Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

Четверо фигур медленно продвигались через этот негостеприимный ландшафт — Малик, Нарайн, Тарен и Элиана. Остальные ученики остались в Храме Искажения для поддержания связи с другими Владыками через сеть Мостов.

— Даже с нашими способностями путь через пустыню изнурителен, — заметил Нарайн, создавая над группой защитный купол из водяного пара, обеспечивающий тень и прохладу.

Малик кивнул:

— Глубинный Конклав выбрал это место не случайно. Естественная изоляция, экстремальные условия — лучшая защита от непрошеных гостей.

Тарен внимательно изучал карту, проецируемую небольшим кристаллом:

— Согласно информации, полученной от сети Мостов, мы находимся примерно в дне пути от внешнего периметра Конклава. Но эти данные… приблизительны. Пустыня постоянно меняется, а энергетические искажения вокруг Конклава затрудняют точную навигацию.

Элиана настороженно осматривалась:

— Мне кажется, или песок движется странно? Не как обычные дюны под ветром, а словно… по своей воле.

Все остановились и внимательно посмотрели на окружающий ландшафт. Действительно, некоторые участки песка двигались против слабого ветра, формируя концентрические круги и спирали.

— Защитная система Конклава, — объяснил Малик. — Мы приближаемся к периметру раньше, чем ожидали. Песок реагирует на энергетические сигнатуры нарушителей.

Нарайн усилил концентрацию, и его водяной купол стал плотнее, приобретая лёгкий лазурный оттенок:

— Нам нужно замаскировать наше присутствие. Особенно ваше, Владыка, — он посмотрел на Малика. — Ваша энергетическая сигнатура слишком… характерна.

Малик кивнул и сделал плавный жест рукой. Тёмная энергия окутала всю группу, словно невидимый плащ, скрывающий их истинную природу:

— Это временная маскировка. Она изменит частоту наших энергетических сигнатур, сделав их похожими на естественные колебания пустыни. Но для глубокого проникновения понадобится что-то более основательное.

Группа продолжила движение, теперь гораздо осторожнее. Песчаные аномалии встречались всё чаще — кружащиеся вихри, внезапные провалы, дюны, перемещающиеся как живые существа. Казалось, сама пустыня наблюдает за ними, оценивает, готовится к действию.

— Смотрите, — прошептала Элиана, указывая на горизонт. — Там что-то есть.

Вдалеке, словно мираж, возвышалась странная конструкция — серия обелисков, расположенных концентрическими кругами вокруг центрального монолита. Всё сооружение было сделано из чёрного обсидиана, поглощающего свет вместо того, чтобы отражать его, создавая впечатление тёмной дыры в раскалённом пространстве пустыни.

— Внешний маркер периметра, — сказал Малик. — Первый рубеж защиты Глубинного Конклава.

— И что он делает? — настороженно спросил Тарен.

— Сканирует всех, кто приближается, — ответил Нарайн. — Анализирует энергетические сигнатуры, определяет намерения. Это не просто физический барьер — это… сортировочная система.

Малик остановился, оценивая ситуацию:

— Мы не можем просто пройти мимо него. Но и разрушать его не стоит — это мгновенно вызовет тревогу.

Он обернулся к группе:

— У меня есть идея. Но она потребует абсолютной концентрации от всех нас, — сказал Малик, внимательно изучая обелиски на горизонте. — Мы не будем обходить маркер и не станем его разрушать. Мы пройдём сквозь него, но… как призраки.

Нарайн понимающе кивнул:

— Фазовый сдвиг. Переход в пограничное состояние между материальным и энергетическим существованием.

— Именно, — подтвердил Малик. — Я могу создать временную оболочку, которая сместит нас на полшага в измерение теней. Достаточно, чтобы стать невидимыми для сканеров, но недостаточно для полного ухода из материального мира.

— Звучит… рискованно, — заметила Элиана. — Особенно для нас с Тареном. Мы не Владыки, наши тела не адаптированы к таким переходам.

Малик кивнул:

— Поэтому я говорю о необходимости полной концентрации. Вы должны следовать точно за мной, шаг в шаг, не отклоняясь ни на мгновение. Любое колебание может привести к частичной материализации, и тогда сканеры обнаружат нас мгновенно.

Он посмотрел на учеников:

— Если вы не уверены, можем поискать другой путь.

Тарен и Элиана переглянулись, в их глазах читалась решимость.

— Мы справимся, Владыка, — твёрдо сказал Тарен. — Просто скажите, что нам делать.

Малик удовлетворённо кивнул:

— Встаньте ближе. Нарайн, ты замыкаешь группу. Следи за энергетическим следом и стирай любые остаточные отпечатки.

Группа сформировала плотную цепочку — Малик впереди, за ним ученики, Нарайн замыкающим. Владыка Теней закрыл глаза, погружаясь в глубокую концентрацию, его тело начало светиться изнутри тёмно-изумрудным светом. Затем он медленно поднял руки, и тонкие нити теневой энергии потянулись от него, окутывая всю группу полупрозрачным коконом.

— Когда я завершу формирование оболочки, вы почувствуете странное ощущение — словно ваше тело стало легче, нематериальнее, — предупредил он. — Не паникуйте. Сосредоточьтесь на моём силуэте перед вами и просто следуйте за ним.

Окутавшая их энергия становилась всё плотнее, и мир вокруг начал меняться — цвета блекли, звуки становились приглушёнными, а очертания предметов словно размывались по краям. Они всё ещё видели пустыню, обелиски вдалеке, но всё это теперь казалось далёким, как будто наблюдаемым сквозь толщу тёмной воды.

— Начинаем движение, — тихо произнёс Малик, и его голос прозвучал странно искажённым, словно доносясь одновременно извне и изнутри их сознания. — Шаг за шагом, медленно и плавно. Никаких резких движений.

Группа двинулась вперёд. Передвигаться в полуматериальном состоянии было непривычно — казалось, что ноги не совсем касаются песка, а скорее скользят над ним, оставляя лишь лёгкую рябь на поверхности. Окружающая реальность словно состояла из нескольких слоёв, наложенных друг на друга, и они двигались где-то между этими слоями.