Марионетки

– Зачем они приходили?

Стэф вглядывался в туман, снова наползающий со стороны болота. Да, похоже, Вероника права, на болоте кое-что изменилось. Как минимум, расписание. Никогда ещё сумерки и туман не наступали так рано.

– Да кто ж их знает! – Вероника пожала плечами. – Может, просто хотели с ним поиграть?

– Есть ещё один актуальный вопрос. – Гальяно тоже наблюдал за тонкими щупальцами болотного тумана. – Кто и как нас вырубил прошлым вечером?

Это и в самом деле был очень важный вопрос, получив ответ на который, они смогли бы хоть краем глаза взглянуть на правила игры.

– Ты хорошо знаешь смотрителя и его жену? – спросил Стэф у Вероники.

– Видела пару раз. Когда нанимала на работу и приезжала с инспекцией, – ответила она.

– И какое они произвели на тебя впечатление?

– Нормальное они произвели впечатление.

– Во всех смыслах? Ты же говоришь, что плохо видишь тех, кто долго прожил рядом с болотом. Они местные?

Прежде чем ответить, Вероника на секунду задумалась.

– Они определенно местные, – сказала наконец.

– Значит, на них твой радар не действует, – констатировал Гальяно.

– Намекаешь на то, что я пригрела змею на своей груди?

– Намекаю на неоднозначность ситуации. Она же неоднозначная! Смотрите, что мы имеем, – сказал Гальяно и принялся загибать пальцы: – Фон Лангер восстал из ада и зачем-то похитил Стешу. Это раз! Кто-то пытался нас вырубить, чтобы мы не смогли помешать марёвкам увести из дома Маркушу. Это два! На болоте снова творится какая-то мистическая хрень. Это три! – Он посмотрел на Веронику очень внимательно и спросил: – Она же проснулась, да?

– Вероятнее всего. – Вероника кивнула.

– Что могло её разбудить? Договор соблюден, Марионеточник с ней.

– Значит, что-то пошло не так, – пробормотал Стэф.

– Что именно пошло не так? Фон Лангер оказался живучим ублюдком и сумел сбежать в мир живых? Как думаете, этот факт мог впечатлить Марь до такой степени, что она отказалась от взятых на себя обязательств?

– Не думаю. – Вероника покачала головой. – По большому счету, ей нет дела до простых людей.

– Фон Лангер уже не совсем простой человек, – возразил Гальяно.

– Я имею в виду не его, а его жертв. И речь сейчас не о Стеше! – Вероника бросила быстрый взгляд на Стэфа. Он молча кивнул, принимая её поправку, а потом сказал:

– Я должен вернуться на болото.

Они не стали его отговаривать. Они прекрасно понимали, что он и так бездействовал слишком долго. Более того, они собирались идти с ним. А на что ещё нужны лучшие друзья?

– Нам необходима амуниция, – заговорил Гальяно, прикидывая что-то в уме. Смертоубийство – соваться на болото в таком виде! – Он посмотрел на свои пижонские и безвозвратно «убитые» кроссовки.

– Я уже распорядился на этот счет. – Стэф глянул на экран своего телефона. – Все необходимое ждет нас в городе на пункте доставки. Только что пришло уведомление.

– Рации тоже? – спросил Гальяно. – Попробуем провернуть тот же трюк, что и в прошлом году?

На самом деле у Стэфа было очень мало надежд на то, что прошлогодние трюки сработают и в этот раз, но утопающий хватается за соломинку. Никто из них не сможет со стопроцентной уверенностью сказать, в каком из миров сейчас Стеша.

– В таком случае, я могу смотаться в город за передачкой, – предложил Гальяно. – Заодно подкину Командора с Маркушей до вокзала. Как вам идея?

Идея устроила всех, кроме Маркуши. На пассажирское сидение внедорожника он грузился с мрачным выражением лица и злыми слезами в глазах. Он даже не стал с ними прощаться, такой сильной была его обида. Командор, в отличие от Маркуши, попрощался, но быстро и сухо, словно тоже злился. Вот только это была не злость, а смущение из-за неисполненного обещания. Ничего страшного, они всего лишь сравняли счет…

Глава 27

Когда внедорожник, увозящий в большой мир Командора и Маркушу, скрылся в тумане, Вероника принялась готовить ужин. Готовить она любила и умела, а продуктов, привезенных из усадьбы, должно было хватить на несколько дней.

– Зачем так много? – спросил Стэф, наблюдающий за готовкой. – Мы столько не съедим.

– Как знать. – Обычно у неё не было секретов от друзей, но дурные предчувствия – это ведь не секреты… – Мне так спокойнее, Стёпа, – добавила она лишь затем, чтобы успокоить его самого.

– Зверёнышу, похоже, получше. – Стэф наблюдал из окна за тем, как болотный пёс снова пытается ходить. Братан не отходил от него ни на шаг, контролировал процесс.

– Если так и дальше пойдет, – Вероника перевернула скворчащее на сковороде мясо, – сможем взять его с собой. На болоте и ему будет полегче, и нам с ним поспокойнее.

– Ника, он еле ходит.

– Это пока. Позапрошлой ночью он вообще умер. Здесь все иначе, Стёпа. Здесь её территория, тут даже туман целебный для таких, как Зверёныш. Мне вообще кажется…

Снаружи послышался рёв мотора.

– Кто это к нам ещё? – пробормотал Стэф, выходя на крыльцо.

Вероника вышла следом.

Туман до последнего скрывал подъезжающий к дому автомобиль, но уже по звуку мотора стало ясно, что это внедорожник, а ещё через пару секунд они поняли, что это их внедорожник.

– Что-то он быстро вернулся, – сказал Стэф растерянно.

– Подозрительно быстро. – Вероника сбежала с крыльца. Вот и начали сбываться дурные предчувствия…

Как только внедорожник остановился, распахнулись сразу две дверцы. Из-за руля выскочил взъерошенный Гальяно, а из салона – Командор. На руках он держал Маркушу. Веронике хватило одного взгляда, чтобы понять, что мальчик без сознания.

– Что случилось? – Стэф тоже подбежал к машине. – Что с малым?

– Не знаю я, что с малым! – заорал Командор. – Как только подъехали к городу, начал вырубаться. Я подумал, что его укачало. Водички ему дал попить, а он говорит: «Ой, что-то плохо мне, дядь…» – В голосе Командора послышались панические нотки. – Говорит, везите меня быстрее обратно! Куда его положить-то?..

Командор крутился на месте, как заведенный, не понимая, что происходит и что делать.

– Сюда клади! – Вероника стащила со Стэфа рубашку, швырнула её на траву под ноги Командору.