Мама для дракончика или Жена к вылуплению

— Я не знаю. Все было как всегда. Потом просто на моей щеке вскочил прыщ.

— У эльфов не бывает прыщей, — заметил Клен.

— У меня тоже прежде не было, но у людей-то бывают, и я подумала, что вдруг... на следующий день их было уже пять, а еще через день ими покрылось все лицо. Но я все еще надеялась, что все пройдет. У всех моих знакомых девушек они заживали... но вместо этого на месте прыщей образовались язвочки, они постепенно начали расширяться. Я обратилась к лекарю, но это не помогло, он тоже не понял, что со мной. Потом все дошло до этого, — она поднесла руку к лицу, но не коснулась себя. — Только доктору ФицУильяму удалось остановить распространение, но не вылечить меня.

— Только на лице? — уточнил эльф.

— Еще руки, — Камилла со вздохом сняла шелковые перчатки.

Клен, не стесняясь, коснулся ее пальцев, внимательно осмотрел язвы, которые были только на тыльной стороне ладоней и пальцев.

— Только те части тела, которые не закрывает одежда, — задумчиво произнес эльф.

— Одежда не закрывает еще волосистую часть головы, уши, ладони, шею, — возразил я.

— Да, но уши и голову сверху могут закрывать волосы, а остальное... — он нахмурился. — Эльфы используют один ритуал. Если специальной краской нарисовать символ на листе дерева, а через несколько дней отмыть краску и окунуть лист в другой состав, то на нем проявится нарисованный рисунок. Не потому, что первая краска ядовита, а потому что она не пропускала некоторое время лучи солнца, второй состав это проявляет.

— Солнце? — эхом откликнулась Камилла.

— Да, это очень похоже. Солнечный или лунный свет. Лицо и руки — те части тела, на которые падает больше всего света. Шея и грудь остаются в тени, ладони часто повернуты вниз...

— Но что это может быть? — не выдержал я. — Что конкретно? Какое-то особенное эльфийское проклятье?

— Эльфы не проклинают своих детей, это прерогатива людей, — ожег меня яростным взглядом Клен. — И я не вижу здесь никаких следов магии. Но я пришлю к вам лекаря из посольства. Он тоже наш родственник, но мне сложно определить это родство по человеческим меркам, он слишком стар, считайте его своим дедом в каком-то там поколении. Быть может, он сможет как-то помочь.

— Будем вам очень благодарны, — кивнул я, чуть расслабляясь.

— И все же вам не следовало выходить замуж по расчету. Ваше подорванное болезнью здоровье от этого только ухудшается.

— Почему? У нас же нет ни конфликтов, ни ссор, я создал для супруги и ее брата максимально комфортные условия...

— Но ведь и любви тоже нет, — добавил Клен. — Ох уж эти драконы, почему вас так плохо учат? — патетически воскликнул эльф и деловито уточнил: — по какому ритуалу вы женились? Не по эльфийскому, разумеется?

— Мы получили благословение в храме Светлейшей Матери, — ответила Камилла.

— Уже неплохо, — вздохнул эльф, — хотя бы не Полный Драконий ритуал.

— А что плохого в полном драконьем ритуале? — этот эльф бесил меня неимоверно, и контролировать раздражение выходило из рук вон плохо.

— Вам следовало бы знать хотя бы собственную историю. После присоединения эльфийского Леса к Империи, драконы задумались о своей численности. Да, вы очень сильны магически и физически, но эльфов больше, и мы могли бы выстоять в той войне, — я промолчал, хотя его заявление было спорно. — Тогда-то и был разработан Полный Драконий ритуал. Как известно, для того, чтобы потомство у драконов было сильным и многочисленным главное что? — спросил он тоном учителя, пытающегося вытянуть ответ из нерадивого ученика и выгнул серебристую бровь.

— Взаимопонимание между супругами? — предположила Камилла.

— Нет конечно, — рассмеялся эльф. — Главное – физическое притяжение и звериный инстинкт. Драконов ведет в вопросе размножения их звериная сущность, голая страсть. Дракон выбирает сильную самку, дракониха — сильного самца, важно также, чтобы их магические векторы были похожи... в целом, это довольно сложный процесс, животная часть с ним справляется куда лучше. Поэтому когда-то на заре времен драконы собирались на большие праздники и выбирали себе супруг в звериной ипостаси, а не в человеческой. Но время шло, они стали цивилизованнее. Но даже и тогда у пары драконов редко рождается более двоих детей. Это заложено природой: больших и сильных хищников должно быть немного, иначе их не прокормить. Присоединив к своей империи людей, Драконий Император позаимствовал у них традицию договорных браков. Это казалось выгодным предприятием: драконы женились на человеческих женщинах и становились владельцами человеческих земель. Жены быстро по меркам долгоживущих погибали, рожденные дети драконами в основном не были, но были людьми со способностями к магии огня. Детей, однако, рождалось больше, чем в чистокровных браках, а если дракон женился на дочери дракона и человечки, то вероятность рождения у них способного к обороту возрастала. Но опять редко было более одного-двух способных к обороту детей у пары, а значит численность драконов не росла, росла численность лишь магов. И после войны с эльфами, когда погибло так много драконов, старейшины решили создать такой ритуал брака, который поможет драконам размножаться так же, как и людям. Без подбора идеальной пары, без зова звериной части, насильно изменить магические векторы у обоих супругов, чтобы сделать их более подходящими. Сказано-сделано. Но этот ритуал имел множество побочных действий. Во-первых, он имитировал природную тягу между супругами. Они ощущали страсть друг к другу, но человеческая половина часто не принимала этого, доходило до того, что в одни сутки двое придаются страсти, а затем пытаются друг друга убить от ненависти. Ритуал создавал яркие сильные эмоции, но не мог создать взаимопонимания и искренней любви, если двое сильно не подходили друг другу. Во-вторых, побочным действием являлось то, что при смерти одного из супругов, второго начинало тянуть на тот свет. Никакого решения, никакого развода создатели ритуала не создали, просто не предполагали. А в-третьих, как и во всех ритуалах магических браках, между супругами возникали энергетические связи, канал объединяет супругов и превращает их будто в сообщающиеся сосуды, чтобы муж мог поддержать жену во время вынашивания ребенка. Но для рождения дракончика, особенно при частых родах, требуется слишком много магии, оба супруга, доводятся до магического истощения, если вовремя не догадываются начать пить предохраняющие отвары. Бывали и смерти.

Я задумчиво опустил голову. Не потому ли после трех старших детей мои родители сделали такой долгий перерыв перед моим рождением? Магическое истощение... да, я видел его последствия иногда...

— И, наконец, в-четвертых, — добавил Клен. — Дело в том, что даже такие жертвы не привели к сильному увеличению численности драконов.

— Почему? — не понял я.

— Потому что так заложено природой, — пожал плечами эльф. — Больших хищников должно быть немного, иначе они уничтожат равновесие. Поэтому, когда их становится слишком много, они становятся агрессивны: дерутся между собой и за территорию. Поэтому после создания Полного Драконьего ритуала начались сперва внутренние междоусобные войны. А затем, когда Император все понял, то начал расширять Империю, пока драконы вновь не достигли состояния равновесия.

— Вы говорите так, будто мы какие-то звери, — глядя на него исподлобья, произнес я.

— Не звери. Но у вас тоже есть звериная часть, — с улыбкой кота сощурился эльф.

— Вы так много знаете про браки драконов, — язвительно произнес я, — а как на счет эльфийских? На чем строятся они? Настолько недолговечные, что пришлось в ритуал вписать возможность простого расторжения по любому желанию хотя бы одной из сторон. Как легкомысленно!

— Чего еще можно было ожидать от дракона? Уж точно не знаний о традициях народа его жены, — усмехнулся эльф. — Ну, ничего, я вам расскажу.

— Уж сделайте милость, — саркастично склонил голову я.

— Эльфийские браки, как и вся наша магия, основана на эмоциях. Брак для нас — это не просто мимолетная влюбленность, это взаимопонимание, любовь, глубокие чувства, а вместе с ними приходит и энергетическое единение.

— О, выходит, здесь нет никакой разницы, — заметил я.

— Да, только вот наш супружеский ритуал не рвет насильно ауры будущих супругов, чтобы создать связь между ними, а лишь дает основу для ее прорастания. Как бы там драконы ни считали, мы, долгоживущие расы, редко рожаем детей, нам сложно найти подходящую пару. Эльфы могут любить друг друга и пройти свадебный ритуал, но, если они не подходят друг другу, и женщина не беременеет через продолжительное время, не применяя противозачаточные эликсиры, брак считается ошибкой. Люди оправдывают свои строгие брачные ритуалы тем, чтобы дети не остались брошены после развода родителей, но у эльфов не бывает внебрачных детей, только с супругом, предназначенным нам Богами. Некоторые эльфы продолжают жить вместе, несмотря на отсутствие потомства, но это лишь мучает обоих. Мы оставляем любимых, чтобы дать им шанс создать настоящую семью с другими. Семью, которую скрепят и чувства, и магия, и благословение Природы и Луны. Говорят, что во всем огромном Лесу лишь один эльф предназначен тебе, но найти его непросто.

— Простите, — тихо произнесла Камилла, — но выходит, что у вас уже есть ребенок, которого вы оставили в Лесу?

— Нет, у нас еще нет детей.

Он замолчал, а я сообразил, что это значит. Посол женат — это правило, из Леса стараются не выпускать не имеющих пары. Но ребенка нет. То есть они либо не настоящая пара, и тогда должны расстаться, либо его супруга пьет предупреждающие беременность зелья, боясь повторить судьбу предыдущего посла — деда Камиллы, который растил дочь среди людей и в результате потерял ее раньше срока. Но, отказываясь от рождения детей, Клен не может узнать, действительно ли они с женой подходят друг другу или они должны расстаться.

— Если же эльфа держать в браке насильно, — продолжил Клен, как ни в чем ни бывало, — он быстро начнет чахнуть, его эмоциональное состояние отразится на энергетической структуре, он просто потеряет возможность поглощать магию извне. А эта энергия нам необходимо, ею пропитана вся наша суть. Таким образом, попытка пленить эльфа приведет к депрессии и медленному умиранию. Скорость зависит от многих факторов: тяжести обстоятельств, силе магии эльфа и так далее. Ваша матушка еще долго продержалась.