Мальтийское Эхо

– Что вы?! Только улыбку! И чуть правды!

– Достаточно пока улыбки, - женщина улыбнулась и продолжила, - а чуть правды - следующая ставка. И вы начинайте. Кто вы и что вам нужно?

– Я живу отчасти в Лондоне, отчасти здесь, на Мальте. В Лондоне имею квартиру, здесь - дом. Сейчас занимаюсь исследованиями, связанными с моей родословной. Юрист по образованию, окончил Кембриджский университет. А как член, или, если угодно, рыцарь Британской ветви Ордена госпитальеров, занимаюсь организацией госпиталей, клиник, медицинских лабораторий по всему свету, большей частью в азиатских странах.

– Извините, Ричард, что прерываю вас, - вставила Вера, - штаб-квартира Ордена находится сейчас в Риме. И различные ветви, так называемые "семейные", Суверенный Орден Св. Иоанна не признает. Так что вы даже не "рыцарь по милости", не говоря уже "рыцарь по праву". Так я буду считать.

– Извините меня, дорогая Ве-ра, но вы забыли, что великий магистр Суверенного Ордена сейчас британец, - англичанин не отреагировал на колкость, - и я с ним знаком лично. Даже больше скажу вам: я имею определенные полномочия от его имени.

Ричард сидел с горделивым видом, нога на ногу, чуть под углом к столику. Он покачивал ногой, но красное вино в бокале, который он держал в руке на весу, даже не колыхалось.

"Наверное, это правда, поскольку он имеет доступ в Посольство Ордена", - подумала женщина.

– Не буду скрывать также, что у меня есть связи и с другими серьезными структурами и в Риме, и в Лондоне, и здесь тоже, - этот "дэнди" напыжился уже сверх меры, - вот моя новая ставка "правды".

"Щего?л и щёголь", - подумала Вера. Британец невероятно раздражал и её, и Андрея. Пора ему "врезать"! Можно попробовать совершенно авантюрный и по-русски агрессивный блеф!

Женщина сделала наклон вперед и впилась взглядом в лицо англичанина.

– Это все нам известно: еще в Питере я навела о вас справки, тоже в серьезных структурах. Эти серьезные структуры заинтересованы в моих научных исследованиях. Моя работа - для служебного пользования, где есть секретная информация и за всем осуществляется контроль. Вы меня понимаете?
– она скосила глаза на Андрея, - поэтому эта ваша ставка не принимается!

Вера Яновна резко ударяла на слова "эта" и на гласные. Поманила собеседника пальчиком и резанула на одном дыхании глухим шепотом:

– Зачем вы ходили в Посольство сегодня?! Что у вас было в пакете? Ваше настоящее имя!?
– она уже переигрывала, но наслаждалась игрой! Её "несло"...

– На кого вы работаете?
– и как положено в детективах еще раз, - Ваше настоящее имя? На кого вы работаете? Что у вас было в пакете?

Ричард от неожиданности опрокинул бокал красного вина на свои белые брюки. Этот факт еще более сбил с толку аккуратного англичанина. Он начал сыпать на огромное пятно, разместившееся как раз в "интересном" месте, соль, тереть салфеткой. Лоб его вспотел.

– А вот наш Союз меча и орала действительно работает с гуманитарными целями. В Латинской Америке. Пока в латинской и пока с гуманитарными. Всех беспризорных детей мы поставим в свои ряды! Вы следите за географией поездок Президента нашей страны? Куба, Венесуэла, Рио-де-Жанейро. Все в белых штанах! А скоро будут в красных! Вот как вы сейчас, бедный рыцарь. Запиши это, Андрей, в протокол. Вот вам ставка моей правды.

– Да уж...
– буркнул Андрей с важным видом, - у подзащитного вспотело пенсне, - добавил по-русски.

Андрей Петрович решил вступить в этот бешеный натиск импровизации. Он достал из кармана компас, что подарила МарияРодиславовна, и положил ближе к себе, будто бы диктофон. Приоткрыл крышку футляра и гаркнул, мешая английский с русским.

– Где наши вклады? Когда Европа нам поможет? Берешь мою нефть?

В общем, "кот Базилио и лиса Алиса" слегка продемонстрировали пресловутую русскую "агрессивность".

– Нам пора, а вы подумайте. И помните: у нас длинные руки, - еще поддала пару жесткая Снежная Королева.

– Да уж!
– Андрей пристукнул кулаком по столу.

Показалось мало, и он ударил тростью по полу.

Парочка не могла больше удержаться от смеха и быстро вышла на улицу. Завернув за угол, поддерживая грудь и живот, утирая глаза, они принялись хохотать!

– Спасибо классикам, - успокоившись, сказала Верочка, - а, главное, той случайной встрече у Посольства.

– Я думаю, мы его больше не увидим, - наивно заключил Андрей.

– Вряд ли. Увидим. И скоро, - грустно ответила женщина, - нам помог случай и неожиданность первого удара. Завтра он оправится. Мы вели себя по-мальчишески. А он... профессионал! Хотя...

– Он сейчас чуть не "оправился", - мужчина вспомнил моряка и засмеялся вновь.

Вера Яновна задумалась.

– Может, нужно было воспользоваться таким случаем и кое-что выведать у него, - пауза, - нет, нет, ни слова о своих истинных намерениях он не скажет!

– Да пока он "залижет раны", отстирает штаны...
– Андрей продолжал наивно упиваться победой.

– Штанов у него много. И шансов тоже...Хватит о нем, - женщина на ходу припудрила лицо и подкрасила губы.

За разговорами они приблизились к гавани.

– Вот и прекрасно. Здесь недалеко есть причал. Каждый час отправляются прогулочные теплоходы до Слимы. Полтора часа удовольствия! В сравнении с утренним рейсовым маршрутом, теплоход отдалился от побережья на такое расстояние, что открылся великолепный вид на прекраснейший в мире природный порт со всеми фортами и оборонительными сооружениями. Капитан судна так менял курс, что туристы могли рассматривать панораму под разными ракурсами. Свежий ветерок бодрил и дарил отдохновение после трудного рабочего дня.

В Слиме женщина предложила:

– Давайте зайдем немного перекусить.

– Конечно. В "Кардине" мы ни к чему не притронулись. Мой дед говорил: "Я не ем в доме врага", - пошутил Андрей.

Вера пропустила шутку. Ей, видимо, не хотелось даже мысленно возвращаться к образу Ричарда.

Парочка зашла в "Barracuda" - ресторанчик в красивом мальтийском доме с резным балконом. Уселись так, чтобы вид на бухту Спинола захватывал садящееся в море солнце. Дама заказала "Timpana" - запеканку из макаронных изделий с говядиной, ветчиной, яйцом, помидорами, посыпанную тертым сыром и специями. Выпить попросила принести "Tamakari" - фирменный островной ликер на местных травах с прекрасным ароматным букетом осени. Андрей попросил "Qarnita stuffat" - рагу из кальмаров, каракатиц и осьминогов с оливками, луком, орехами, изюмом и горошком, тушеное в соусе из белого вина. И выпить он попросил белого домашнего вина.