Малой

— Пауки, почувствовав его присутствие, начали шептать друг другу «давай убьём его! И немедленно съедим!», — продолжал Куб. — Их низкие голоса не мог понять никто. Но странник не стал долго слушать. Он поднял меч и закричал: «Я пришёл, чтобы покончить с вами и освободить пленённые души!»

— Стоп-стоп, — прищурилась Мара. — Что-то я не помню, чтобы в аду кто-то сражался с пауками с пользой для общества. Как их вообще сюда занесло? И откуда у него меч? Выиграл на турнире на прошлом уровне? Но тогда он должен был сразить того верзилу. А это даже Рыцарю Смерти удалось бы с трудом.

— Во истину так, моя госпожа, — прошептал Колун. — Это устройство обманывает нас. Вводит, так сказать, в заблуждение.

— Это я-то обманываю?! — возмутился Куб и добавил. — Ах так? Ну тогда вообще ничего рассказывать не буду!

И отключился. Сколько Мара его не трясла, пытаясь вновь активировать, он больше не издал ни звука.

— Разрядился, похоже, — добавила она и сунула персональный обучатель за пазуху.

Демонёнок подкинул дров и, немного подумав, достал Сонную книгу. Пролистав оглавление, быстро нашёл раздел «посещения ада», вчитался.

— Нет, он прав, — вскоре сказал старший брат. — Вот эта глава… Где он там остановился? Ах, да… вот!.. Сражение разразилось, как буря в аду. Меч сверкал, разрезая паутину, а смельчак сражался с каждым пауком, как с тенью. Они пыталась поглотить его, но безуспешно.

— Вот это я понимаю — меч! — обрадовался Колун и тут же вздохнул. — Жаль, у нас нет меча.

Даймон быстро дочитал про себя и с озадаченным видом добавил:

— В общем, он одержал победу. И злые пауки, лишённые своей силы, исчезли в бездне. Свет пробился сквозь тьму… бла-бла-бла… и души, запертые в паутине, были освобождены… бла-бла-бла… Они поднялись к небесам, оставляя за собой лишь воспоминания о страхе, который когда-то царил в этом мрачном месте.

— Фу, как пафосно, — добавила Мара. — Это явно писал какой-то недалёкий писатель.

Брат кивнул, дочитав:

— Смельчак стал легендой, а его подвиг вдохновил многих на борьбу с тьмой, где бы она ни скрывалась. Так закончилась история о злых пауках в аду, но в сердцах людей осталась надежда, что даже в самых тёмных уголках можно найти свет… точно, много пафоса, воды и никакой конкретики. Но зато мы выяснили, что у Куба и книги — один источник.

— Адский, — хмыкнула сестра и ещё раз достала Куб. — Просто скажи уже, куда нам идти, дурацкое устройство!

Но тот и не думал отвечать. А вокруг, куда не глянь, повсюду были одни пауки. Как будто собрались со всего уровня, чтобы послушать истории об их низвержении.

— А вот был бы у меня меч, я бы тоже здесь всех победил, — снова затянул привычную мелодию Колун. — Но если у одного получилось всех освободить, то чем мы хуже?

— Ну, про всех никто не говорил, — прикинул Даймон и стряхнул со лба крупные капли пота. От костра всех разогрело. Но и влажность никуда не делась. — Но одна деталь повторяется. Свет! С чего бы мечу светиться? Или что он мог отражать? Огненные всполохи? Не думаю, что это напугает пауков. Нашего костра они совсем не бояться. Глядите!

И Даймон швырнул горящую палку в сторону что-то делящих паучат. Но те лишь немного отступили от пламени, а самые большие вовсе перешагнули его, не показывая страха.

— Нет, огонь их не страшит, — подтвердил Колун. — Здесь солнца нет. И луны нет. Что же тогда мог отражать меч?

— Лёд! — вдруг подскочила Мара.

— Чего?

— Меч вполне мог быть ледяной. Такой будет любой источник света отражать. Но дело не в свете. Эти гады бояться… холода! — с этими словами Мара сложила руки в печать севера, и влажная среда ответила бывшей богине.

Вокруг неё тут же образовалась вьюга! На плечи лёг плащ словно сотканный из снежинок. Пауки сначала ничего не поняли, но когда холод коснулся их лап и морд, тут же подняли такой свист, что заглушили всё вокруг. А затем — дали дёру!

— Уходим! — подскочил от костра Даймон и подхватил пса.

Но тут случилось неожиданное. Едва снег коснулся носа Пукса, как тот подскочил и словно пробудился ото сна.

— Тяф! — рявкнул он и тут же помчался в одном ему известном направлении.

— За ним! Он взял след! — добавил Даймон, подхватив Сонную книгу.

Колуна дважды просить не нужно было. Он пошёл следом за Марой. Которая разводила руки в стороны и от её посиневших дланей источался ровный голубой свет, а поодаль образовывался снег. Словно свет обращался в снежинки и тем самым подпитывал вьюгу, что поднялась вокруг ребят, но их самих не трогала. Они словно шли в эпицентре этой снежной бури.

— Мы в самом сердце, — понял Даймон, шустро переставляя ноги. — И походу это сердце — моя сестра.

Внутри вьюги было прохладно и свежо. Дышалось легко. А по телу словно заряд бодрости побежал.

Все ускорились, и встряска тут же отразилась на Малом. Он открыл глаза и сонно захлопал ресницами. А затем то ли пожаловался, то ли спросил:

— Мороз?

— Ха! — улыбнулся Даймон. — Значит, от жару тебе защиту поставили. А про холод забыли?

— Он же Антихрист. Такой должен сквозь пламя. Прям в пекло и практически в магме купаться, — лицо Коляна приобретало малиновый оттенок. — Но насчёт бесконечной Зимы тут на нижних этажах не подумали.

— Хель остался в предбаннике, — кивнул демонёнок, отмечая для себя, что голос Рыцаря Смерти стал хрипеть, а сам он на ходу задыхаться, будто Малой весил для него всё больше и больше.

— Холодно! — пожаловался тот снова и вдруг выпал из рук Колуна. После чего с важным видом пошёл сам. По пути, подсказанному Пуксом и проложенному Марой. — Греться!

Маленький пальчик указал куда-то за метель. Но сколько бы не всматривался в снег Даймон, он не мог разглядеть ничего.

— Мара, а ты можешь… сделать потише? — спросил он сестру.

Богиня кивнула, и пурга мгновенно прекратилась. Тут-то вся группа заметила, что пауков давно и след простыл. Вокруг лишь туман, который мгновенно образовался на стыке холодного и тёплого воздуха.

— И кто же здесь кроме пауков проживает? — спросил Даймон, раздавив подобие слепня на плече.

Они не видели никакого города. Бесы, черти и полубесы сторонились этого круга.

— Насекомые всякие, — донеслось от Колуна. — Пауки разные, сороконожки. Встречаются и адские гончие, как я слышал. Но они где-то на окраине, поближе к огненной реке.

Туман немного спал и теперь все наблюдали болото и незамысловатую растительность среди топи.

— Осторожнее, отсюда может вынырнуть что угодно, — предупредил Рыцарь Смерти, но Пукс подбежал к ближайшей луже и просто начал жадно лакать.