Мародеры

– Ты определенно решил нас сегодня угробить, - проворчал Герман.

Глеб не ответил. Натянув шлем обратно, он осторожно выглянул в окно.

Со стаей было практически покончено. Те все-таки попытались вернуться к комплексу. Вот ведь упертые. Сами падалью стали, но от своего не отступились. Здоровяк одолел полпути по пустырю и теперь скорчился, намотанный на торчавшую вверх винтовку. Еще двое лежали друг на друге. Эти прошли шагов на десять меньше. С земли прямо сквозь них поднялся фантом и деловито отряхнул многочисленные хвосты.

У дикарки хватило ума повернуть обратно. Назад она рванула напрямик, с треском продравшись через кустарник. Следом проплыл фантом. Скукожившиеся листочки осыпались вниз. Вытянувшись во всю длину, фантом стал похож на полупрозрачную стену, сотканную из рваных перепончатых крыльев. Их края ярко светились фиолетовым. Это он начал распадаться. Еще от силы полчаса, и от фантома не останется и следа. Только у дикарки этого получаса не было.

Заметив Глеба, девушка метнулась в сторону и с разбегу налетела на стену. Фантом тоже не зевал. Вытянув крыло, он как широким щитом отгородил биотехника. Вместе с окном, куда могла бы сигануть намеченная жертва. Второй повис с другой стороны, отрезая ей и этот путь к отступлению. Третий шел прямо к ней. Именно шел, приняв облик дикаря в рваном бронежилете. Из карманов - а их было шесть, включая оторванный, который одиноко плыл следом за фантомом - торчали тонкие стебельки и на каждом покачивался большой глаз.

К счастью, дикарка, похоже, запаниковала. Мозг вместо активной деятельности по поиску выхода впал в ступор, и фантомы потеряли жертву из виду. Призрачные фигуры недоуменно крутили головами. У кого они были, конечно. Шея фантома-дикаря вытягивалась, выползая из воротника, точно змея. Голова поплыла вперед. Проплыла прямо сквозь зависшего впереди фантома. Тот отрастил глаз и строго посмотрел на нее сверху вниз, но с места не сдвинулся.

Призрачная голова остановила продвижение и покачивалась в воздухе прямо перед лицом дикарки. Та замерла, выставив перед собой пистолет. Стена за ее спиной порядком обросла плющом: чуть шевельнешься, и зашуршит. А всего в двух шагах была дверь. С улицы ее, наверное, за плющом не видно. Или дикарка не сообразила сразу ею воспользоваться. Теперь-то поздно объяснять. Мозг заработает, и привет! Вся стая на нее нахлынет. Такой бандой сожгут бедняжку раньше, чем та еще раз крикнуть успеет.

Осторожно убравшись обратно, биотехник тихонько перебежал к двери. Замка не было. Глеб аккуратно толкнул дверь, но та не шелохнулась. Приросла, что ли? Глеб налег плечом. С тем же эффектом. Едва Глеб успел подумать, что замок тут все-таки есть, как что-то щелкнуло. Дверь с треском распахнулась сразу настежь и громыхнула, ударившись о камень с той стороны. Глеб в последний момент ухватился рукой за косяк. Сверху дождем упал оборванный плющ.

Вся компания дружно повернула головы на звук. Дикарка по бледности лица могла дать фору высшему псионику.

– Удирай, чего смотришь!
– прикрикнул на нее Глеб.

Один взгляд, и она сорвалась с места. Метнулась вдоль горящего фантома и с разбега нырнула в дверь. Глеб еле успел отступить назад. Фантомы потянулись следом. Дикарка, не оглядываясь, исчезла в одном из проходов.

– И нам пора, - заметил по этому поводу Герман.

– За ней?
– спросил Глеб, быстро отступая к доскам.

Длинношеий уже просунул голову сквозь стену, с любопытством заглядывая внутрь. Двухголовый помахал ему руками.

– Да, - ответил Герман.
– Эти крысы всегда щель найдут. А нам того и надо.

Дикарка взяла неплохой старт, и сразу оторвалась на пару штабелей. Герман не ошибся. Фантомов на пути не попадалось, а те, что всё-таки увязались следом - отстали. Пробежав половину пакгауза, Глеб только раз видел синий свет, да и то за досками. Затем проход повернул и оборвался на широкой площадке.

Высокий столб поддерживал крышу, и одновременно служил опорой для терминала. Снизу столб плотно обвивала биомасса коммуникатора. Сама линия связи прятались глубоко под землей, а похожие на колбасу отростки только ретранслировали сигнал в проектор. Тот висел выше - шесть таких же рамок, как у окна, собранных в кольцо вокруг столба. Здесь паутинки уцелели, да что толку?! Акулья морда живого прибора была разбита вдребезги. Приемо-передающий блок, преобразователь, контролер проектора - всё в кашу. Ошметки паленой биомассы валялись по всей площадке. Глеб поднял стекло шлема и в нос тотчас ударил неприятный запах горелой плоти.

Дикарки здесь не было. Она уже успела скрыться в одном из проходов. Глеб заглянул в тот, что ближе к стене. Там висел одинокий фантом. Только шагнул к следующему, как из него навстречу выскочила дикарка.

– Там повсюду адские полотенца, - сходу сообщила она.
– Не прорвемся.

Глеб не сразу сообразил, что речь идет о фантомах. Надо же, как красиво она их обозвала.

– Надо их чем-то отвлечь, - тихо внес свое предложение Герман.
– Эта крыса вполне подойдет.

Дикарка его не услышала. Сочтя затянувшуюся паузу за нерешительность, она указала рукой куда-то в сторону отсутствующей правой стены.

– Туда! Там старый дом, и в нем можно укрыться, если доберемся...

– Стой!

Еще несколько минут, и крылья "семерок" встретятся над тем самым домом. Согласно полевой инструкции, вероятность выживания в зоне столкновения полей выше пятого уровня - абсолютный нуль. Герман прав. Надо отвлечь фантомов. Желательно без жертв. Обойдутся.

– Попробуем восстановить терминал, - сказал Глеб, аккуратно снимая с плеча сумку с мозгом.

– Что?
– переспросила дикарка, но Глеб уже приступил к работе.

Он сдвинул в сторону обугленный шмат биомассы. Нервные окончания были сожжены начисто. Судя по всему, тут прошел разряд. Не исключено, что кто-то из импульсной винтовки пальнул. Под биомассой прятался нервный узел системы - плотно сжатый ком белесых отростков. Увы, разряд прожег и его.

Помянув лешего и неведомого стрелка разом, биотехник смел ошметки горелой плоти прямо на пол. Дикарка закрыла рот ладонью. Узел размещался в металлической чаше, теперь расколотой натрое. Один обломок вывалился сразу, два других держались буквально на соплях. Контакты основной магистрали сгорели. Натянутая нить, оборвавшись, ушла в глубину. Без щупа ее обратно не вытащить, да и неизвестно - в каком она состоянии. А вот та, что вела наверх к паутинкам - уцелела, хотя вокруг нее и плясали бело-голубые искорки.

– Сойдет, - кивнул Глеб сам себе.
– Давай УМ.

– Он не прошит на поддержку связи, - предупредил Герман, пока щупальце извлекало УМ из кармашка и вкладывало его в подставленную ладонь.

– Он хотел тир, - отозвался Глеб.
– Устроим тир. Мимо двух полей фантомы не пройдут.

– Здесь остаточный след на минимуме двойки. На линиях - тройка.

– Хватит.