Мантра тысячи смертей

— Торги за право купить последнее в мире сырье для создания нерушимого оружия могут зайти очень далеко, — процитировал Торил одного из своих нанимателей. — И вот как далеко они зашли.

— Но у кого могут быть такие деньги? — проговорила Аша.

— У дэвов, — незамедлительно ответил Рави, прикладываясь к фляге. — Только у них.

Алхимик на этот вопрос ответить не мог, поэтому только тихо кивнул, подтверждая догадку старого учителя. Дэвы заплатили сладжам за кровь ее тети. Аша прикусила губу так сильно, что только вовремя появившийся черный рисунок смог спасти ее от того, чтобы прокусить кожу насквозь. В повозке возобновилась тишина, которую прерывали только звуки глотков из фляг. Они медленно приближались к воротам Стилантры и Аша неожиданно вспомнила о конверте, который так и не удосужилась вскрыть. Она вытащила его из небольшой дорожной сумки и развернула в руках, рассматривая дорогое золотое тиснение, нащупала плотную печатку и сорвала ее, аккуратно поддев пальцем. Внутри скрывалось письмо, написанное красивым выразительным почерком, напоминающим скорее каллиграфию, чем обычную рукопись:

Аша ильн Митс!

С превеликим удовольствием сообщаем, что свободная гильдия Вайолет Спирн рассматривает вас в роли своего чемпиона. Мы предлагаем полную поддержку на арене и все силы великой гильдии для достижения безоговорочной победы.

Мы будем ждать вас в любой день и любое время в Доме Вайолет Спирн в Стилантре. Пожалуйста, приходите именно тогда, когда пожелаете и мы с удовольствием обсудим все, чего можем достичь вместе.

Ждем вашего визита, Аша ильн Митс!

Подписано. Глава гильдии Вайолет Спирн: Клио

Аша перечитала письмо несколько раз и передала его Рави. Учитель принял бумажку и пробежался глазами несколько раз. Повернулся к ученице.

— Какие-то они слишком добрые и веселые, мне такие не нравятся, — Аша не могла отделаться от странного ощущения. С одной стороны все внутри кричало о том, что ей не стоит связываться с этой гильдией, но кроме этого ощущения было и другое, которое убеждало, что именно к ним ей стоит прийти. И асура не могла понять, какое чувство более верное.

— Они — могущественная гильдия, может даже помогут отыскать Лелани, — проговорил Рави. — Но не соглашайся сразу. Они не просят тебя принимать решения — только поговорить. Думаю, от разговора вреда не будет.

— Тогда, я отправлюсь к ним сегодня же, — убежденно кивнула Аша. — Пойдете со мной? — Рави кивнул, других планов у него не было.

— Только переоденусь, — ухмыльнулся учитель, демонстративно стряхивая с себя один из липких, склизких ошметков.

— Хорошая идея, — кивнул алхимик, и Аша с Рави развернулись к нему, в очередной раз требуя ответов. — После того, что вы натворили в офисе сладжей, вам потребуются очень могущественные покровители. И чем скорее, тем лучше. Не думайте, что двенадцать древних камней спросят только с меня. Ведь это именно вы уничтожили их товар, — Торил улыбнулся, вновь погружаясь в чтение.

ПУТИ К ВЕЛИЧИЮ

Лимия берн Спирн, помощница главы гильдии, сидела за своим излишне громоздким столом и безразлично рассматривала роскошную красную дверь с блестящими фиолетовыми вкраплениями, скользя по ней взглядом в поисках новых деталей. Высчитывала золотистые звезды, рассыпанные наверху и досконально изучала изображение небесных светил: солнца и луны. Рисунки были не такими уж и большими, чтобы бросаться в глаза, но если присмотреться — можно было с легкостью подметить искусную работу мастеров, создавших небольшой шедевр.

Сегодня, впрочем как и всегда, у них не было посетителей. Дом Вайолет Спирн славился своими странностями, чем отпугивал визитеров, а потому работа Лимии была максимально простой — сидеть весь день и смотреть на дверь, ожидая, что зайдет кто-то живой. Все работники дома приходили через потайные двери в стенах здания, игнорируя главный вход, поэтому девушка находилась здесь в совершенном одиночестве, развлекая себя чтением глуповатых и наивных газет Стилантры, а также изредка делая ставки на бои. Посещать арену ей не позволялось, поэтому девушке приходилось использовать силу воображения и в погоне за более острыми ощущениями, иногда бросать пару-тройку золотых монет знакомому букмекеру, который с удовольствием выписывал ей официальный билет со ставкой. Утром Лимия первым делом подхватывала свежую газету и с интересом читала о событиях прошлого вечера, стараясь как можно дольше оттягивать тот момент, когда узнает, сыграла ли ее ставка.

Особой удачей помощница главы дома не обладала, чаще проигрывая, но жалованье было достаточно хорошим, поэтому она не сильно расстраивалась, ценя скорее ощущения азарта и томительного ожидания, нежели реальный выигрыш. Она мечтала когда-нибудь посетить настоящий бой, хоть и боялась испугаться крови и жестокости. Сегодня глава сказал ей, что стоит ждать посетителей, но девушка ему не поверила, разочарованно рассматривая пустынную приемную. Ее всегда интересовало — так ли обстоят дела в других домах, дающих спонсорство? Или они, наоборот, битком набиты гудящими посетителями, наперебой просящими решить их вопросы. В Вайолет Спирн ничего такого не происходило и девушка уже начинала сомневаться, что вся эта затея с поиском достойных бойцов в Стилантре была такой уж хорошей идеей.

Ее размышления прервал настойчивый стук в дверь. Тело затряслось, а губы поджались. Тот самый момент, которого она ждала всю свою жизнь! По крайне мере ту часть, что провела в Стилантре. Не важно! Помощница так резко подскочила со стула, что уронила его и чуть сама не полетела следом. Ухватившись за стол, ей все же удалось избежать постыдного падения и перешагнуть громоздкий стул, аккуратно возвращая его на место.

Отряхнуть платье, поправить волосы, надеть на лицо приветливую, но сдержанную улыбку. Незаметно прокашляться, чтобы голос не дрогнул, когда будет встречать гостей. Помощница грациозно подошла к двери и потянула за массивное кольцо, открывая врата в дом Вайолет Спирн.

— Добро пожаловать в дом гильдии Вайолет Спирн! Прошу, назовите себя и объявите цель своего визита, — девушка чуть склонила голову, ибо таков был обычай домов гильдий. Но все же старалась как можно внимательнее рассмотреть посетителей.

— Аша ильн Митс, по приглашению Клио, — молодая асура протянула вперед золотой конверт с маркировками гильдии. Помощница кончиками пурпурных пальцев с длинными, выразительными ногтями, украшенными диковинными рисунками и крохотными золотыми колечками, подхватила его и ловко вытащила письмо, пробегая взглядом.

— Все верно, вас ожидают, усаживайтесь пожалуйста, Аша ильн Митс, я извещу главу гильдии о вашем визите, — помощница поклонилась и отошла в сторону, пропуская гостей и указывая на места для посетителей.

Сама она, не слишком торопясь и пытаясь сохранить важность, вернулась к столу и щелкнула по небольшому темному кристаллу, установленному на специальной подставке. Он заискрился, вибрируя и крутясь на месте, чуть подлетая. Наконец движение остановилось и артефакт застыл перед лицом помощницы, пылая теплым, умеренным огнем.

— К вам посетители: Аша ильн Митс и, — девушка бросила взгляд на гостей, расположившихся на диване, — ее сопровождение.

— Угу, — ответил глава гильдии абсолютно сонным, бесстрастным голосом. — Пусть подождут минут десять — я буду готов.

Помощница успела повторно щелкнуть пальцем по кристаллу, поспешно отключая связь до того, как гости услышат мощный зевок, который произвел глава гильдии. Девушка покосилась в сторону посетителей, но те, вроде как, не особо вслушивалась в ее разговор с Клио. Она поднялась и подошла к ним.