Мама для дракончика или Жена к вылуплению

Наконец, мы расположились на диване, и Мелоди пригласила посетителя. В гостиную зашел знакомый мне следователь, заставив напрячься и внутренне собраться, готовясь к неприятным известиям.

— Ваши светлости, — поклонился он с довольной улыбкой.

Эйдан неожиданно тоже разулыбался довольно:

— Господин следователь! Рад видеть. Присаживайтесь пожалуйста. Надеюсь, вы с новостями?

— Да, — тот расслабленно откинулся в кресле. — Забегался совсем, но кое-что, наконец прояснилось. А рассказать результатах расследования — это же самая приятная часть моей работы! Так что я, не отдыхая, сразу к вам.

Благодушный настрой мужчин меня немного обнадежил, но я все равно подспудно ожидала какой-то подлянки.

— Начнем, пожалуй, с конца? — предложил следователь, раскрывая папку в темно-синей коже с золотым тиснением.

— Странный выбор, но вам виднее, — хмыкнул Эйдан.

— Итак, по поводу использования неисправного артефакта родом Грилборн было проведено расследование. Конечно, маркиз Грилборн утверждают, что не знал о, скажем, его особенностях, но результаты всех дуэлей с магами, в которых применялись эти браслеты в последние пятьсот лет, будет пересмотрен в пользу магов. Также это нанесло по репутации всего рода большой удар. Старший маркиз, правда, не был замечен в увлечении дуэлями даже в молодости, но сын его явно пользовался артефактом с удовольствием и не стеснялся провоцировать магов на вызовы на дуэли. В связи с данным делом в Совет Лордов была подана заявка о запрете использования антимагических браслетов с шунгиритом. Пусть наследие родов лежит в их архивах и музеях, а в современном мире есть куда более безопасные технологии для ограничения магии, которые точно не будут вредить носителю. Правда, все подобные разработки должны будут при принятии этого закона лицензироваться в министерстве магии.

— Использовали скандал, чтобы поднять цены на артефакты, — хмыкнул Эйдан, принимая бумагу, которую ему подал следователь.

— Не без этого, — хмыкнул тот. — Идем далее. Хочу доложить вам, что нам наконец-то удалось найти копию печати рода Эйшир, похищенную у покойного управляющего. Она помещена в сейф в Опекунском Совете, где и должна была находиться, — новая бумага была передана Эйдану.

— Как? — ахнула я.

— Наконец-то, — кивнул довольно Эйдан.

— Как вы и полагали, печать была найдена у мэра столицы виконтства. Нам пришлось потратить много времени на слежку и установить в его кабинетах в мэрии и в доме несколько подсматривающих устройств, но это ничего не давало, пока девять дней назад мэр получил письмо, которое после прочтения немедленно сжег. Содержание его, к сожалению, восстановить не удалось. Но в результате он открыл-таки в свой тайник и достал кольцо, после чего был немедленно схвачен. Уровень защищенности тайника у него был, прямо скажу, поразительный, наши артефакторы только руками разводят — столько уровней защит редко встретишь и у шпионов. Арестованный, конечно, утверждал, что никого не убивал и всего лишь нашел потерянное управляющим кольцо, но это уже неважно. Документ, который он хотел удостоверить, он уничтожить не успел, а тот гласил, что необходимо срочно отправить всех лекарей виконтства на помощь соседям в борьбе с осенней лихорадкой.

— Это же хороший приказ, — удивилась я, но оба мужчины посмотрели на меня с недоумением.

Эйдан взял мою руку и погладил по запястью:

— Вероятно, наш недоброжелатель хотел устроить эпидемию в виконтстве как раз перед сбором урожая, и убрать лекарей, чтобы те не успели вовремя купировать распространение. Вы нашли его нанимателя?

— Не сразу, — жестко ухмыльнулся следователь, заставив меня поежиться. — Но, когда мы обвинили мэра не только в убийстве управляющего, но и в намеренье устроить эпидемию с огромными жертвами, он запел, словно соловей.

— За это же полагается четвертование, — ухмыльнулся Эйдан.

— И пытки третьей степени без права на смерть и потерю сознания — за этим тщательно следит наш лекарь.

Меня передернуло.

— И кто же?.. — осмелилась спросить я.

Следователь перевел на меня взгляд, и мне показалось, что на меня направлен готовый выстрелить оружейный артефакт:

— Маркиз Грилборн, конечно.

— Что? — ахнула я, — как? Это невозможно! Маркиз всегда был добр ко мне, он знал моего отца, они были соседями. Он принял нас с Дэни и предоставил мне работу, подпустил меня к своему младшему сыну. Да, маркиза, его супруга была... пренебрежительна и всегда защищала Льюиса, но сам маркиз...

— Использовал повод, чтобы держать вас под присмотром, — пояснил следователь. — Он дал вам работу, чтобы вы держались подальше от виконтства и не продолжали судиться. Если бы не глупость и похотливость его сына, вы до сих пор спокойно работали бы на них, ничего не зная, в то время как Совет Лордов рассмотрел бы все заявки и передал бы управление разоренным виконтством под патронат вашему заботливому соседу.

Я сидела, будто громом пораженная. Маркиз всегда казался мне очень приятным человеком, заботливым дядюшкой. Даже когда его супруга выгнала меня из своего дома, он выплатил мне зарплату и премиальные, благодаря чему мы с Дэни смогли снять домик, пока я искала другой заработок. И он сделал все это просто чтобы отнять у моего брата все?!

— У маркиза оказалось так много связей в Попечительском Совете? — удивился Эйдан. — Даже я не мог такого добиться.

— Он действовал снизу, это часто эффективнее, чем через больших начальников, — хмыкнул следователь. — Кузен его супруги трудится в Совете на какой-то маленькой должности вроде третьего секретаря четвертого помощника зама главы регионального управляющего. Но он знает там все изнутри: кому, сколько, в каком виде и под каким соусом нужно сунуть, чтобы какие-то дела замедлить, а какие-то ускорить. Он-то и рассказал маркизу, как там все организовано и насколько выше простые управляющие ценят свой идеальный имидж, чем реально хотят работать. Ради хорошего отчета они готовы на многое закрыть глаза и поиграть со статистикой.

— А смерть управляющего?

— Думаю, это была первая попытка повлиять на Совет. Неудачная. Кто именно был исполнителем, пока неизвестно. Маркиз пытается все отрицать, прикрывается своими связями и адвокатами, но император действительно зол, — следователь бросил на Эйдана довольный взгляд, — ваш друг глава правительства подал эту историю ему под правильным соусом, особенно после скандала с браслетами. Убийство управляющего от Совета Опекунов — это серьезное посягательство на власть Императора, ведь эти люди под его прямым покровительством. Теперь даже дворянская неприкосновенность не избавит маркиза от пыток, а в крайнем случае и от венца истины.

— Он же после этого останется пускающим слюни идиотом, — ахнул Эйдан. Это заклятье действительно редко применялось, разве что во время войн. Если пытки человек способен выдержать, а после излечиться от травм, то венец истины не оставляет никаких шансов сохранить разум.

Мы помолчали. Я задумалась о судьбе своего бывшего воспитанника — младшего Грилборна. Теперь он станет наследником земель и имени опозоренного рода. Что ждет его, сможет ли он позаботиться о своих землях и очистить имя? Я надеялась, что ему хватит сил. Кажется, после моего увольнения его отправили в школу для магически одаренных молодых дворян. Впрочем, возможно, если вина его отца будет доказана, он лишится всех привилегий и имущества. Хорошо, что он магически одарен, быть может, сможет выучиться и позаботиться о себе самостоятельно.

— Ну, и последний пункт расследования, — вздохнув, добавил следователь.

— Есть и еще что-то?

— Велите пожалуйста пригласить Марту, няню ваших детей и бывшую служанку, — попросил следователь.

Эйдан нахмурился, но все же позвонил в колокольчик. Я переводила растерянный взгляд с одного лица на другое, не понимая, что это значит. Не может быть! Этого же быть не может?

— Вызывали? — сделала книксен Марта, входя. — Простите, но мне нужно быстрее вернуться, детям пора есть.

— Скажите, достопочтенная, сколько вам заплатил маркиз Глирборн за то, чтобы вы остались при леди Камилле, когда вас уволили из их дома?

Марта на миг замерла, глаза ее удивленно расширились, рот открылся, будто она хотела что-то сказать, а потом она упала на колени:

— Умоляю, простите, я не хотела ничего дурного! Маркиз сказал, что хочет знать, что с уволенной гувернанткой все в порядке. И он... он сказал, что боится, как бы не вышло, что у его сына байстрюк, что хочет точно знать, контролировать ситуацию, чтобы помочь, если что. Что леди не приняла его помощь, а он хочет о ней позаботиться.