Мальн. Духи и Жертвы

– Как успехи моих сыновей? – спросил у военачальника король Эльтер, приближение которого Кьелл заметил еще несколько минут назад. Он старался не смотреть в сторону отца, позволяя брату нанести решающий удар.

– Принцы очень способные, Ваше Величество. В королевстве им нет равных, – отчитался военачальник, согнувшись в поклоне.

– Разумеется, они же Мальнсены. – Король свернул глазами. Он махнул рукой, велев всем ступать прочь, а затем приблизился к сыновьям и взглянул на Кьелла. – Так и будешь валяться на земле, подобно жалкому слабаку? Твои боевые навыки смехотворны.

Первая попытка.

Бранд подал руку, чтобы помочь ему встать.

Кьелл, как всегда, напустил на себя скучающий вид и сосчитал до пяти, прежде чем ответить:

– «Нет равных в королевстве», – повторил он слова военачальника. – Вам этого недостаточно, отец?

– Ты забрал жизнь матери. Хотя бы докажи, что она погибла не напрасно, не зря отдала все свои силы. А что ты? Даже брата одолеть не можешь.

Вторая попытка.

Король Эльтер всегда предпринимал несколько попыток, чтобы напомнить сыну, за что именно его ненавидел.

Кьелл с трудом сглотнул отвращение к родителю и произнес:

– Бранд – первенец.

– И он не убивал свою мать! Он не…

– Достаточно, отец! – рявкнул Бранд, встав между ними. – Кьелл мне поддался. Он часто так делает.

– Не смей выгораживать его! – На лице короля появилось сердитое выражение, которое быстро исчезло под напором старшего сына.

Кьелл же безразлично смотрел на отца, лишь сильнее распаляя его. Конечно, король мог бы показать большую несдержанность и выдать слишком много, но лишь взглянул на старшего сына, плотно поджав губы, и ушел.

– Зачем ты поддался? Ты же видел, что он идет. – Бранд тряхнул головой. Его длинные светло-русые волосы были собраны на затылке.

Кьелл задумчиво хмыкнул:

– Что бы я ни сделал, это не изменит его отношения ко мне. Даже если я стану сильнейшим магом и воином в истории Мальнборна и всего Оглама.

Бранд недовольно поморщился от его слов.

– Ты несправедлив к себе, брат.

– Разве? Моя способность неровня твоей.

– Зато ты усерднее тренируешься. Ни я, ни сам отец не сравнимся с тобой в боевом искусстве. Почему ты скрываешь это? Почему позволяешь так с собой обращаться? Я поражаюсь, откуда у тебя столько терпения. – Брат скользнул по Кьеллу взглядом серо-голубых глаз, словно попытался понять выражение его лица, но ему это было не по силам. Кьелл с детских лет умел прятать чувства и не показывать их.

– Повторюсь, я просто не первенец.

Вспоминания появлялись и исчезали, а последнее мелькнуло яркой вспышкой.

Кьелл возвращался после долгой поездки. В ней не было надобности – просто ему захотелось побыть в одиночестве за пределами Мальнборна. Подъехав ко дворцу, он сразу заметил спущенные флаги и услышал, как по всему городу разносится: «Король мертв! Да здравствует король!»

В тот момент он понял, что не ощутил ничего, узнав о смерти отца.

Кьелл так и стоял перед скульптурой короля Эльтера, когда почувствовал, как по коже пробежал неприятный холодок. Все тело затряслось, на лбу проступили капельки пота, а сердце с бешеной скоростью забилось о ребра. Потом удары замедлились и стали слабее и тише.

Раз… Два…

Он упал на колени и только сейчас услышал шаги. По венам разливалось тепло, разгоняя страх пред неизвестностью. Да, даже Темный король временами испытывал страх. На самом деле он был рад увидеть внука в последний раз. Хэвард все-таки проболтался, но Кьелл ничуть не разозлился и повернул голову, стараясь не обращать внимания на ужас на лице Кристана. Он не двигался и лишь неотрывно смотрел на своего деда, в его искрящихся глазах отражалась паника.

Кьелл улыбнулся.

«Ты справишься без меня, Кристан. Ты готов. Я в это верю».

Чувство вины, гордость за внука – эмоции обрушились тяжелой волной.

«Треклятая сделка».

Но Кьеллу не в чем было каяться. Что бы он ни делал, все это было ради народа, ради семьи. Всегда.

Три…

Внутри что-то оборвалось, и он стиснул зубы. Боль решительно охватывала тело, проникая, казалось, в самую душу, которая словно раскалывалась надвое.

Но это был совсем не конец.