Мародеры

– Отлично, - сказал Глеб.

– Да, справились, - признал Герман.
– А я было подумал, что не прорвем контур. Когда ты в инженера вырастешь?

– С моей-то эволюцией?
– Глеб криво усмехнулся и начал выбираться из-под шляпки.
– В следующей жизни, наверное.

– Говорят, если кто из вашего брата выиграет лигу инженеров - сразу повысят.

– Может и так, - биотехник пожал плечами и медленно выпрямился.
– Но пока никто не выиграл.

– Ты пробовал?

– Да, весной. Наших всех обошел, а инженеров - ни одного... Вот зараза!

В небе, аккурат между двумя облаками, расплывалась мерцающая синяя клякса. Попасть они ни в кого не попали, но чью-то псионику зацепили. Поскольку без живых проводников работали только высшие, то лучше бы чужую.

– Превосходно, - фыркнул Герман.
– Теперь вся Зона оповещена о нашем присутствии.

Тонкое щупальце отсоединилось, недовольно дернуло усиками и убралось обратно в свой кармашек на рюкзачке. Под аркой мелькнула неясная тень. Глеб зацепил ее самым краем взгляда - скорее почувствовал, чем увидел - и сразу потерял. Несколько секунд он вглядывался в темноту, но больше ничего не заметил.

– Может, показалось?

– Я зафиксировал движение, - возразил Герман.
– Силуэт слишком расплывчатый. Вероятно, просто тень с улицы. По контурам что-то большое, в три тебя.

Такая здоровая тварь, конечно, там не протиснулась бы, но если она все-таки захочет зайти - эти руины ее надолго не задержат.

По ту сторону громыхнул взрыв. Довольно близко, если судить по звуку, но вместо взрывной волны нахлынуло странное чувство, будто кто-то злобный уставился на него из темноты. Глеб оглянулся по сторонам, и только потом сообразил - это же примитивы. Теперь, когда биотехник включился в общий с ними контур, колония еще какое-то время могла обращаться к нему, минуя защиту. Она и обращалась. Мол, спасибо, конечно, только ноги грязные с живой массы убери.

Глеб убрал. Под аркой вновь появилась тень. На этот раз вполне отчетливая. Тварь, вероятно, перебиралась через автомобиль. Глеб поспешно отступил за гриб. Примитивы дружно развернулись к арке и распушили иголочки. Цель по ту сторону явно представлялась им более опасной, но тревоги биотехник не ощутил. Колония знала этого врага и не сомневалась в своей способности дать ему отпор.

В себе Глеб такой уверенности не ощущал. Вот будь он биоинженером, смог бы считать образ твари прямо из коллективного разума колонии, и тогда хотя бы знал, что там за монстр. Хотя, будь он биоинженером, не им бы затыкали дыры на поле боя, и не он бы сейчас следил, как дергается в отсветах пожара трехголовая тень. Придется опять "рвать когти".

Вход в здание со двора был всего один - прямо напротив арки. Двухстворчатая дверь, как и положено в крепости, оказалась бронированной. Сверху торчала пара мощных разрядников с разветвителями и двойной оплеткой. Убойная штука. Глеб с приятелем как-то активировали такую в разборочных цехах - полцеха зажарили в одну секунду. Петрович потом грозился лично разобрать на органы горе-экспериментаторов, но в итоге только сослал на конвейер, откуда, впрочем, сам же обоих и вызволил спустя всего полгода. Приятеля обратно в цеха, а Глеба - в поля выпустил.

Впрочем, повторить здесь этот подвиг не получилось бы при всем желании: Петрович так и не подключил их к питанию. Всё недосуг было. Но ведь никто, кроме него - и вот теперь Глеба - об этом не знал, так что тварь, если с мозгами, вполне могла поостеречься совать сюда морду. То-то она под аркой топчется.

Слева от двери темнела контрольная панель. Биотехник представился системе, убедился, что тут вообще ничего не работает, и сунул руку за спину.

– Ключи!

Из рюкзачка появилось тонкое щупальце с присосками. Нырнув в боковой карман, оно вытащило связку ключей и вложило в подставленную ладонь. Универсальный, к счастью, сразу подошел. Дверь громко скрипнула. Герман резко фыркнул. Глеб обернулся. Тень исчезла. Биотехник юркнул внутрь и захлопнул дверь за собой. Тихо - относительно предыдущего скрипа - лязгнул замок. Глеб глянул и усмехнулся: развели снаружи такую фортификацию, какая главным воротам в поселке не уступила бы, а дверь запиралась примитивным механизмом полувековой давности.

Правда, надо признать, он-то как раз сработал как положено. Едва дверь захлопнулась, стальной брусок в пару сантиметров толщиной надежно зафиксировал ее в этом положении. Из-за нее не доносилось ни звука. Глеб несколько секунд вслушивался, потом устало привалился к стене. Да, обещанный тихий уголок явно находился где-то в другом секторе, а, быть может, и в другой Зоне. Здесь же пока всё было как обычно: опасный для здоровья бардак и много работы.

Внутренняя панель уныло пялилась в темноту единственным глазом. Судя по пустоте во взгляде, связь с управляющим мозгом отсутствовала напрочь. Своего тут не было - рядом с панелью темнела пустая ниша - но если бы и был: старая биосистема, похожая на вмурованного в потолок кальмара-переростка, настолько одряхлела, что вряд ли могла заблокировать вход.

– Интересно, когда Петрович заглядывал сюда последний раз?
– проворчал Глеб.

Судя по толстому слою пыли - давно. Та лежала повсюду: на полу, на ступенях обеих лестниц - одна вела вниз, в подвал, а вторая, пошире, на верхние этажи - на старинной батарее у стены и на валявшейся тут же катушке медного провода. Стены сплошь обросли серым мхом. Кое-где из него торчали тонюсенькие жгутики, которые слабо светились в темноте.

Пальцы всё еще сжимали сферу. Глеб шагнул вперед, туда где из окна падал лунный свет, и поднял трофей к глазам. Как оказалось, сферу покрывал вовсе не засохший наполнитель. Она была чем-то аккуратно обернута. Развернув, Глеб получил полоску очень мелкой сетки, покрытую сверху слоем защитной пасты. Внутри толстых нитей ощущалась едва заметная пульсация.

– Так, а это что за хреновина?
– Глеб покрутил находку в руках.
– Хм... Похоже на защиту.

– От чего?
– сразу заинтересовался Герман.
– И почему у нас такой нет?

– А нам не надо. Если я правильно понял, это от слабого пси-воздействия. Или от помех того же типа.

– Чтобы не внушили промахнуться?

– Ага. Только это ж какую реакцию надо иметь, чтобы заметить подлетающий снаряд и успеть взять его под контроль? Такое, наверное, только высшие могут...