Манул

В какой-то момент веселая и зажигательная мелодия резко оборвалась, заставив растерянных партнеров, отскочить друг от друга, недоуменно оглядываясь по сторонам.

— Это что еще тут за балаган? — взревел уже знакомый Солохе мощный профундо*. Толпа мгновенно схлынула, явив лик разгневанного отца Адина.

Селянка внутренне похолодела, стоило ей только взглянуть на эту мощную, подобную скале двухметровую мужскую фигуру. На полыхающие неприкрытой злостью глаза варвара. Его искаженное неприкрытой злостью надменное лицо.

Действительно, по сравнению с отцом, Адин выглядел просто недокормышем.

Именно глядя на этого мощного человека, Солоха вспомнила легенду, по которой северные варвары считались потомками ледяных великанов. Теперь же она начала серьезно сомневаться в том, что это была только легенда.

— Отец, я все могу объяснить, — потухший взор Адна красноречивее всего говорил несогласованности танцев с высшим начальством. — Это…

— Стоило только на минуту отвернуться, чтобы ты, бисов сын, устроил из моего лагеря цыганий табор! Еще и эту, — Сураон презрительно ткнул пальцем в фигурку Солохи, — привечаешь. Забыл что ли все мои наказы? Али плети давно не получал?

— Но отец, — попытался возразить Адин.

— Молчать! — рыкнул варвар, стремительно приблизившись вплотную.

В тот момент селянке показалось, будто бы фигурка и без того не самого высокого варвара в этом лагере еще больше визуально уменьшилась. Отец давил на сына и физически и духовно. В какой-то момент Солохе показалось, будто бы она видит этот самый пресс. И сил смотреть и стоять на избиение слабых у нее не нашлось.

— Простите, но Адин тут ни при чем, — девушка и сама не поняла, как встала между отцом и сыном, а, опомнившись тушеваться, не спешила. Не на ту напали. — Это я виновата!

— То есть? — Сураон отступил на шаг, недоверчиво оглянувшись на своих сородичей, словно бы ища моральной поддержки. Частично разбежавшиеся по своим делам варвары ответили дружным молчанием. Видимо, и сами где-то в глубине души были согласны, что за веселье не наказывают и прилюдно не унижают. Адин-то хоть и пятый, но все же сын вождя. Негоже ему выступать перед своими соотечественниками в таком свете.

— То и есть. Адин много рассказывал про обычаи вашей родины, и я попросила его станцевать. Простите, я не думала, что вам это не понравится, мне так жаль. Не ругайте, Адина, прошу — в тот момент Солоха призвала на помощь все свои недюжие актерские данные и выдавила такое неподдельное разочарование, что невольно смутила Сураона. Про себя же селянка усмехнулась, глядя в явно успокаивающееся лицо командира варваров. Права была ее матушка, Параска Прохоровна, когда говорила, что истинное женское оружие — хитрость и эмоциональность.

— Кхе-кхем, ну… ладно, — закашлялся варвар, уже не так воинственно косясь на сына. Адин же, почувствовав послабление, не смог украдкой не подмигнуть своей спасительнице. — Но это в первый и последний раз! — снова гаркнул он, заставив девушку невольно вздрогнуть. — И чтоб я тебя больше в своем лагере не видел, поняла?

— Да! — бодро откликнулась девушка, и дабы не нервировать грозного отца семейства и всего племени шустренько скрылась в наступающем ночном сумраке.

Девушка тихонько посмеивалась, прикрыв рот ладонью. Настроение, не смотря на прерванный праздник, явно повысилось. Испортить его не смог даже по-обыкновению ворчливый тон манула и даже грому подобный храп купца Добрика, успевшего устроиться на ее месте в телеге.

Правильно когда-то говорила бабка Матрена: молодости не свойственна долгая печаль. И теперь, глядя из-под полуприкрытых век на сияющие вдали звезды, Солоха была с ней согласна.

— Интересно, как вы та поживаете, баба Матрена? Мне вас, порою, очень не хватает… — пробормотала она, окончательно засыпая. Вопрос заставил ее сердце болезненно тьохнуть о грудную клетку. Но уставшая за вечер девушка списала это на усталость, окончательно засыпая. Наверное, именно по причине своей сонливости она и не заметила, как странно напрягся манул при упоминании старой ведьмы.

***

Зверь был напряжен, человек тоже. Еще никогда им не приходилось сталкиваться с такой человеческой махиной, а тем более еще никогда их общее сердце так часто не билось, испытывая небывалое волнение. А она, их хозяйка, смогла безо всякого оружия, одними только словами одолеть его. Это ли не значит, что хозяйка самая лучшая и мудрая?

Да, в кои-то веки человеческое начало вздохнуло спокойно: зверь, хоть поначалу и сомневался, теперь же был полностью на его стороне. И это чувство непривычного покоя и единения окрылило оборотня. Зверь заснул, позволив вздохнуть на полную грудь, хоть на пару минут осознать себя настоящим человеком, с человеческим сознанием. И хотя сейчас зверь в душе спал, человек отлично понимал — это не на долго. Он проснется, и скоро. Но теперь он точно сможет найти с ним общий язык, ведь у них есть настоящая хозяйка, которая примет их обоих!

Оборотень вздохнул, растянувшись в траве, когти начали медленно втягиваться, шерсть опадать. Уже через пару секунд молодой мужчина потянулся и смачно зевнул.

— Что ты здесь забыл? — неизвестный голос заставил, уже было мирно задремавшего оборотня подскочить. — Ты хоть разговаривать-то умеешь, а?

Оборотень заурчал, неверяще втягивая носом прохладный ночной воздух. Этот мужчина, стоящий напротив него, это ведь его он всю дорогу наблюдал подле хозяйки! Так почему же от этого мужчины так и веет кошачьим духом? Почему от одного взгляда в его глаза делается так страшно?

— Ты ведь тоже… оборотень? — глухо отозвался он, с трудом выговаривая давно забытые звуки. Он уже давно не говорил, но знания, накрепко вбитые покойной матерью, все же сохранились.

— Верно, — снисходительно усмехнулся незнакомец, блеснув удлинившимися тонкими клыками. — Так что ты тут забыл, вовкулака? Преследуешь нас? Я твой поганый запах весь день сегодня был вынужден наблюдать, и это меня не радует, поверь.

Вовкулака напрягся, моментально опустившись на четвереньки. Но минутой позже, опомнившись, поднялся, смело, взглянув прямо в глаза, несомненно, опасного, но все же сородича.

— Не преследую, охраняю.

— Кого?

— Хозяйку.

— Вот как… — незнакомый оборотень казалось, смеялся. На какое-то мгновение вовкулаке показалось, будто бы он сейчас махнет рукой и уйдет, оставив его в покое. Но оборотень разрушил все вовкулачьи мечты. — Не хочу разочаровывать, но ты ей не нужен. Убирайся. Немедленно.

— Нет! — прорычал человек. Зверь начал просыпаться, и как обычно, он был зол. Контролировать эту злость человек не стал, позволив когтям вновь принять свое боевое положение. — Она моя хозяйка. И только она вправе прогнать меня!

— Сам напросился. Видит Чернобог, я не хотел проливать кровь, но моей спутнице не нужен такой опасный слуга, — с этими словами незнакомец резко взвился, нанеся первый, но на счастье вовкулаки, не последний удар.

Зверь внутри затрепетал от предвкушения. Незнакомый оборотень силен, его кровь так необычно пахнет, манит и дразнит. И человек вновь не стал сдерживать зверя, ринувшись вместе со своей второй личностью в злую и ожесточенную схватку.

Незнакомый оборотень был силен, чертовски силен и быстр. Зверь не улавливал его движений, бил наотмашь и всегда промахивался. А вот когти неизвестного всегда достигали цели, методично и жестоко нанося рану за раной, причиняя боль. И, наверное, человек бы сдался боли, не выдержал, убежал. Но взбешенный зверь был сильнее. Запах собственной крови дурманил, заставлял снова и снова подыматься и нападать.