем думает.

— Убью.

В то же время убить Юмила Веливеру мечтали еще несколько человек. Правда, в отличие от Лиин, они не знали, что убить хотят именно его. Для них капитан был вроде бы мужчиной с мечом, магией и без лица — намотанная на голову тряпка не скрывала только глаза, но их цвет остался загадкой.

— Поймаю и убью! Убью! Убью! — яростно обещал молодой мужчина, пиная ни в чем не повинные стулья.

— Заткнись! — велел ему мужчина постарше, но очень на него похожий, потом повернулся к сидящему в кресле еще одному молодому человеку и спросил: — Так что у вас случилось?

— На нас напали, — равнодушно сказал сидящий в кресле. — И хваленная охрана оказалась ни на что не годной. Воинов разметали великан и коротышка, быстрее, чем мы поняли, что на нас напали. Вдвоем всю эту расхваленную десятку, они даже особо помахать своими тесаками не успели. А маг подошел к карете, кулаком разбил еще более расхваленную, чем воины, защиту. Спокойно пережил обещанный смертельный удар, а потом приложил Рамаяла так, что у него носом пошла кровь. А потом просто треснул кулаком в висок, сгрузил это тело мне на колени и велел следить, чтобы он не захлебнулся кровью. Потому что Рамаял действительно хороший маг, местами. А потом забрал артефакт и ушел вместе со своими великаном и коротышкой.

— А вы что в это время делали? — многообещающим тоном спросил собеседник.

— А мы сидели в каком-то магическом оцепенении и не могли пошевелиться! — яростно выплюнула молодая его копия. — Убью!

— И смогли шевелиться, только когда перестали их видеть, — добавил человек в кресле. — В общем, артефакта у нас нет. Зря могилу этого идиота раскапывали, его родственницу мы теперь не найдем, даже если притащим голову этого недоумка во дворец на бал.

— Под юбками у Сели, — сказал второй молодой человек и нервно хихикнул.

— Проклятье, — сказал немолодой. — Значит, девчонка действительно среди невест. Но найти ее мы не успеем. Полоумная старуха твердит о том, какая это была чудесная кроха и проклинает дохлого со-Ялата за то, что отдал ее в тот вертеп, а описать толком не может, даже в цвете глаз путается. Остальные слуги разбежались непонятно куда… Кстати, что там был за вертеп выяснили?

— Да, — отозвался человек в кресле. — Школа магии. Бабка о злых колдунах все время твердит. Но что за школа… даже если столичная, их здесь три разных направлений. И не факт, что девчонку отправили учиться на лекарку, как большинство девчонок. А даже если отправили, она точно там не под своим именем училась, как и большинство деток аристократов, не желая обзаводиться навязчивыми толпами, мечтающими что-то с этой «дружбы» получить. Может, попробовать вычислить так? Или по очереди поговорить с южанками…

— Как ты с ними поговоришь? — устало спросил немолодой. — Разве что похищать их для разговора, но это крайний случай. Да и не факт, что она действительно похожа на южанку. Один болван проговорился, что большинство этих девиц вообще сиротки на воспитании, а жители Запада южанками называют всех темноволосых девиц. Похитишь такую сиротку, а завтра императрица лично отправит тебя на ней жениться, когда девица пожалуется. И не откажешься же. Похищать волчиц и то безопаснее.

Молодые люди переглянулись, но немолодой этого не заметил и продолжил рассуждения:

— Может, для начала поищем сильных магов? Я хорошо знал со-Ялату. Он отправил бы племянницу учиться только в том случае, если бы ее неумение контролировать дар угрожало его жизни. А для этого дар должен быть сильным. И амулетов для выявления магов вокруг полно. В любой лавке купить можно… Так и сделаем.

— А артефакт? — спросил мужчина в кресле.

— А артефакт проблема его хозяев. Это они такую плохую охрану предоставили. Вы еще и пожаловаться можете на угрозу жизни. И компенсацию потребовать.

Молодые люди опять переглянулись.

Как большинство девушек и подозревали, сбор яблок оказался тем еще цирком с конями. Невесты в белых платьях, обшитых кружевами с верха до низа, в широкополых белых шляпах, с вуалями, прицепленными к этим шляпам, видимо, для большего веселья, с корзинами висящими на предплечьях, с зонтиками, которые норовили улететь или за что-то зацепиться, бродили между яблонями, как привидения. Достать яблоки без помощи тех самых палок-приспособлений, было невозможно. Все фрукты с нижних ветвей давно кто-то оборвал. На верхних грачами сидели мальчишки и осыпали девушек цветочными лепестками. Яблочки, которым не повезло вырасти вблизи от ствола, наверняка оборвали они же. Зато на концах ветвей, к которым невозможно было дотянуться с земли, алые фрукты красовались, как драгоценные камни. И даже не было похоже, что их успели подъесть муравьи.

— Ну и куда мне эту палку брать? — сердито пропыхтела обычно добрая и ласковая Уточка. — В зубы?

Она дернула зонтик, в очередной раз зацепившийся за ветвь, и одарила идущего навстречу смазливого мужика таким взглядом, что он предпочел резко свернуть вправо.

— Что-то они не продумали, — благодушно согласилась с ней Соя-Иволга и громко хрустнула единственным яблоком, которое группка девушек сумела найти с начала хождений. — Сладенькое, — одобрила она.

Остальные посмотрели с завистью. Кормить девушек с утра почему-то не стали. Возможно, считали, что голодные девушки будут рвать фрукты с большим рвением.