Мальн. Духи и Жертвы

Алвис отвел глаза, но ни он, ни Свея привычно не фыркнули.

Так уж повелось. Стейн не стеснялся выражать чувства при мальнах: он обнимал и целовал Райю иногда так откровенно, что окружающие чувствовали себя неловко. Поэтому каждый раз, когда он чересчур увлекался, друзья закатывали глаза и отворачивались с громким недовольным фырканьем. Наверное, только эти моменты и объединяли Алвиса и Свею.

– Неплохо, – ответил Алвис. – Сегодня хотела поужинать с нами и кричала не хуже, чем в прежние дни, когда я велел ей вернуться в постель.

Стейн устало опустился в кресло и улыбнулся. Но улыбка быстро исчезла, когда взгляд упал на место, где обычно сидел Гелиен.

– Она верит, как и все мы.

– Да, но это лишь слабая надежда, – тихо ответил Алвис.

Стейн потянулся к бокалу с вином и сжал прочное стекло в пальцах.

– Надежда не бывает слабой, друг.

– В плохое вериться легче, – отозвался тот.

Повисла напряженная тишина. Опять.

Стейн уже и не помнил, когда в последний раз их ужин не сопровождало неловкое молчание. Однако по хмурым лицам Алвиса и Свеи он понял, что эти двое снова успели поцапаться.

– Что-то у меня пропал аппетит, – заявил Ал, встав из-за стола. Он даже не притронулся к еде, а тарелка осталась пуста. – Прошу меня извинить, всем доброй ночи.

Стейн проводил его взглядом, пока дверь за ним не захлопнулась, и вопросительно посмотрел на Райю.

– Свея сказала, что с завтрашнего дня будет тренироваться со мной.

Стейн подавился вином, расплескав часть напитка и забрызгав черный боевой костюм.

– Алвис принялся благодарить небеса, а Свея ответила, что он полный… – Райя провела пальцем по ободку бокала. – В общем, она ответила. Ну, слово за слово…

– Я разве давал… на это… позволение? – сказал он между приступами кашля.

– Ей будет комфортнее заниматься со мной. – Райя придвинулась ближе и накрыла его ладонь своей. – Стейн, почему ты упорствуешь?

Он нахмурил брови и схватился за столовые приборы, хотя на тарелке не было ни одного кусочка.

– А почему эти двое не говорят, что между ними произошло?

Безусловно, молчание племянницы и друга бесило его, но сейчас Стейн злился по другому поводу. Как военачальник, он привык контролировать ситуацию, и никто в отряде не смел принимать решения без его ведома и позволения. Да, Свея не была воином и членом отряда, но…

Она щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание.

– Потому что ничего не произошло. И я, между прочим, все еще сижу здесь и прекрасно вас слышу.

– Ваше поведение говорит об обратном. – Стейн указал вилкой в ее сторону. – Хочешь, чтобы я надумал что-то плохое?

Несколько мгновений она молчала, будто о чем-то размышляла.

– Ничего не случилось, дядя. Честно. Просто… мне не нравятся люди или мальны, рожденные среди богатства и роскоши – те, кто считает, будто слуги и прочие бедняки и мизинца их недостойны. Проще говоря, грязь под ногами. – Свея посмотрела в сторону двери, за которой только что скрылся Алвис. Ее глаза, так напоминавшие его собственные, излучали холод – как и всегда, когда речь заходила о нем.

– И у тебя сложилось такое мнение об Алвисе? – Стейн напрягся, но тут же заставил тело расслабиться. Он залпом допил вино и снова наполнил бокал. – Но почему?

Свея уставилась в тарелку.

– Неважно.

– Неважно, – задумчиво повторил он. – Свея, что бы ни послужило причиной такого мнения, оно скоро изменится.

– Вряд ли, – отмахнулась она.

Стейн отложил столовые приборы и откинулся на спинку кресла, а Райя стала наполнять его тарелку.

Задолго до знакомства с Алвисом у него тоже сформировалось предвзятое мнение, а при первой встрече сынок наместника и вовсе показался ему холодным и надменным занудой. И только узнав его получше, Стейн понял, что он не так уж и плох. Хотя чопорным занудой оставался до сих пор.

– Да, Алвис вырос среди богатства и роскоши и с рождения ни в чем не знал нужды, но он не стал таким, как ты говоришь. В детстве обществу сверстников из семей высокородных мальнов он предпочитал компанию детей дворцовой прислуги.

Свея подняла голову. На ее лице отразилось удивление.

– Алвис жил во дворце, но все свое время проводил за его стенами, среди обычных мальнов. Даже жениться собирался на дочери служанки, но… – Стейн замолчал.

Он слышал эту историю от Гелиена, а тот – от Арэи. Сам же Алвис никогда не делился подробностями прошлого. Но Стейн не осуждал его. Вероятно, нежелание говорить о прошлом – одна из немногих общих их черт.

– Но… – протянула Свея и замерла в ожидании ответа.

Помолчав еще немного, он продолжил:

– Его отец, бывший наместник Мальнборна, пригрозил изгнать семью девушки из королевства, а для многих мальнов, Свея, это хуже смерти. Пути Алвиса и Эиры разошлись, потому что она выбрала семью. И кто ее за это упрекнет? Немногим позже ее выдали замуж за другого.

Свея долго смотрела на Стейна, затем повернулась к Райе, и та кивнула со слабой улыбкой. У племянницы запылали щеки. Она снова уставилась в тарелку и стала ковыряться вилкой, но так и не донесла до рта ни крошки.

За это время Стейн успел съесть две порции тушеного мяса.

Райя кашлянула:

– Пойду-ка я спать. Ты идешь?

– Да, – ответил он и одним глотком допил вино. – Свея?

Но та не сдвинулась с места. Его рассказ, видимо, заставил ее забыть даже о еде – к ней она так и не притронулась.

– Я сама дойду.

Стейн посмотрел на Райю, но ее взгляд ясно говорил: «Оставь ее». Он кивком ответил и, взяв Райю за руку, направился к двери.

Он до сих пор не привык к странному поведению Свеи. В один момент она смеется и шутит, а в другой, в присутствии Алвиса, становится холодной, как лед. Когда она увидела свои покои в первый раз, лишь безучастно сказала: «Роскошь. Умопомрачительная роскошь» – зато сегодня с утра, выглянув в окно и увидев цветущие растения, обрадовалась как ребенок.

Пока они шли в покои, Стейн молча обдумывал ситуацию, а потом сказал:

– Поведение Свеи… Все равно не объясняет почему…

Райя цокнула языком, и ее янтарные глаза как-то странно заблестели.

– Ты всегда был слеп в подобных вопросах.

– Что? О чем это ты?

– О чем, о чем! – передразнила его Райя. – Да твоя племянница, похоже, с первого взгляда влюбилась в твоего друга.

Он резко остановился, будто налетел на невидимую стену.

– Что-о?

– И она, кажется, тоже нравится Алвису.

Стейн даже рот разинул от удивления.

– Повторюсь: что?

Она потянула за руку, заставляя сдвинуться с места, и рассказала о первой встрече Алвиса и Свеи.

– Но она – человек, а он – мальн, оттого и подобное поведение. Иначе в будущем обоим будет больно.

Стейн замер, хотя они почти достигли покоев.

«Нет. Это какой-то бред! Свея и Алвис?»

Конечно, Свея была настоящей красавицей, в свою бабушку. Что и говорить, раз даже суровый отец не устоял перед его матерью.