Мама для дракончика или Жена к вылуплению

Ахнув, я зажала рот рукой.

— Это ты отравила Камиллу? — жестко спросил Эйдан. — Ты принимала от Грилборна какие-либо зелья? Поливала ее одежду? Добавляла в косметику или мыло?

— Нет-нет-нет, я ничего не делала! Я только рассказывала его человеку, как живет леди. Я никогда... я ничего бы... я так привязалась к леди и маленькому господину Дэниелу. Прошу, поверьте!.. — она подняла на меня глаза, но я не смогла выдержать этого взгляда, вскочила с дивана и выбежала вон.

Марта пропала из нашего дома, оставив после себя отметину в моей душе. Я не знала, смогу ли теперь когда-нибудь доверять не членам своей семьи. Она была для меня больше, чем просто служанка, она помогла нам выжить в тяжелые дни, заботилась о Дэниеле. И все это она делала потому что ей платил кто-то еще, чтобы иметь лазутчика в моем доме.

Марта так и не призналась в отравлении, хотя забравший ее следователь провел серьезный допрос. Его выводом было то, что она не делала этого ни напрямую, ни опосредованно, не осознавая, что происходит. Она клялась, что ей ничего никогда не давали: никаких вещей, зелий или артефактов.

— Я ей верю, — заметил следователь. — Маркизу Грилборну вы нужны были живая и здоровая, чтобы скинуть на вас вину за разорение виконтства. Как ни странно, ваша смерть могла повредить его изящному плану — осиротевшего маленького виконта могли и пожалеть и не лишать прав на землю.

— Думаете, попытка моего убийства не связана с виконтством? — усомнилась я.

— Связано, — хмыкнул он, — но это не значит, что преступник один. Виконтство без хозяина — это лакомый кусочек для самых разных сил. Не волнуйтесь, я буду продолжать распутывать этот клубок интриг.

Наконец, наступила осень. В свете наше семейство было признано самым скандальным, и Эдан признался, что до зимнего императорского бала нам лучше не выезжать из имения — это будет приличным выходом, чем оправдываться за то, почему нас не пригласили на то или иное событие. Позже, как он обещал, император покажет нам свою благосклонность, и тогда уже те, кто сейчас обсуждает нас за глаза, начнут пачками присылать приглашения.

Честно говоря, я не горела желанием ходить по балам и приемам, демонстрируя свои шрамы. Постепенно они истончились, но я все еще могла разглядеть на щеках тонкие белые полоски, будто от карандаша. Вероятно, доктор ФицУильям все же прав, и через какое-то время они совсем исчезнут благодаря эльфийской крови и должному лечению. Я уже перестала носить вуаль дома и даже когда мы выезжали в город, но балы все еще пугали меня до дрожи. Ни одно из этих мероприятий пока не принесло мне ничего хорошего.

— Ты у меня настоящая домоседка, кому рассказать — не поверят, что такая красавица может не рваться на балы, — усмехался на мои рассуждения Эйдан, но смотрел тепло и ласково.

После его выздоровления стеклянная стена, существовавшая между нами ранее, будто рухнула, и оказалось, что за ней не осенняя хмарь, а теплое весеннее солнышко. Мы постепенно сближались, наслаждаясь этим процессом. Эйдан все чаще брал меня за руки, целовал их, иногда даже обнимал, вгоняя меня в краску. Он видел, что я смущаюсь, но не торопил и не давил.

— Мы самое странное семейство империи: сперва поженились из-за расчета, потом стали настоящей семьей, а теперь я буду ухаживать за своей супругой, словно за невестой, — улыбался он, заставляя меня смущаться. Но я больше не убегала, наоборот прятала красное лицо у него на груди, наслаждаясь тем, как он целует меня в висок и поглаживает по спине.

Сегодня Эйдана, наконец, вызвали в Совет Лордов по поводу виконтства Эйшир. Если раньше мы ждали этого дня с ужасом, то теперь лишь вздохнули с облегчением. Вместо заседания большого совета со всеми лордами королевства или их представителями, на рассмотрение были приглашены лишь с десяток высших чинов империи, представители суда и Опекунского совета. Наш знакомый следователь сообщил, что это всего лишь формальность, чтобы окончательно закрыть дело о том, что Дэниел — недостойный наследник виконтства. Все инстанции уже были в курсе истории, а маркиз Грилборн был осужден на двадцать лет рудников за косвенное участие в убийстве управляющего. Сам он этого не делал, лишь нанял людей украсть печать. Но управляющий так отчаянно сопротивлялся, что они не смогли достать ее, не убив мужчину. После, конечно, доложили, отдали заказчику кольцо, а труп утопили в озере. Грилборн, не желая мараться, поставил ответственным за разорение виконтства мэра, а сам активно создавал себе алиби и лишь потихоньку портил имидж нам с Дэниелом, его супруга с удовольствием участвовала в распускании самых фантастических сплетен.

Доказать, что Грилборн заказал именно убийство, не удалось, поэтому он отделался каторгой и лишением званий. Титул маркиза по наследству перешел его младшему сыну, который по малолетству не был замешан в этой интриге. Его мать лишили прав на опеку над ребенком, так как она все же что-то знала, но не доложила. Ей выделили небольшую ренту и запретили бывать в столице и в собственном маркизаде, а также встречаться с сыном до достижения тем совершеннолетия. Мальчика трогать не стали — он и так учился в хорошей школе-интернате для магически одаренных аристократов, а его землями должен управлять человек из Опекунского совета. Вот так, теперь за сохранность имущества маркизов отвечает та же организация, функционирование которой они пытались подорвать.

Несмотря на начинающуюся осень, погода стояла хорошая, и мы с Дэни и Вилли вышли погулять во дворе подле имения. После известия о предательстве Марты я боялась глаз спускать с детей и доверять их кому-либо, даже своей верной Мелоди. Правда, Эйдан обмолвился, что Марту не привлекли как соучастницу преступления, лишь как свидетеля. Следить за своей госпожой и докладывать тому, кто заплатил — это ведь ненаказуемо. Как-то, когда мы приезжали в столичный особняк, я увидела ее стоящей подле ограды дома. Она выглядела несчастной и какой-то постаревшей, но я не велела ее пускать. Я боялась, что снова поверю и совершу ошибку, подвергну опасности свою семью. Я знала, что у нее все не так и плохо — Эйдан выдал ей отработанное до копейки, да и деньги Грилборна она не тратила, живя с нами, а откладывала. Так что с финансовой точки зрения она не бедствовала. Правда, опять осталась без рекомендаций, но ей не привыкать.

Вилли возилась на пожухлой траве, складывая из редких пока пожелтевших листьев и камешков какую-то композицию. Игривый ветер ерошил ее светлые волосы и норовил выхватил легкие листики и унести прочь. Девочка хмурилась и пыталась закончить свой рисунок, я ей пыталась помочь, подавая новые листики и придавливая их камешками, чтобы не улетели, но Вилли упрямо отодвигала грузы, вроде бы они портили композицию, приговаривая любимое ею в последнее время слово:

— Неть!..

Она заговорила недавно и как-то разом. Сперва было «ма», «па» и «Ди», как она сократила имя Дэниела. А потом вездесущее «неть». Помню, когда Дэни начал говорить, его любимое слово было «дай», а Вилли в нем не нуждалась — если ей чего-то хотелось, она просто шла и брала сама. А вот когда ей что-то мешало, только и слышно было злобное пыхтение и звонкое: «неть!»

Эйдан посмеивался:

— Мой характер, сразу видно Роквистер, — и практически ни в чем ей не отказывал. Она росла папиной дочкой, хоть и меня любила тоже.

Впрочем, к Эйдану тянулся и Дэни, пару раз он уже оговаривался, обращаясь к нему «пап», но тут же смущался и исправлялся.

Я сидела на пледе, задумчиво перебирая осенние листья, как вдруг Вилли вздрогнула и резко выпрямилась. Замерла, будто прислушиваясь и повернулась в сторону леса:

— Ма! — она указала на заросший парк пальчиком. — Ди!

У меня внутри все похолодело. Мы с детьми вышли на воздух и Дэни бегал вокруг нас кругами с какой-то палкой, изображающей меч. Вот только что он был здесь, а где теперь? Я подскочила на ноги и рванула в сад по указанному Вилли направлению.

Я бежала вперед, не чувствуя ног. Мои чувства обострились, магия активировалась, призывая окружающие растения на помощь. Я почувствовала впереди, за кустами пожелтевшего ясеня кого-то крупного вместе с Дэни, причем он пытался применять магию — растения вокруг неизвестного, откликнувшись на зов мальчика, путались у того в ногах. На полном ходу я выскочила на поляну и замерла шокировано.