Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

Нарайн указал на особенно тёмный участок пустыни справа:

— Предлагаю двигаться в обход, через эту зону. Там меньше энергетических аномалий и, судя по структуре песка, меньше вероятность встретить стражей.

Малик согласно кивнул:

— Хороший план. Держимся вместе и двигаемся медленно. В случае опасности я создам теневой портал для быстрого отступления.

Группа двинулась в указанном направлении, ступая осторожно по чёрному песку, который хрустел под ногами из-за обсидиановых осколков. Жара становилась всё более интенсивной, и даже защитный купол Нарайна с трудом справлялся с ней.

— Температура здесь искусственно повышена, — заметил Нарайн. — Ещё один элемент защиты — создать условия, в которых обычный человек не выживет без специального снаряжения.

Они прошли около километра, когда Малик внезапно остановился, поднимая руку в предупреждающем жесте:

— Впереди движение.

Через кристалл они увидели странное возмущение в песке — словно под его поверхностью перемещалось что-то крупное, создавая волнообразные колебания.

— Песчаный страж, — тихо произнёс Малик. — И он направляется в нашу сторону.

Нарайн быстро осмотрелся:

— Слишком открытая местность для манёвра. Нам не уйти незамеченными.

— Тогда примем бой, — решил Малик. — Но постараемся сделать это тихо, без энергетических всплесков, которые могут привлечь внимание.

Он обратился к ученикам:

— Держитесь позади нас. Вмешивайтесь только в крайнем случае.

Тарен и Элиана кивнули, отступая за спины Владык, но приготовив свои кристаллы-фокусы для поддержки.

Возмущение в песке приближалось, и теперь было видно, что оно гораздо крупнее, чем казалось сначала. Внезапно песок вспучился, и из него поднялось странное существо — массивный гуманоид высотой около трёх метров, полностью состоящий из чёрного песка, спрессованного до состояния почти твёрдого вещества. Вместо лица у него было лишь углубление с двумя светящимися фиолетовыми точками, служившими глазами.

Страж замер, его «глаза» медленно скользили по группе, словно сканируя их.

— Он анализирует наши энергетические сигнатуры, — прошептал Нарайн. — Ищет соответствие в базе данных Конклава.

— И не находит его, — добавил Малик. — Атака неизбежна.

Словно в подтверждение его слов, песчаный страж внезапно вытянул руку, которая удлинилась, превращаясь в нечто вроде копья или гарпуна, и стремительно атаковал.

Малик мгновенно создал теневой щит, поглотивший удар, а Нарайн одновременно сформировал водяной хлыст, который обвился вокруг «руки» стража, затвердевая в лёд.

Но страж оказался более адаптивным, чем они ожидали. Его тело мгновенно перестроилось, замороженная конечность просто отделилась и рассыпалась, а из основного тела сформировалась новая. Более того, песок вокруг них начал двигаться, формируя второго, а затем и третьего стража.

— Это ловушка, — понял Малик. — Он разделяется при атаке.

— И, похоже, передаёт сигнал тревоги, — добавил Нарайн, указывая на странные вибрации в песке, расходящиеся концентрическими кругами от места сражения.

Малик быстро пересмотрел тактику:

— Нам нужно нейтрализовать их одновременно, прежде чем появятся новые. Тарен, Элиана, — обратился он к ученикам, — используйте сдерживающие кристаллы. Не уничтожайте стражей — это только вызовет более сильную реакцию системы защиты.

Ученики синхронно активировали свои кристаллы, направив их на двух боковых стражей. Из кристаллов вырвались тонкие лучи энергии, которые, соприкоснувшись с песчаными фигурами, начали формировать вокруг них светящиеся сети, ограничивающие их движения.

В то же время Малик и Нарайн сосредоточились на центральном, самом крупном страже. Владыка Теней создал серию теневых петель, которые опутали конструкт, ограничивая его подвижность, а Нарайн направил поток сконцентрированной влаги, который, проникая в песчаное тело, делал его слишком тяжёлым для эффективного движения.

— Мы не сможем удерживать их долго, — напряжённо произнёс Нарайн. — Нужно двигаться.

Малик кивнул и, не прерывая контроля над теневыми петлями, указал на тёмный разлом в земле примерно в ста метрах от них:

— Туда. Это может быть вход в подземную систему тоннелей.

Нарайн оценил расстояние:

— Мы можем создать отвлекающий манёвр. Энергетический всплеск в противоположном направлении, чтобы привлечь внимание других стражей, пока мы движемся к разлому.

— Хороший план, — согласился Малик. — Тарен, Элиана, будьте готовы бежать по моему сигналу. Оставьте стражей — мы с Нарайном позаботимся о них.

Ученики кивнули, не прекращая контролировать своих пленников, но готовясь к быстрому отступлению.

Нарайн создал небольшую сферу концентрированной водной энергии и зарядил её частью своей сущности:

— Готово. Я заставлю её взорваться на расстоянии около километра в восточном направлении. Всплеск будет достаточно мощным, чтобы привлечь внимание всех стражей в округе.

Малик кивнул:

— Тогда начинаем. На счёт три. Один… два… три!

В момент, когда Нарайн запустил свою сферу в восточном направлении, Малик резко усилил теневые петли, полностью обездвижив стражей, и скомандовал:

— Бегите! К разлому!

Вся группа устремилась к тёмной трещине в земле. Позади них стражи боролись с ограничивающими их энергетическими конструкциями, постепенно разрушая их.

Когда они преодолели примерно половину пути, вдалеке раздался приглушённый взрыв, и небо на востоке на мгновение озарилось вспышкой лазурного света. Песок под ногами задрожал, а затем со всех сторон начали появляться волнообразные возмущения — множество стражей, активированных тревогой, двигались к источнику взрыва.