Мармеладка

– Проходи, – и уже из кухни, куда потом убежала, крикнула: – Нацу! Не раздевайся!

– Почему? – недоумённо спросил натурщик, уже привычным жестом взявшийся за поясную пряжку.

– Потому что у нас выходной, – торжественно объявила девушка, внося в комнату поднос с кружками и различными вкусностями. – Работ достаточно. Не весь объём, правда, но за оставшиеся четыре дня всё можно спокойно закончить. Поэтому сегодня я рисовать не буду. Не волнуйся, мармеладку ты получишь. После обещанного сюрприза. Только давай сначала перекусим. Но если ты хочешь пить чай в таком же виде, в каком позируешь… – Люси закусила губу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не засмеяться.

– Извращенка… – буркнула жертва её хорошего настроения, хватая с тарелки пирожное.

Как бы друзья не растягивали удовольствие, с импровизированным перекусом было покончено за полчаса. После этого Нацу, пока Хартфилия мыла посуду, сделал один звонок и обрадовал её, что всё уладил, и они могут поехать за её сюрпризом раньше. Упрашивать дважды не пришлось – какая девушка не любит сюрпризы? А Люси была к тому же абсолютно уверена, что ничего неприятного или неприличного друг ей не предложит. Тот случай с флешкой не в счёт – за курьёзность ситуации надо винить, прежде всего, её неуёмное воображение, потому что Драгнил вёл себя тогда вполне пристойно.

Естественно, Нацу и словом не обмолвился о том, куда и зачем они едут, а девушка спрашивать не стала – сюрприз же, хотя ей стоило большого труда не канючить и не задавать наводящих вопросов, на которые она в любом случае не получила бы ответов. Проехав нужное количество остановок, друзья вышли из автобуса, прошли немного по улице и остановились перед дверью, вокруг которой висело несколько больших и маленьких вывесок. Люси быстро пробежала по ним взглядом: турагентство, ремонт телефонов, нотариус, ломбард, магазин сувениров, букинистическая лавка и какая-то странная контора под названием «Чеширский кот». И в какой из этих фирм её ждал обещанный сюрприз? Она перевела вопросительный взгляд на друга. Молодой человек лишь галантно распахнул перед ней дверь и предупредил:

– Нам на третий этаж.

Люси безропотно начала подниматься по узкой крутой лестнице, с любопытством оглядываясь по сторонам. Всё внутри здания, в том числе двери и таблички, а также оббитые тёмными деревянными панелями стены, даже сама лестница, было стилизованно под старину и смотрелось весьма гармонично. А мелодично звякнувший колокольчик на нужной им двери с табличкой «Чеширский кот» вообще привёл девушку в полный восторг.

Помещение, куда они вошли, было довольно необычным и своим видом совершенно не говорило, чем именно его обитатели занимаются. Весь интерьер был выдержан в тёмных тонах: обтянутые гобеленом стены, на которых в неброских, но даже на вид дорогих рамках висели большие фотографии горных, лесных и морских пейзажей, неплотно задёрнутые шторы, немногочисленная мебель и паркетный пол. Люси медленно прошлась вдоль стен, рассматривая снимки, потом остановилась у длинного, стоящего около окна комода, на верхней крышке которого были вперемешку разложены завитые морские раковины, камни и интересной формы коряги. Девушке безумно захотелось потрогать все эти вещички, повертеть их в руках, провести пальцами по острым граням или гладким бокам, а потом, составив композицию, перенести её на бумагу. Но она прекрасно понимала, что находится в гостях и трогать чужое без разрешения нельзя. Поэтому оставалось лишь смотреть и запоминать, теша себя робкой надеждой, что, может быть, хозяева этих сокровищ разрешат ей как-нибудь прийти сюда ещё раз, чтобы порисовать с натуры.

Художница настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как зашелестела в противоположном углу комнаты потревоженная шторка из коротких бамбуковых палочек, пропуская внутрь странную фигуру, и обратила на неё внимание только тогда, когда Нацу окликнул её (причём, дважды) по имени. Девушка сначала посмотрела на друга, а потом проследила взглядом в указанном им направлении.

– Знакомься, это Гажил Рэдфокс, мой хороший друг и хозяин данного заведения, – представил вошедшего Драгнил. Люси же не могла произнести ни слова, ошарашено рассматривая почти двухметрового лысого амбала с ярко-алыми глазами, с ног до головы покрытого татуировками. Одна из них, в виде кобры, обвивалась вокруг шеи мужчины, словно хотела удушить его; хвост свешивался на грудь, а вот голова, следуя логике, должна была быть на затылке этого странного субъекта, но сейчас Хартфилия не могла её видеть. На мощном торсе, прикрытом лишь не застёгнутой кожаной жилеткой, как и на руках, тоже были тату, но уже в виде непонятных символов и знаков. Образ довершало огромное количество металлических заклёпок, «украшающих» брови, нос и уши нового знакомого, чёрные кожаные штаны в обтяжку и мощные шипованные ботинки. – Не бойся, – усмехнулся Нацу. – Гаж только с виду такой грозный, а на самом деле он белый и пушистый.

– Щас кто-то от этого «белого и пушистого» огребёт не по-детски, – рыкнул Рэдфокс и протянул Люси руку для приветствия. – Привет.

– Здравствуйте, – откликнулась девушка, заворожено наблюдая за тем, как её пальчики буквально утонули в огромной лапище. – Люси.

– Можешь звать меня Гажил или Гаж. И давай на «ты» – не люблю всех этих церемоний, – получив согласный кивок, Рэдфокс обменялся рукопожатием уже с Драгнилом и спросил: – Ну, что? Определились с рисунком?

– С каким рисунком? – художница перевела взгляд на друга. Тот немного смущённо кашлянул и начал объяснять:

– Тебе ведь понравилась татушка? – парень чуть дёрнул правым плечом, на котором был нарисован дракон. – Насколько я понял по результату, с ролью вдохновителя она справилась неплохо. Вот и подумал: может, если ты сама это попробуешь, эффект будет не меньше?

– Так это и есть твой сюрприз?! – девушка не знала, чему больше удивилась: странному предложению друга или тому, как тот до всего этого додумался.

– В общем-то, да, – подтвердил Нацу, склонив голову на бок. – Поверь, это совсем не больно и ни капельки не страшно. И не навсегда – через пару-тройку недель от тату останутся только приятные воспоминания. Ну, что? Согласна? – Люси облизала пересохшие губы, задержала дыхание и… кивнула. Молодой человек тут же расплылся в улыбке и обратился к хозяину салона: – Гаж, может, подскажешь, как профессионал, что лучше?

Рэдфокс окинул стройную девичью фигурку цепким, серьёзным взглядом:

– Смотря, на какой части тела делать…

Хартфилия задумалась. Грудь, спина, плечи и живот отпадали сразу – она не собиралась обнажаться перед едва знакомым человеком. Руки… Пожалуй, тоже нет – тату сразу привлечёт слишком много чужого внимания, а к этому девушка пока была не готова. Оставались только ноги, вернее, голень и лодыжка. Как всё же удачно, что сегодня она надела бриджи вместо юбки или джинсов. Кстати, последними можно будет скрыть рисунок в случае крайней необходимости.

Мастер, очевидно, увидев её колебания, предложил ей два варианта – предплечье и голень, и Люси выбрала последнее. Гажил кивнул, выдвинул спрятанную в одном из стенных шкафов лежанку, накрыл её чистой простынёй и, пригласив устраиваться поудобнее, скрылся за бамбуковой шторкой. Вернулся он почти сразу же, неся в руке небольшой целлофановый пакетик, придвинул справа (тату решили делать на внешней стороне правой голени) к кушетке винтовой табурет и столик на колёсиках, на котором находилось несколько флакончиков, ватные диски, деревянные зубочистки и ещё множество разных предметов, о назначении которых девушка могла только догадываться. Мастер, надев перчатки, довольно осклабился, подмигнул ей, выдав что-то вроде: «Расслабься, крошка», и приступил к работе.

Неправда – это было страшно. Как прыжок с трамплина. Или первая самостоятельная поездка за рулём. У Люси даже перехватило дыхание, когда кожи в первый раз коснулась холодная пастообразная красно-бурая масса. Но Рэдфокс действовал уверенно, болевых ощущений и в самом деле не было, поэтому девушка и правда смогла вскоре расслабиться и с нескрываемым интересом наблюдать за процессом. А потом и начать задавать вопросы.

– Ты всегда сразу рисуешь?

– Нет, конечно, – не отрываясь от работы, ответил Гаж. – Хотя бы лёгкую разметку, но делаю. Опять же, всё зависит от сложности рисунка. А для биотату вообще есть специальные трафареты: выбирай, накладывай, заполняй… Скукота. Я люблю экспериментировать, когда это возможно. Знаешь, иногда человек сам подсказывает, что и как нужно нарисовать. Ну, не в смысле, пришёл и сказал: «Хочу то-то и то-то», хотя так обычно и бывает, а вот посмотришь на клиента и понимаешь – ему подойдёт именно этот рисунок и никакой другой.

– И ты говоришь им об этом?

– Обязательно, – Рэдфокс взял тонкую деревянную палочку и стал подправлять изображение, прорисовывая более тонкие линии, точки и завитушки. – Не все, правда, слушают совета мастера, – самодовольно усмехнулся мужчина, – но в таком случае фирма ответственности не несёт. Кстати, ты ведь вроде тоже художница? – Люси кивнула. – Не хочешь попробовать?

– Порисовать хной? – уточнила девушка. – Это было бы интересно, – призналась она. – Но у меня нет ни материала, ни того, на ком можно поэкспериментировать. Да и потом, это же твой салон, разве можно?