Маленькая волшебница

— И она маг, — добавил четвертый.

— И она точно не южанка, — отмахнулся богато одетый. — Надо будет этой погоднице задать еще несколько наводящих вопросов. Если не она, попробуем идею с волчицами. В конце концов, они всего лишь женщины. Главное выбрать ту, у которой дара нет и не сильно ее обидеть. Потому что поражение они могут признать и простить, но если решат, что кто-то своей победой злоупотребил, мстить будут страшно.

Молодые люди дружно признали его правоту.

— Может лучше попробуешь Сойку уговорить? — спросил блондин.

— Сам попробуй ее уговори. Она же вся в папашу, в бумагах разбирается и поставит в такое зависимое положение, что проще будет отправиться в плаванье и утопиться. На ней только полный идиот жениться может, — отказался богато одетый.

— А может Маялину… — мечтательно сказал четвертый.

— Похитить? — спросил самый симпатичный. Богато одетый поморщился, а потом сказал:

— Забудьте вы об этой Уточке. Бабка же сказала, у девушки определена судьба, любой, кто помешает определению, умрет. И никто из нас этим определением не является.

— А Торси, пытавшийся перехватить ее по дороге во дворец, свалился в канаву и сломал шею, — добавил блондин. — И другие кандидаты были, которые просто не доехали до ее опекуна, чтобы попросить руки. Так что бабка права, лучше в предназначение не лезть.

Молодые люди дружно вздохнули, самый симпатичный весело заявил, что точно поухаживает за погодницей, все равно мамаша давно на женитьбу намекает и магу, особенно с таким даром, будет рада, даже если у этой девушки вообще приданного нет. Ему пожелали удачи, с чем и разошлись. А садовник, подслушавший этот разговор, весело улыбнулся и тоже куда-то пошел, на ходу насвистывая и время от времени повторяя:

— И почему мы не подумали о волчицах?

Глава 19

О любящих бабушках, танцах, наглости и еще раз о женитьбе.

Затащить Мелану в свою комнату и там ее расспросить Лиин смогла только после скандального изгнания старшей распорядительницы, знакомства с другой старшей распорядительницей, обеда в персиковой столовой и раздачи новых инструкций, гораздо более толковых, чем прежние. Еще девушкам были розданы веера, с изображением птиц и цветов, чьи названия им достались в качестве имен.

— Это чтобы никто не забыл, — фыркнув, сказала рыжая хохотушка и стала кокетливо обмахиваться, а потом уморительно хмуриться, рассматривая изображенный на веере василек.

— Действительно, кто-то может и не знать названия цветов, — проворчала Мелана.

— Или знать эти цветы под другими названиями.

Настроение у Меланы было так себе. Потому что пока она спасала глупую Льнянку от необдуманных поступков, одна из бесприданниц — Клевер — умудрилась познакомиться с каким-то расчудеснейшим молодым человеком, о котором теперь тихо вздыхала. Причем познакомилась она с ним там, где этих молодых людей вообще бродить не должно было, после чего и обнаружилось, что защиту на стене между семейным и общим садами кто-то то ли взломал, то ли забыл зарядить. И до самого обеда, пока других развлекали изгнанием опальной любовницы принца, волчицы прочесывали закрытую для посторонних территорию, пытаясь этих посторонних там найти. К счастью, никого так и не нашли, хотя спрятанные в кустах веревки и мешки тоже не радовали.

Напористость подруги, решившей пожаловаться на мерзкого душечку и что-то попутно выяснить, Мелану тоже не порадовала.

— Ты можешь это снять? — первым делом спросила Лиин и, сдвинув рукав, показала браслет.

Блондинка внимательно посмотрела, почему-то улыбнулась и покачала головой.

— Нет, не могу. Точнее, смогу в самом крайнем случае. Но это будет болезненно и на продолжительное время лишит тебя дара.

Лиин ругнулась и так посмотрела на Мелану, что та объяснила:

— Он не просто закрыт, он закрыт силой и именем, это как свой образ вплести. И открыть без последствий сможет только тот, кто его на тебя надел. Лучше просто подожди, раз он это сделал, значит так и надо.

— Зараза, — печально сказала Лиин и обозвала душечку так, как он того заслуживал.

Мелана выслушала и спросила:

— И как он умудрился на тебя его надеть? Это же не просто защелкнуть, это долго. Лиин обозвала душечку еще раз и пробормотала:

— Я спала.

— А он подкрался и надел? — весело спросила Мелана. Лиин сердито засопела и прошептала:

— Я его убью.

Получилось не очень уверенно. Первая злость схлынула, и большая часть желания мстить и издеваться ушли вместе с ней.

— Не стоит. Где ты еще найдешь такого мужчину? — сказала Мелана.

— Такой мужчина надел на меня эту пакость, не сказал почему, и это после того как… — Лиин запнулась и упрямо тряхнула головой.

— Может, он просто не хотел тебя будить, — предположила гнусная предательница. Лиин внимательно на нее посмотрела и покрутила проклятый браслет.

— А знаешь, — сказала задумчиво, глядя на Мелану очень внимательно. — Когда дело касается душечки, ты из умной и насмешливой женщины превращаешься в добрую бабушку, защищающую любимого внука. Ищешь оправдания его поступкам. И даже если он завтра подожжет любимую кошку поварихи, ты наверняка заявишь, что бедный мальчик просто хотел ее согреть и немного перестарался.

Блондинка загадочно улыбнулась, наклонилась поближе к Лиин и прошептала:

— Наверное, ты права. И все это из-за того, что в другой жизни я была матерью его мамы.

Лиин глупо поморгала и зачем-то посмотрела на картину, за которой скрывался потайной ход.

— Ты шутишь, — сказала неуверенно. — Или нет, ты пытаешься меня отвлечь, чтобы я забыла, что хотела спросить.

— Нет, — сказала Мелана.

— Но, ты же не огненный маг, — сказала Лиин, вспомнив о воплощениях силы, вселяющихся в человеческие тела.

— Так получилось, что мне проще было привязать к себе воздух, чем переплавить его в огонь. Я очень спешила, боялась не успеть, вот и…

— Ты бежала спасать душечку? — спросила Лиин, пытаясь рассмотреть в светловолосой женщине что-то необычное, но ничего не находя. Просто красивая женщина, слишком молодая для любящей внука бабушки.

— Его маму, решившую отомстить за мою смерть, — сказала Мелана. — Лиин, необдуманная месть — худшее, что может случиться с умной и сильной женщиной. Иногда лучше подождать, выяснить подробности и лишь потом, если не передумаешь, ударить.

— Думаешь, я передумаю? — спросила Лиин.

— Ну, убивать ты его точно не станешь. А чего-то не столь необратимого он заслуживает.

Лиин фыркнула и опять посмотрела на картину.

— Мелана, что все-таки происходит?

— Не знаю. У меня тоже не хватает какой-то информации. Эти интриганы Каяра в свои планы не посвятили. Просто отправили болтать и выдавать одни тайны, чтобы скрыть другие. Я могу предположить зачем, но не понимаю, почему именно этим людям. И не знаю, почему душечка надел тебе на запястье скрывающий дар браслет…