Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— Держитесь рядом, — предупредил Малик учеников. — Это место может играть с вашим восприятием, заставляя видеть то, чего нет, и не замечать то, что реально существует.

После нескольких часов изнурительного путешествия они достигли странной долины, окружённой парящими каменными арками. В центре долины возвышалось необычное сооружение, которое сложно было назвать зданием в традиционном смысле. Скорее это была материализовавшаяся геометрическая абстракция — пересекающиеся плоскости, невозможные углы, структуры, одновременно находящиеся и не находящиеся в определённой точке пространства.

— Храм Искажения, — благоговейно произнёс Малик. — Место, где реальность наиболее пластична.

Они приблизились к странному сооружению, и по мере приближения оно, казалось, меняло свою форму, подстраиваясь под угол зрения наблюдателя.

— Как мы войдём? — спросил Тарен, не видя ничего похожего на вход.

Малик достал Сердце Горы:

— Не мы войдём в храм. Храм примет нас, если посчитает достойными.

Он поднял кристалл над головой, и тот засветился ярче, резонируя с необычной структурой здания. Внезапно одна из плоскостей храма словно растворилась, создавая проход внутрь.

— Следуйте за мной, — произнёс Малик, делая первый шаг. — И что бы вы ни увидели внутри, помните — всё это одновременно реально и нереально. Не поддавайтесь иллюзиям, но и не отвергайте то, что кажется невозможным.

Внутреннее пространство храма оказалось ещё более странным, чем внешнее. Комната, в которую они вошли, казалось, не имела потолка — вместо него открывалось бескрайнее звёздное пространство с мерцающими созвездиями неизвестных конфигураций. Пол был прозрачным, и сквозь него виднелись слои различных ландшафтов — словно они смотрели сквозь множество реальностей одновременно.

В центре комнаты располагалась платформа из материала, похожего на чёрное стекло, но с переливающимися внутри всполохами цветных энергий.

— Алтарь Очищения, — пояснил Малик, направляясь к платформе. — Здесь можно отделить истинную сущность объекта от любых наложенных искажений.

Он осторожно поместил Сердце Горы на чёрную поверхность алтаря. Кристалл словно погрузился в неё, став частью странного материала. Внутри алтаря и кристалла начали циркулировать энергетические потоки, взаимодействуя друг с другом.

— Теперь нужно активировать процесс очищения, — сказал Малик. — Нарайн, мне понадобится твоя помощь. Остальные — отойдите на безопасное расстояние и ни в коем случае не приближайтесь к алтарю, что бы ни происходило.

Ученики послушно отступили к стенам комнаты, а Малик и Нарайн встали по обе стороны от алтаря, положив руки на его края. Они начали медленно переходить в свои владычные формы, их тела становились более эфирными, окружённые аурами характерных цветов.

— Начинаем синхронизацию, — произнёс Малик, и его голос странно резонировал в необычной акустике храма.

Владыки закрыли глаза и погрузились в глубокую медитацию, сливаясь сознанием с энергетическими потоками храма и артефакта.

Постепенно вокруг алтаря сформировалось вихревое энергетическое поле, в котором можно было различить два основных компонента — золотисто-коричневое сияние, исходящее от самого Сердца Горы, и тонкую красноватую нить, оплетающую кристалл подобно паразитической лозе.

— Вот она, метка Кайроса, — голос Малика звучал странно отстранённо, словно доносился из другого измерения. — Теперь нужно отделить её, не повредив оригинальную структуру артефакта.

Вихрь энергии усилился, закручиваясь всё быстрее вокруг алтаря. Сердце Горы начало пульсировать в такт вращению вихря, а красная нить метки стала заметно ярче, словно сопротивляясь процессу разделения.

— Она цепляется сильнее, чем я ожидал, — напряженный голос Нарайна прорезал гул энергетического вихря. — Метка глубоко интегрирована в поверхностные слои кристаллической решётки.

Малик ответил не словами, а направленным потоком энергии, который изменил конфигурацию вихря, создавая более сложный паттерн взаимодействия. Красная нить задрожала, её яркость начала пульсировать нестабильно.

Тарен и Элиана наблюдали с благоговейным трепетом. Для непосвящённых происходящее выглядело как завораживающий танец света и цвета, но они, получившие базовое обучение энергетическим структурам, могли различать тончайшую работу, которую выполняли Владыки — подобно ювелирам, отделяющим драгоценный камень от сплава, в который он был заключён.

Внезапно красная нить вспыхнула особенно ярко, словно в последней попытке сопротивления, а затем начала отделяться от поверхности кристалла, скручиваясь в спираль над алтарём. В тот же момент Сердце Горы засияло чистым золотистым светом, освобождённое от чужеродного влияния.

— Почти завершено, — произнёс Малик. — Нарайн, создай изолирующую сферу для метки.

Нарайн сформировал из своей энергии прозрачную сферу вокруг парящей красной спирали, полностью отсекая её от Сердца Горы. Спираль продолжала извиваться внутри сферы, словно живое существо, ищущее выход.

— Уничтожить? — спросил Нарайн, готовясь сжать сферу до точки.

Малик помедлил, изучая странный энергетический конструкт:

— Нет. Она может нам пригодиться. Это прямая связь с системами Кайроса, и мы можем использовать её для… обратной передачи.

Нарайн понимающе кивнул и видоизменил сферу, превратив её в небольшой контейнер, который можно было транспортировать.

Когда процесс разделения был завершён, энергетический вихрь постепенно утих, и Малик аккуратно извлёк Сердце Горы из алтаря. Кристалл теперь сиял ровным, спокойным светом без малейших следов чужеродного вмешательства.

— Успех, — удовлетворённо произнёс он, возвращаясь к более человеческой форме. — Артефакт полностью очищен и готов для использования против Чёрного Опала.

Нарайн, также вернувшись к обычному облику, держал небольшой контейнер с изолированной меткой:

— А эту интересную вещицу мы сохраним для особого случая.

Тарен и Элиана приблизились, когда Владыки дали понять, что процедура завершена.

— Что дальше? — спросила Элиана. — Мы направляемся прямо к цитадели?