Марионетки

– Ну, скажи, как ты дошел до жизни такой? – сказал Командор с улыбкой облегчения. – Зачем поперся посреди ночи один на болото? Вот это для начала нам расскажи.

– Я не перся! – Маркуша нахмурился. – Я спать лег. – В его голосе слышалась растерянность, которую нарочно не изобразишь.

– Он у меня лунатик, что ли? – Командор вопросительно посмотрел на Веронику, экспертность которой в его глазах за последние часы выросла в разы. – Уснул и пошел гулять по болоту?

– Не ходил я никуда гулять! – запротестовал Маркуша.

– Может и не приходил к нам никто? – предположил Гальяно. – Малой сам пошел… прогуляться. Может не было никаких ночных гостей?

– Каких гостей? – тут же спросил Маркуша. – Ничего не понимаю!

Он встал сначала на четвереньки, потом на ноги, снова осмотрелся.

– То есть, ты двери никому не открывал, в дом никого не пускал? – уточнил Гальяно.

– Не открывал. Не пускал. – До Маркуши, кажется, только сейчас начало доходить, что ночь он провел не в доме на мягкой кровати, а на болоте на моховой кочке. – Это я сам сюда пришел? – спросил он у Командора.

– Выходит, так! – Командор взъерошил его и без того растрепанные волосы. – Километра три по темноте шпарил. Чудом не потонул…

– Ничего не помню. – Маркуша помотал головой.

– Что тебе снилось? – спросила молчавшая все это время Вероника. – Тебе же что-то снилось! Это место такое, оно без снов никого не оставляет.

– Снилось! – Маркуша, кажется, обрадовался этому вопросу. – Пацан и девчонка снились. Такие… – Он задумался, подбирая правильные слова, – старинные! И босиком! Прикидываете, по болоту босиком!

Вероника бросила многозначительный взгляд на Стэфа, тот едва заметно кивнул.

– Да ты, малой, и сам босой, – пробормотал Командор растерянно.

Маркуша глянул на свои босые, перепачканные в грязи ноги, и присвистнул.

– Не свисти, денег не будет, – сказал Командор и тут же спросил: – И что там с этими старинными детьми? Они тебя не обижали?

– Меня? – Маркуша пошевелил пальцами на ногах. – Нет. Чего им было меня обижать?

– А хотели чего? – спросил Гальяно.

– Ничего. – Маркуша пожал плечами. – Поиграть со мной хотели. Слушайте! – Он упер руки в боки и набычился. – Что вы все как маленькие?! Это же всего лишь сон!

– И то верно! – сказал Командор успокаивающим тоном. – Приснилась какая-то ерунда. – Теперь уже он многозначительно глянул на остальных. Мол, хватит расспросов, не пугайте малого!

– А во что играли? – Гальяно то ли не понял предупреждения, то ли сделал вид, что не понял. – Ну, в своем сне во что ты играл с этими детишками?

– В ножичек! – сказал Маркуша и хитро улыбнулся. – Мы играли в ножичек!

– Нормальные у современной молодежи игры! – пробормотал Гальяно, а Командор вдруг побледнел.

Стэф проследил за его взглядом, устремленным на Маркушу. Только сейчас они заметили засохшую кровь на левой Маркушиной ладони.

– Это откуда?! – Командор схватил пацана за руку, развернул ладошкой кверху, так, что всем сразу стала видна резаная рана, идущая параллельно линии жизни и обрывающаяся на запястье. – Малой, тебе больно?

– Не больно. – Маркуша разглядывал рану с интересом. – Вообще не болит.

– Может, поцарапался обо что-то по пути? – предположил Гальяно. – За траву какую острую зацепился?

– Это не от травы. – Командор покачал головой. – Это резаная рана. Эй, красивая, глянь-ка острым взглядом! – Он подтолкнул Маркушу к Веронике.

Вероника наклонилась над раскрытой ладошкой Маркуши, сощурилась, разглядывая рану, потом спросила:

– Тебе точно не больно?

– Да нет же! Сколько можно говорить?! – Маркуша вырвал руку из Командоровой хватки, потер о футболку, сказал с досадой: – Только чешется очень!

– Чешется, значит заживает, – пробормотал Командор.

– До свадьбы заживет! – поддержал его Гальяно.

Маркуша ничего не ответил, лишь саркастически фыркнул. Судя по всему, от случившегося он уже полностью оправился, по сторонам смотрел с любопытством, но без страха.

– Где он взял нож? – спросил Стэф, склоняясь к самому уху Вероники.

– Не знаю, – ответила она так же шепотом. – Может марёвки принесли?

– Спички детям не игрушки, – пробормотал он рассеянно. – Раньше они обходились чем-то более традиционным.

– Что вы там шушукаетесь? – Тут же насторожился Командор. Как только Маркуша нашелся живым и невредимым, к нему вернулась вся его едкость и подозрительность. – Кто из вас нож в хате кинул без присмотра? Мозги ж надо включать!

Спорить с ним никто не стал, все понимали, что Командор просто выпускает пар. А ещё все понимали, что нужно возвращаться обратно. Болото и раньше не было идеальным местом для прогулок, но теперь оно казалось ещё опаснее и непредсказуемее, чем год назад.

Маркуша порывался идти сам, но Командор не позволил, посадил пацана себе на закорки. Так и шли – мрачной, безмолвной процессией. Вероника снова была впереди, только на сей раз обошлись без клубка. А Стэф всю дорогу до дома думал о том, что поход к болотному домику, возможно, снова откладывается. Болото морочило их, водило кругами, его моховая шкура растягивалась прямо у них под ногами, превращая обычные расстояния в почти непреодолимые. При этом и Вероника, и Гальяно были уверены, что идут правильным путем. Стэф не спорил. В какой-то момент он сменил начавшего выдыхаться и прихрамывать Командора, усадив Маркушу к себе на плечи.

– А это вы из-за меня на болото пошли? – спрашивал Маркуша время от времени. – Типа, я пропал, а вам не плевать?

– Малой, ты ж, вроде, не дурак? – Командор смотрел на него снизу вверх и хмурился. – Когда это мне было на тебя наплевать?

– Тебе – да, а им какой интерес? – Маркуша, как шашкой, размахивал над головой Стэфа подобранной хворостиной.

– А нам такой интерес, что ты наш пацан. – В какой-то момент Стэф не выдержал, выхватил хворостину из Маркушиных рук, зашвырнул в заросли болотной травы. Оттуда тут же послышалось недовольное ворчание, но существо, чей покой он потревожил, предпочло не являть себя миру.

– Как это ваш? – спросил Маркуша заинтересованно. – Это значит, вы за меня тоже отвечаете?

– В том числе, – проворчал Стэф. Маркуша хоть и весил совсем немного, но обладал повышенной вертлявостью, его приходилось не только нести, но и надежно фиксировать, чтобы не свалился. – Мы к тебе, знаешь ли, уже успели привязаться.

– Ты теперь тоже наш братан, – поддакнул Гальяно, а потом предложил: – Туча, может, давай теперь я его немного пронесу?

– А братан – это как кот? – спросил Маркуша.