Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— Будьте осторожны, — ответил Нарайн. — И Малик… Терракс чувствует происходящее. Он пытается использовать дестабилизацию для ослабления своих оков. Это может сработать.

— Будем надеяться, — ответил Малик. — Конец связи.

Он деактивировал кристалл и повернулся к Тарену:

— Продолжаем подъём. Ситуация меняется каждую минуту, и пока не в нашу пользу.

Они продолжили восхождение по крутой шахте, каждый новый толчок делал подъём всё опаснее. Несколько раз им приходилось уворачиваться от падающих камней или преодолевать свежие обвалы.

Наконец туннель начал выравниваться, а качество воздуха улучшилось, свидетельствуя о приближении к поверхности.

— Мы должны быть уже где-то под нижними уровнями цитадели, — предположил Малик, изучая изменившуюся структуру прохода — теперь это был явно искусственный коридор с металлическими укреплениями.

Впереди показался свет — не дневное освещение, а искусственное, характерное для внутренних помещений. Они осторожно приблизились и оказались перед решёткой вентиляционной системы, выходящей в какое-то техническое помещение.

Малик осторожно отодвинул решётку и выглянул наружу. Комната была пуста — похоже на технический узел с различным оборудованием, поддерживающим системы жизнеобеспечения цитадели.

— Похоже, нам повезло, — тихо произнёс он. — Похоже на подстанцию нижнего уровня. Отсюда мы можем найти путь к поверхности.

Они выбрались из вентиляции в помещение, и в тот же момент новый, гораздо более мощный толчок сотряс всю структуру. Оборудование заискрило, осветительные панели начали мигать, а затем полностью погасли, сменившись тусклым аварийным освещением.

— Началось, — мрачно произнёс Малик. — Энергетический выброс повредил основные системы цитадели.

В коридоре за пределами комнаты послышались встревоженные голоса и торопливые шаги — персонал явно спешил к аварийным постам или, напротив, эвакуировался из опасных зон.

— Используем суматоху, — решил Малик. — В такой ситуации два дополнительных человека в коридорах не привлекут внимания. Главное — двигаться уверенно, как будто мы знаем, куда идём.

Они вышли в коридор, влившись в поток спешащих людей. Никто не обращал на них особого внимания — все были слишком заняты собственными задачами или эвакуацией. Малик быстро сориентировался, определив направление к верхним уровням по указателям на стенах и потоку движения.

Они поднялись на два уровня, следуя за группой технического персонала, когда внезапно раздался оглушительный грохот, а затем вся цитадель содрогнулась так сильно, что многие люди не удержались на ногах.

— Масштабный выброс, — произнёс Малик, помогая Тарену подняться. — Мы должны ускориться. Если резервуар полностью дестабилизирован, нижние уровни могут быть затоплены энергией перекрёстка.

Они ускорили шаг, стараясь держаться в тени, избегая прямого контакта с охраной и офицерами, которые начали появляться в коридорах, пытаясь организовать эвакуацию и контрмеры.

Поднявшись ещё на несколько уровней, они наконец достигли зоны, где аварийные системы работали более стабильно, а паника была менее выраженной. Здесь Малик заметил информационную панель с планом цитадели и быстро изучил её.

— Мы находимся здесь, — он указал на красную точку на схеме. — Ближайший выход на поверхность — через северо-восточный сектор, примерно в пятистах метрах отсюда.

Внезапно по всей цитадели разнёсся усиленный голос системы оповещения:

— Внимание всему персоналу! Критическая дестабилизация энергетического ядра! Протокол эвакуации «Железный Дождь» активирован! Повторяю, протокол «Железный Дождь» активирован! Все сотрудники должны немедленно проследовать к ближайшим укрытиям или эвакуационным платформам!

Коридоры мгновенно наполнились ещё большим количеством людей, спешащих к указанным точкам эвакуации.

— Что это за протокол? — спросил Тарен, когда они быстрым шагом двигались в направлении выхода.

— Не знаю, но звучит не обнадёживающе, — ответил Малик. — «Железный Дождь» может означать активацию каких-то крайних защитных мер или…

Он не успел закончить фразу. Новый, ещё более мощный толчок сотряс всю цитадель, и на этот раз он сопровождался странным звуком — низким, нарастающим гулом, словно приближался гигантский рой насекомых.

Люди вокруг них начали кричать и бежать ещё быстрее, паника охватывала всё новые коридоры и секции.

— Что происходит? — Тарен пытался перекричать поднявшийся шум.

Малик остановился, закрыл глаза и сконцентрировался, используя свои владычные чувства для анализа энергетических потоков:

— Терракс… Он использует энергетический хаос! Я чувствую его присутствие, оно усиливается!

Стены цитадели начали вибрировать, металлические конструкции скрипели и стонали под невидимым давлением. А затем, к ужасу всех присутствующих, пол под ними начал… течь. Твёрдый металл и камень становился подвижным, словно жидкость, формируя странные узоры и структуры.

— Он пробуждается, — прошептал Малик, чувствуя, как вокруг них разворачивается первозданная мощь Владыки Земли. — Терракс разрывает свои оковы.

По всей цитадели материя продолжала трансформироваться. Стены покрывались кристаллическими наростами, пол волнами расходился под ногами бегущих людей, металлические конструкции гнулись и принимали новые, странные формы. Твердыня Востока, некогда символ нерушимой мощи Проводников, буквально таяла и перерождалась.

— Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее, — Малик схватил Тарена за плечо. — Трансформация будет только усиливаться, и в какой-то момент все физические проходы могут быть полностью изменены.

Они устремились в направлении выхода, лавируя среди паникующих людей и преодолевая постоянно меняющуюся геометрию коридоров. Иногда пол под ними поднимался, образуя пандус или лестницу, иногда проваливался, формируя спиральный спуск. Словно сама цитадель превратилась в живой, дышащий организм.