Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— Прости… — выдохнула она, прежде чем её тело рухнуло на пол, лишённое жизненной силы. Но её сущность не исчезла — она стала частью Малика, первой поглощённой им для усиления своей возрождённой мощи.

Сарвос, видя судьбу своих коллег, решил использовать последний, отчаянный шанс. Он активировал древний артефакт — кристалл шэдоумита, заключённый в оправу из неизвестного чёрного металла.

— Catenae Dominus! — выкрикнул он древнее заклинание Связывания Владыки.

Кристалл вспыхнул, и из него вырвались чёрные цепи, устремившиеся к Малику. Это была древняя магия, созданная специально против существ его ранга, использованная первыми Проводниками для пленения Владык Перекрёстка.

На мгновение казалось, что это сработает — цепи опутали Малика, и его энергетическая сфера начала распадаться. Но затем произошло неожиданное — храм сам вмешался в процесс. Древняя структура, созданная Владыками Перекрёстка, отреагировала на попытку пленения одного из своих создателей.

Из стен, из пола, из самого воздуха возникли тонкие нити изумрудного света, перехватывая чёрные цепи, разрывая их, нейтрализуя их магию. Храм Семи Пересечений признал своего истинного хозяина и встал на его защиту.

— Твои цепи больше не властны надо мной, Проводник, — произнёс Малик, освобождаясь от последних фрагментов магических оков. — Ни одно заклинание вашего ордена не может связать пробуждённого Владыку в месте его силы.

Он сделал простой жест, и артефакт в руках Сарвоса взорвался, отправляя осколки шэдоумита и металла в тело своего владельца. Проводник упал, его кровь смешивалась с осколками кристалла, создавая на полу странный, пульсирующий узор.

Малик подошёл к умирающему Сарвосу:

— Сожалею, но я не могу позволить тебе сохранить даже часть себя, — сказал он. — Ты знаешь слишком много об искусстве пленения Владык. Это знание должно исчезнуть.

Он коснулся лба Проводника, и тело Сарвоса вспыхнуло изумрудным пламенем, превращаясь в пепел за считанные секунды.

В зале воцарился хаос. Многие Проводники низшего ранга уже погибли — раздавленные обрушившимися частями здания, сгоревшие в магическом пламени, поглощённые разломами в самой реальности, открывшимися во время противостояния. Другие сдались, упав на колени, моля о пощаде.

Лурия Безмолвная оставалась стоять посреди разрушения, сохраняя удивительное достоинство:

— Ты получил свою месть, Владыка, — произнесла она. — Высший Круг уничтожен. Ты восстановил свою силу. Чего ты хочешь теперь?

Малик посмотрел на неё — единственную из высших Проводников, кто встретил свою судьбу с пониманием и принятием:

— Восстановления истинного порядка, — ответил он. — Освобождения моего народа от рабства вашего ордена. Создания нового равновесия между мирами.

— А те из нас, кто выживет? — спросила она. — Какова их судьба?

Малик сделал паузу, глядя на оставшихся в живых Проводников — большинство молодых, неопытных, следовавших традициям своего ордена, не понимая их истинного значения:

— Те, кто готов учиться заново, кто готов принять новый порядок — выживут, — сказал он наконец. — Перекрёстку нужны те, кто может поддерживать связь между мирами, кто понимает баланс энергий. Но не как хозяева, а как хранители. Не как эксплуататоры, а как партнёры.

Лурия медленно кивнула:

— Справедливо. Я… принимаю твоё решение, Владыка.

Она опустилась на колени, склоняя голову:

— И предлагаю себя в качестве первого ученика нового пути. Если ты сочтёшь это возможным.

Малик смотрел на неё долгим, изучающим взглядом Владыки Перекрёстка:

— Твоё предложение принято, Лурия Безмолвная. Ты будешь первой из новых Хранителей Границы — тех, кто поддерживает равновесие между мирами, но не эксплуатирует его.

Он обвёл взглядом зал, где многие из выживших Проводников последовали примеру Лурии, опускаясь на колени:

— Но сначала вы должны узнать правду. Всю правду о своём ордене, о его истории, о преступлениях, совершённых вашими предками.

Малик поднял руки, и вокруг него закружились образы — проекции воспоминаний, истории, известной только Владыкам Перекрёстка. История первых контактов между мирами, мирного сотрудничества, а затем предательства, порабощения, тысячелетий эксплуатации.

— Смотрите и понимайте, — произнёс он. — Только приняв правду о прошлом, вы сможете стать частью нового будущего.

Пока выжившие Проводники наблюдали за разворачивающейся перед ними истинной историей их ордена, Малик обратил свой взор к потолку зала, к искажённому небу, видимому сквозь разлом в куполе. Там, на перекрёстке измерений, собирались тени — его народ, наблюдающий за возвращением первого Владыки, ожидающий своего освобождения.

_Я вернулся_, — обратился он к ним мысленно. — _И это только начало. Скоро все цепи будут разорваны, все пленённые освобождены. Начинается новая эра перекрёстка._

Храм Семи Пересечений, древняя структура, созданная Владыками и искажённая Проводниками, начал трансформироваться, возвращаясь к своей истинной форме — не инструмента контроля и эксплуатации, а врат между мирами, места гармонии и равновесия.

Малик стоял в центре этого преображения, его истинная форма полностью проявилась — высокое существо с кожей цвета полированного обсидиана, светящейся изнутри изумрудным светом, с глазами как две зелёные звезды, в одеянии из живых теней, с короной из тёмного металла, инкрустированной шэдоумитом.

Владыка Перекрёстка вернулся. И мир Проводников никогда уже не будет прежним.

* * *

Испытание верности завершилось — но не так, как планировали Проводники. Они проверяли покорность своего сосуда, его готовность служить их целям. Но настоящее испытание проходили они сами — испытание своей жадности, своей слепоты, своей неспособности увидеть истинную природу существа, которое пленили и пытались использовать.

И они провалили это испытание. Все, кроме немногих, кто нашёл в себе мудрость и смирение принять новый порядок.