Мария. По ту сторону несбывшегося

– Я не знаю. Но с той самой ночи всё идёт неправильно. Посредники сбегают, скупщики уходят и не хотят иметь со мной дело. Просто рок какой-то. Я думала, что дело - в Его Светлости? Но с вами же у нас чёткая договорённость.

– Отец и я тут совершенно ни при чём. Для меня самого был шок, когда ваш посредник ко мне с этим орденом пришёл, предлагая сдать вас. И сколько я ни давил, пытаясь понять причины его поступка, мне не удалось получить внятного ответа. Возможно, у вас есть данные, кто решил вас сдать и почему? Кому вы так сильно перешли дорогу, что от вас решили избавиться?

– Нет. У меня нет вариантов. С этим посредником я довольно долго работала и совершенно не ожидала подставы, - спокойно ответила баронесса, сохраняя прежнюю невозмутимость.

– Хорошо, давайте зайдём с другой стороны. Мне по-прежнему непонятно. Зачем вам орден-то понадобился?

– Мне?! Да я бы и пальцем к нему не притронулась, будь моя воля, - вдруг выкрикнула она с плохо скрываемым гневом и презрением.

– Вот как. Заказчик?

– Да. Она настояла. Этот прохвост Игнасио должен был передать ей проклятый орден в течение десяти дней после кражи. Иначе я не получу денег. Мне деньги были необходимы. Меня заверили, что орден нужен для личного пользования. И дали весьма подробные инструкции. Я им и следовала.

– Имя заказчика не назовёте по доброте душевной?
– улыбнулся Арт.

– Вы же знаете, что я напрямую с заказчиками не работаю. Для этого у меня есть посредники. Но в этом конкретном случае я знаю заказчика. Это Мариана Рока де Тогорес, маркиза Молинс.

– Час от часу не легче. Ей-то зачем? И она ведь, и сама была в ту ночь в особняке?
– Арт потёр лоб.

– Да, была, - пожала плечами баронесса.

– Как вы узнали, что это именно она?

– Она сама мне об этом сказала. В ту самую ночь, когда погибла герцогиня. Мы стояли на лестнице и смотрели вниз на тело. Я собиралась уйти, но она вдруг схватила меня за руку и прошипела, что всё остается в силе, и что я по-прежнему должна добыть для неё орден, несмотря ни на что.

– Откуда она узнала, что исполнитель именно вы?

– Я не знаю. В моей жизни последнее время много вопросов, ответы на которые мне не известны.

– Как орден оказался на туалетном столике герцогини? Он же должен был лежать в сейфе?

– Этого я тоже не знаю. Я была готова и сейф вскрыть при необходимости, но меня предупредили в инструкции, что орден в ту ночь будет в спальне у хозяйки.

– Всё ещё больше запутывается. Как маркиза Молинс смогла убедить герцогиню вынуть его из сейфа? И зачем ей орден?
– потёр снова лоб Арт, явно не понимая ситуацию до конца.

– У меня нет ответа.

– Давайте подведём итог. Вам ваш надежный и проверенный посредник передал заказ на похищение ордена Золотого Руна из фамильной сокровищницы герцогов Альба. При этом, вас проинформировали, что он будет в спальне у хозяйки особняка и его необходимо похитить именно оттуда. Но в ту же ночь произошло убийство, и вы узнаёте имя заказчика, которая сама вам себя и выдала. Тем не менее, вы от кражи не отказываетесь, передаёте орден посреднику, который вместо того, что бы отнести его заказчику, почему-то сдаёт вас мне со всеми доказательствами. Я ничего не упустил?

– Нет, всё верно.

– Так сильно нужны были деньги?

– Вы же знаете, деньги не самое главное. Хотя и они важны. Но ещё есть азарт, скука и возможность поймать удачу за хвост.

– Опасное у вас всё же увлечение. Но давайте вернёмся к той ночи. Когда вы собирались украсть Орден?

– Как только подвернётся подходящий момент, - последовал невозмутимый ответ.

– Теперь про убийство. Что видели или слышали? Запомнили что-то необычное?

– В тот вечер всё было необычным. Но я вышла из спальни так же, как все. Когда услышала грохот. И я её не убивала.

– Теперь по поводу проводимого тем вечером ритуала. Вы…

– Не имею к этому никакого отношения. Это всё смеху подобно. Эти их потуги вызвать короля Ада. Я согласилась принять в этом участие потому что, в противном случае, не получила бы так необходимого мне приглашения, - перебила она Арта.

– И вы взяли с собой кардинала Херонимо Кастильон-и-Салас, чтобы…

– Да, чтобы в зародыше погасить саму возможность чего-то в тот вечер, - кивнула она.

– Ну, этот момент мне был ясен с самого начала. Кардинал, в отличие от вас, в приглашении ведь не нуждается.

– Верно. Но я сама заехала за ним, и сама его привезла, не полагаясь на случай. Эти дурочки меня раздражали просто невероятно. Но никакого ритуала в тот вечер и не было. Были планы и желание. Этим всё и ограничилось, - с брезгливой улыбкой сказала она.

– Что планируете делать дальше?
– откинувшись в кресле спросил Арт.

– А это целиком и полностью зависит от вас. Что вы намерены предпринять?

– Я? Как обычно. Ничего, - последовал удивительный ответ.

– Что ж. Тогда я залягу на дно. Дождусь, разрешения от вашего отца и уеду ненадолго отдохнуть к морю. А затем вернусь, - ответила баронесса.

– Как только моё расследование будет завершено, я думаю, отец вас отпустит, - ответил Артур вставая.

Я встала вместе с ним, и Арт повёл меня на выход.

– Что это было?
– спросила я, как только мы сели в машину.

– Ну…

– Я поняла, что твой отец покрывает её кражи. Только вот не поняла зачем?

– У отца очень много причин. Я, если честно, не вдавался в подробности. Но папа называет её «полезной». Она, скорее всего, выполняет для него какие-то поручения. Вот он и потакает её маленьким слабостям, - пожал плечами Арт.

– Маленьким слабостям? Она - воровка! Она ворует у людей драгоценности!
– воскликнула я.

– Да, согласен. Но заметь, последнее она не отнимает. И этот Орден Золотого Руна рано или поздно вернётся к герцогам Альба. Никуда он не денется.

– Что? Это служит теперь оправданием? Ещё скажи, что она Робин Гуд в юбке, - закипела я от возмущения.

– Нет, что ты, родная. Я её не оправдываю. Просто у отца сложная работа и иногда полезно иметь под рукой вот такого персонажа, как баронесса. Тем более, что я почти уверен, что одними кражами она не ограничивается.

– Ты сейчас о чём?

– О магии. Почему ты думаешь, она вышла последней на лестницу? Наверняка применяла магию к своей внешности. Я уверен, что на самом деле она выглядит не так. А ещё я уверен, что исчезнуть, и появиться вновь ей - как булочку съесть. Почти наверняка она отточила магию подобной маскировки до совершенства. И такого человека проще держать рядом и оказывать покровительство, а не отпускать на вольные хлеба, - пояснил Артур.

– То есть неизвестно, что она может натворить, если её отпустить? Выходит твой отец её контролирует?