Мармеладка

– М-м-м… А что обычно принято считать? Злато-сЕребро? – парень, оторвавшись от своего, казавшегося ему столь увлекательным занятия, поднял голову и, нахмурившись, посмотрел на художницу.

– Ну, раз ты у нас дракон, то обязательно добавь к списку драгоценные каменья, различные артефакты, мечи и латы невинно убиенных тобой рыцарей и украденных девиц.

– Последние мне зачем? – искренне удивился Драгнил.

– Как это зачем? – вопросом на вопрос ответила Люси, присаживаясь рядом с другом на софу. – Похищение представительниц прекрасного пола – это прямая обязанность любого более-менее уважающего себя летающего ящера наряду с сжиганием посевов, разграблением населённых пунктов, запугиванием мирного населения и истреблением крупного рогатого скота путём его поедания.

– А рыцари?

– Не рыцари, а их оружие и доспехи. Это военные трофеи, полученные путём уничтожения доблестных воинов твоим яростным пламенем или разрыванием их на части.

– Фу-у… – поморщился «дракон». – Думаю, мы сделаем по-другому. Устроим бартер: я им – девушек, они мне – трофеи.

– Э-э-э… – Хартфилия на минуту «зависла», обдумывая слова молодого человека. – А разве так можно?

– Можно, – кивнул Нацу, подцепляя пальцами нежно-оранжевую мармеладку. – Я же добрый и умный, ты сама сказала, – закинув в рот конфету, он прожевал её и кивнул: – А теперь ещё и довольный. Сегодня персиковая. Скорей бы лето – настоящих персиков хочу. Ну, или хотя бы варенья.

– Ты их так любишь?

– Да нет, не особо, – пожал плечами Драгнил. – Просто сразу детство вспоминается. Мы на лето обычно к родителям отца уезжали. У них свой дом был, мне тогда, пацану, он просто огромным казался. Да ещё лес, речка рядом, а с другой стороны деревни – поле, такое, что и горизонта, кажется, не было видно. В общем, раздолье. За домом дедушка сад разбил, небольшой, там всего с десяток деревьев росло. Только персиковые – бабушка очень их любила, он для неё и посадил. Сам ухаживал: обрезал, прививал… Персики на них были сочные, медовые, еле в ладони помещались, а от шкурки всегда губы чесались. Когда они все созревали, мама и бабушка варили варенье. Кажется, на его аромат слетались все пчёлы в округе. Я тогда вечно искусанный ходил – они никого, кроме меня, не жалили.

– Почему? – Люси, распахнув широко глаза, смотрела на друга. Интересно было представлять его маленьким. И очень легко: образ вихрастого, заводного мальчишки сам собой вставал перед мысленным взором. Хартфилия никогда не видела детских фотографий Нацу, но почему-то была абсолютно уверена, что напиши она его портрет – таким, каким Драгнил мог бы быть лет пятнадцать назад, рисунок мало чем отличался бы от оригинала, хранящегося в семейном альбоме.

– Наверное, потому, что я не хотел с ними делиться, – рассмеялся молодой человек. Закрыв коробочку с мармеладом, он поставил её на журнальный столик рядом с софой, поднялся и протянул девушке руку: – Ты готова?

– К чему? – Хартфилия с некоторым опасением покосилась на горящего энтузиазмом друга, но всё же вложила свои пальчики в его широкую ладонь. Нацу тут же сжал их – крепко, но не больно, давая понять, что теперь не отпустит её.

– Раз я дракон и обязан похищать молодых барышень, то именно это сейчас и произойдёт. Я тебя похищаю. Правда, пещеры у меня нет и замка тоже, поэтому мы идём на пляж. И это не обсуждается! – Драгнил потянул девушку за руку, понуждая встать. – У тебя десять минут на сборы. Время пошло.

Понятное дело, что уложиться в выделенные ей временные рамки Люси не успела. Ну, где это видано, чтобы девушка собиралась так быстро? Даже если ей всего лишь нужно надеть купальник и прихватить с собой пару полотенец. «Дракон» недовольно ворчал, рассуждая, что если все красавицы будут так долго собираться перед похищением, то он точно останется без военных трофеев. И без сокровищ – их просто растащат, пока он ждёт свою будущую пленницу. «И без бутербродов!» – крикнула с кухни Хартфилия, в спешке нарезая хлеб и ветчину. Молодой человек благоразумно заткнулся, забрал у подруги сумку с вещами и открыл входную дверь, благородно пропуская её вперёд.

Пляж был полупустым, несмотря на выходной и жаркую погоду – всю прошедшую неделю температура не опускалась ниже +28. Вода ещё не успела как следует прогреться, но смельчаки, желающие искупаться, всё же нашлись и сейчас самозабвенно плескались на зависть всем остальным. Нацу, торопливо скинув одежду, тоже умчался к речке, оставив Люси обустраивать для них место. Впрочем, девушка не жаловалась; аккуратно сложив разбросанные вещи Драгнила, расстелила плед и устроилась на нём с максимальным комфортом, тут же уткнувшись в книгу. Холодные капли, упавшие на спину, заставили её испуганно вздрогнуть, оторвавшись от чтения. Нацу, встряхивая головой, как большой пёс, присел рядом.

– Как водичка? – Люси протянула ему полотенце. Парень быстро провёл махровой тканью по лицу и голове, промокая волосы, потом откинулся на спину, блаженно зажмурив глаза:

– Супер! Не хочешь в следующий раз присоединиться?

– Она же ледяная! – девушка зябко повела плечами.

– Брось! – беззаботно откликнулся Драгнил. – Немного прохладная, но если двигаться, то нормально.

– Нет уж, спасибо, – окончательно отвергла его предложение Люси. – Я лучше… – договорить она не успела: прилетевший с расположенной невдалеке волейбольной площадки мяч приземлился прямо перед ней, подняв тучу песка. – Ай! – пришлось быстро зажмуриться, чтобы уберечь глаза от мелких песчинок, которые всё равно попали в них, вызвав неприятную резь.

– Люси! – тёплые руки обняли за плечи, встревоженный голос спросил: – Ты как?

– Нормально, – она быстро-быстро заморгала, давая солёной влаге вымыть соринки. – Правда, Нацу, всё уже прошло.

– Извините, – раздалось рядом. – Не удержала подачу, – Хартфилия смогла, наконец, открыть глаза и посмотреть на говорящего. Это оказалась невысокая блондинка с короткой стрижкой. – Не кинете мяч? – обратилась она уже к Драгнилу и неожиданно предложила ему: – Может, сыграете с нами? У нас как раз одного игрока не хватает.

– Иди, – Люси слегка хлопнула друга по руке. – А я отсюда посмотрю.

Тот ответил ей улыбкой и ушёл с новой знакомой. Нет, Хартфилии совсем не было обидно. Во-первых, глупо заставлять Нацу сидеть рядом с ней всё время, во-вторых, играть она не стала бы в любом случае, даже если бы её тоже пригласили. У неё были слабые запястья, и одна игра едва не закончилась весьма плачевно: отбивая мяч, девушка сильно потянула мышцы. Потом ещё две недели она не могла держать даже ложку, не говоря уже о кисти или карандаше. Драгнил (это случилось прошлым летом) смотрел на неё глазами побитой собаки, считая себя виноватым в произошедшем – именно он потянул её тогда на площадку, безропотно помогал по дому и едва ли не кормил с ложки. А после ещё месяц доставал подругу своей чрезмерной заботой, пока она не пригрозила ему сменить место жительства и номер телефона. Парень лишь странно хмыкнул, но опеку снял.

Ребята на площадке между тем познакомились, обменявшись рукопожатиями, и заняли свои места. В команде, где оказался Нацу, была только одна девушка – та, что приходила за мячом, у соперников – две, но это не помешало им вести в счёте почти до конца игры. В какой момент всё изменилось, Люси не поняла. Она вообще ничего не замечала и ни на что не обращала внимания, кроме загорелого мускулистого парня с розовыми волосами.

Странно, она ведь и раньше видела друга полураздетым (а последнюю неделю и совсем голым), видела, как он играет… Но, кажется, сегодня солнце светило как-то по-особенному, потому что Люси не могла оторвать от Драгнила глаз, невольно подмечая даже самую незначительную деталь: сокращение и расслабление мышц, световые блики на влажной от пота коже, красоту каждого уверенного и быстрого, точного движения. Смотрела, запоминала, пытаясь запечатлеть на сетчатке и где-то там, глубоко в подкорке, завораживающие картинки…