Мама для профессорского крестника

– Я очень рада!

– И согласитесь сходить с нами на горку? Санки будут! – Ким не позволил девушке оставить без ответа его приглашение.

Вика смутилась, и ее миловидное личико тут же вспыхнуло легким румянцем.

– Если только в воскресенье, – покачала головой. – В остальные вечера я или работаю, или учусь.

– Значит, и вечер субботы у вас занят? Освободить никак не выйдет? – Евдоким не собирался отступать от своего намерения сблизиться с новой знакомой как можно быстрее.

– А вы с сыном гуляете только по субботам? – удивилась Виктория.

– Нет. В субботу я надеялся познакомить вас с профессором. Анна Владимировна пригласила меня на юбилей, но сказала, что без девушки не пустит на порог, и я останусь без вкусного ужина! Вы же не позволите мне погибнуть во цвете лет от голода и огорчения? – по задорной улыбке Вика поняла, что Ким шутит.

Но взгляд мужчины – горячий и одновременно напряженный, говорил о том, что дело не только в требованиях профессора.

– Я попробую договориться с хозяйкой, – вздохнула Виктория. – Она должна мне три выходных.

Эти выходные Вика берегла в надежде съездить домой, навестить родителей. Они жили в небольшом городе в пятидесяти километрах от областного центра, где училась девушка.

Матери Виктории приходилось нелегко: старшая дочь была замужем, и сама выбивалась из сил, чтобы прокормить двух детей-погодков. Отец Виктории пару лет назад перенес инсульт и с трудом ходил. Помощи от него не приходилось ждать даже по хозяйству, а его пенсии, которую то и дело задерживали, с трудом хватало на таблетки и коммуналку.

Вика пообещала освободиться – и тут же испугалась: а в чем она пойдет? Все, что у нее было – это сохранившееся с выпускного платье. К счастью, за три года после выпуска она совсем не поправилась. Даже наоборот, немного похудела. А что до моды… о ней Вика старалась не задумываться. Не в ее положении мечтать о дорогих тряпках.

– Что-то вы загрустили, Виктория… – Ким оказался наблюдательным. – Если опасаетесь, что мои коллеги сумеют затмить вас своими нарядами, то зря. Поверьте, вы будете первой красавицей на этом вечере, даже если придете в том, во что одеты сейчас.

Вика думала, что краснеть больше, чем она уже покраснела, просто некуда. Но тут ей стало так неловко, что даже слезы на глазах выступили!

– Вика? Ты что? Чем я тебя так огорчил? – Ким забыл, что разговаривал с девушкой на «вы», протянул руку, чтобы провести пальцами по ее мокрым ресницам, и тут же остановил себя. – Какие ты любишь цветы? – внезапно спросил он.

– Хризантемы… белые… – призналась она, теряясь в догадках: к чему вдруг такой вопрос?

Евдоким подошел к вазе с хризантемами. Выбрал пять самых пышных цветков на длинных стеблях.

– Хочу купить этот букет. Посчитай, пожалуйста.

Виктория быстро подсчитала и озвучила цену. Ким выложил на прилавок требуемую сумму. Потом протянул букет девушке:

– Это тебе.

Вика взяла цветы. Открыла рот, чтобы отказаться. Увидела по глазам мужчины, что отказа он не примет. Спрятала пылающее лицо в нежных белых лепестках.

– Спасибо… – выдавила тихо.

– Так, значит, я загляну на днях, узнаю, удалось ли тебе договориться с хозяйкой?

Вика, не поднимая глаз, кивнула. Она не могла, не хотела отказываться от встреч с Евдокимом. Понимала, что он намного старше – лет на десять точно! Помнила, что у него есть сын. Но это не отталкивало, наоборот, делало мужчину еще более привлекательным в ее глазах! Вика чувствовала, что сумеет полюбить Эдика как родного. Она уже привязалась к мальчишке! И не важно, что знакомство с ним началось с ужасно неловкого момента!

...С хозяйкой договориться удалось. Когда Виктория призналась, что познакомилась с интересным мужчиной и собирается с ним в ресторан, немолодая женщина только понимающе покивала:

– Сходи, что уж. Я давно ждала, что у тебя кавалер появится. Удивительно, что до сих пор никто не запал всерьез на такую красотку, как ты. Но смотри: опозданий и прогулов не потерплю! Магазин и без того немного доходов приносит, а если еще работать будет через день… я другую на твое место найду, поняла?

Вика заверила, что все понимает и подводить свою нанимательницу не собирается. Терять подработку девушке было нельзя. Хозяйка честно платила ей процент с выручки, причем не раз в месяц, а каждую неделю. И пусть суммы получались небольшие – это все равно было лучше, чем отнимать у родителей те несчастные копейки, которые им удавалось получить.

***

Евдоким заглянул в магазин через пару дней, в пятницу. Виктория дождалась его появления с трудом. Ей казалось, что она придумала этого мужчину, а потом сама поверила в собственную выдумку. Если бы не хризантемы, которые Вика забрала домой, в общежитие, и поставила на тумбочку у кровати прямо в трехлитровой банке, то сомнения превратились бы в снежную лавину. Вика знала, что утонула бы в этой лавине. Но… белые пушистые соцветия каждое утро и каждый вечер уверяли ее: Ким и его сын ей не приснились!

Узнав, что Виктория сумела взять выходной, Евдоким очень обрадовался. Он не скрывал счастливой улыбки.

– Тебе ведь сегодня снова в колледж?

– Да.

– Мы с Эдиком готовы тебя подвезти! Сын по тебе соскучился!

– Я тоже скучала по нему, – призналась Вика.

– А завтра, выходит, ты весь день свободна?

– Да.

– Тогда предлагаю: утром на горку, вечером – на юбилей. Идет?

Вика согласилась. Правда, она рассчитывала, что успеет до обеда позаниматься и постирать, но все это можно будет сделать ночью или рано утром.

***

Суббота прошла просто отлично!

Вика вместе с Эдиком съезжала с горки на санях. Потом Евдоким катил сани с сыном обратно на горку, а Вика шагала рядом. Они смеялись, болтали о пустяках, время от времени сталкивались плечами, поскальзывались и поддерживали друг друга, чтобы не упасть.

Потом ненадолго расстались: Ким повез ребенка обедать и спать, а Вика отправилась в общежитие – готовиться к вечернему выходу.

Евдоким заехал за ней на своем фольксвагене. Довез до ресторана. Помог выйти. В фойе подхватил пальто, которое девушка стянула с плеч, отдал гардеробщице, номерок положил к себе в карман. Не скрывая восторга, залюбовался своей спутницей:

– Ты выглядишь свежей и очаровательной! Мне будут завидовать все коллеги-мужчины – от аспирантов до профессоров!

Вика мило порозовела. Вообще, краснеть рядом с Кимом у нее, кажется, входило в привычку. Держась за локоть Кима, прошла в банкетный зал.

В ресторане Вика оказалась впервые. Если бы не уверенная рука мужчины – наверное, споткнулась бы и растянулась перед гостями, потому что не могла перестать разглядывать обстановку. Ей все было в диковинку: высокие потолки, декоративные колонны, длинные пышные портьеры с ламбрекенами на окнах. Составленные буквой П столы, на которых проворные официанты уже успели расставить тарелки и бокалы, и разложить столовые приборы и искусно свернутые салфетки.