Мамба и храм Баала

И вновь я принялся взбираться на стену. Добравшись до норы, я осторожно заглянул туда, но она оказалась пуста. Открыв пузырёк с ядом, я плеснул его содержимое на камни и, тут же закрыв, стал поспешно спускаться. Пару секунд до начала испарения смертоносной жидкости мне как раз хватило, чтобы благополучно исчезнуть из зоны её действия, которое продлится часов шесть-семь. Яд отличный, травит сильно и качественно.

И снова я оказался перед входом, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в темноту. Улучив нужный момент, осторожно вышел и тут же пополз прочь, стараясь не шуметь, и меня не заметили. Дойти до места, где остались мои спрятанные припасы, оказалось недолго, и вот я уже, что называется, кормлюсь.

Хорошо, что я оставил немного продуктов, так, на всякий случай, а то могло произойти непредвиденное, а охотиться некогда, и сил могло не оказаться, особенно, если бы меня ранили. Подкрепившись и напившись воды, я недолго лёг отдохнуть на свежем воздухе. Проспав буквально пару часов, взглянул на небо, заметив, что рассветёт примерно через час, и засобирался обратно.

Но на этот раз всё прошло не так гладко, как мне хотелось бы. Дойдя до входа, я заметил возле него одного из стражников, что бродил рядом, не желая спокойно сидеть в сторонке. А дверь-то в подземелья открыта! Но стражник, несмотря на страх, всматривался в глубину зала, видимо, заметив открытый тайный вход или просто что-то почувствовав. И вот что человеку не сидится! Ищет, понимаешь, на свою голову приключений!

Я долго ждал, когда он уберётся восвояси, но напрасно, а между тем вдали стала появляться светлая полоска над горизонтом. Ещё совсем немного, и солнце появится над горизонтом, станет светло. Дальше ждать некогда, придётся убирать этого товарища. Подкравшись сзади, я внезапно вынырнул из темноты и от души врезал ему по голове рукоятью кинжала. Удар вышел достаточно сильным, и стражник рухнул на землю.

Я подхватил его и, закрыв рот рукой, оттащил в сторону, пусть немножко полежит, отдохнёт от трудов праведных, может ума наберётся. Второй охранник в это время дремал и не услышал, что произошло.

Освободившись от стражника, я быстро нырнул в открытую дверь, готовясь к любым неожиданностям. Но неожиданностей не случилось, только лишь карлик опять висел, как первый убитый в зале, на том же самом месте, закрывая собой вход в нору. Это мой яд его убил. Всё же, решил вернуться и посмотреть, что тут да как, но, увы, надышался ядовитыми парами и сдох, а ведь мог бы ещё сражаться. Любопытство сгубило.

Я полез к нему, но аккуратно, всё же, яд ещё действовал. Нажав ногой на нужный рычаг в стене, вскрыл тайный ход и, спустившись, задвинул обратно медное кольцо быку в нос. Вход закрылся, и я опять остался наедине с собой. Тихо, сам с собою, я веду беседу: о больших задачах, небольших проблемах, о великой стройке и безумном кормчем, ужасном храме и смелом Мамбе. В общем, о себе веду беседу. Разговаривать мне, по сути, не с кем. Здесь я одинок.

Вокруг царила поистине мёртвая тишина, в эту комнату не долетал ни один звук. Только вонь разлагающихся трупов постепенно проникала повсюду, ведь карлики так и не удосужились почему-то собрать своих павших.

Вернувшись от мыслей, навеянных борьбой за выживание, в реальность, я вновь огляделся вокруг. Всё здесь осталось без изменений: также открыты двери, также пуста галерея и зияет чернотой провал. В общем, всё пусто и относительно тихо, но скоро здесь станет весело, даже очень.

Пройдясь по комнате, в которой размещались морские вещи, я попутно просмотрел ещё несколько сундуков. Ничего существенного сначала не заметил, а потом вдруг увидел сложенную верёвочную лестницу. Такая вещь очень пригодится мне.

Забрав находку, я вернулся на край обрыва и стал примерять, где лучше повесить лестницу, и как сделать так, чтобы её легко оказалось поднять в любое время. Верёвку я привязал ещё вчера, но лестница будет намного удобнее, и я принялся с ней возиться, приспосабливая.

С большим трудом я повесил лестницу, а затем стал прилаживать верёвку, чтобы сматывать её обратно в рулон и поднимать на недосягаемую высоту. Тонкую верёвку и так трудно заметить среди изломанной стены, а если её ещё закрепить повыше, то и вовсе становится невозможно найти. Пришлось изрядно повозиться, пока я придумал, как это лучше осуществить.

Закончив с этим делом, я стал прислушиваться к гомону карликов. У них проходило какое-то совещание, то бишь, совет племени. Выступающие что-то шипели на своём довольно странном языке, уговаривая друг друга, остальные молчали. После каждого выступления того или иного мелкого вождя поднимался невообразимый гвалт, по большей части женский, но и дети в этом помогали, усиленно подвывая тоненькими голосочками.

Что за тема обсуждалась на их совете, я, конечно, не понимал, но, скорее всего, жить или не жить в подземельях, удирать или не удирать, биться или не биться — вот какой решался вопрос на их убогом партсобрании. А о чём же ещё им сейчас говорить?

Прения довольно скоро переросли в драку. Как и в политике, когда несогласных всегда бьют, а кардинально несогласных бьют смертным боем. Возникла куча мала, быстро перешедшая в поножовщину, и через пару минут всё закончилось. На полу зала «собрания» осталось несколько трупов, но консенсус, судя по последующим событиям, оказался всё же найден.

Всё решилось предельно просто в этом мире: прав тот, у кого в руках оказался более длинный нож и он может им владеть. А у нас сплошные сложности: двойное гражданство, недвижимость у врагов страны, дети, опять же, в тех странах учатся. Невозможно воевать так, как надо. А вот здесь всё просто: могу — воюю, не могу — бегу. Решив свой насущный вопрос, карлики стали собираться и постепенно покидать пещеру. Наверное, всё же, победила партия бегства.

А мне нужно искать амулеты. Время шло и, проверив имеющееся оружие, я решился лезть вниз. Размотав лестницу, убедился, что она достаёт почти до земли и быстро, как только смог, стал спускаться по ней, ведь в такой ситуации я оказывался очень хорошей мишенью.

Плюхнувшись на камни пола пещеры, встал в защитную стойку и быстро огляделся, но оказалось, что нападать на меня некому. Подняв лестницу вверх, с помощью привязанного к ней таля, я закрепил её так, чтобы снизу она оказалась незаметной, и застыл, внимательно вслушиваясь в окружающее меня пространство.

Ничего особенного не происходило, и тишину каменных сводов разрывали только шорохи подземной жизни, да где-то капала вода. Потревоженные моим спуском камни выдали струю песка, которая тут же попала мне за шиворот. Поежившись от холодного шершавого прикосновения, я шагнул вперёд и чуть не наступил ногой в человеческое дерьмо.

Сдержавшись от ругани, убрал ногу, обутую в кожаный сандалий, и решил было повернуть в сторону темнеющего впереди прохода, но оттуда вдруг послышался шум идущих людей. Времени для выбора оставалось мало: надо либо бежать, либо прятаться. Сражаться как-то не хотелось. Ну, что же, есть ещё один путь, и я побежал к винтовой лестнице, что шла с другой стороны галереи, которая обрывалась разломом.

Глава 18 Мертвая рука

Заскочив на лестницу, побежал по ней вверх, одновременно прислушиваясь к шуму, доносившемуся из прохода, и с интересом разглядывая всё вокруг. Но взгляд упирался лишь в голые стены и старые кости, разбросанные по ступеням. Судя по ним и рваной одежде, что клочками облепляла валяющиеся останки, тут когда-то происходила битва, и весьма жестокая.

За прошедшие столетия время и люди собрали всё, что им показалось ценным, очистив трупы от оружия и полезных побрякушек. Смерть всегда неприглядна, а нищая смерть неприглядна вдвойне. Стараясь не тревожить старые кости, я с мечом в руке начал подниматься выше. Внезапно серую тьму, а у меня в глазах она казалась серой, а не чёрной, разрезал яркий свет факела. А вслед за светом факела послышалась и знакомая речь.