Мародеры

– Кстати, - фыркнул Герман.
– Я успел перекинуться с этим УМом парой слов. Он сказал, что не сам промахнулся.

– Так не удивительно - за рекой уже внутренние сектора начинаются, - кивнул Глеб.
– Тут вполне могут быть серьезные специалисты.

– Верно. Но этот снаряд из нашего арсенала, - напомнил Герман.

Глеб тихо хмыкнул. Час от часу не легче. Постановкой помех занимались полноценные мутанты, а специалистами - в отличие от простых техников - не разбрасывались. Если чужой специалист забрался так далеко, у него должна была быть серьезная охрана, а у той - серьезное основание не оставлять свидетелей их и без того опасного продвижения.

– А кто ловушку настроил - не спросил?

– Спросил первым делом, - ответил Герман.
– Говорит - сам. Промазал по цели, не захотел подрываться просто так и устроил себе тир.

– Энтузиаст... Ладно, потом разберемся. Прибери УМ, я его на следующие игры выставлю, если Петрович не отберет.

Биотехник сунул руку за спину, и щупальце с присосками шустро пристроило трофей в боковой карман. Полоску ткани Глеб спрятал за широким ремнем. Из-за двери по-прежнему не доносилось ни звука. Это успокаивало. Глеб поставил ногу на первую ступеньку, и тут из подвала на него бросилась тварь.

Здоровенная. В плечах вдвое шире, чем дверной проем. На этих плечах разместились три головы. Средняя еще куда ни шло: уродливее некуда, но с глазами, ушами и даже рогами. Две другие - просто обрамление для зубастой пасти. Причем зубы были такие длинные, что те не закрывались. Только клацали зубами. Две пасти выступали в унисон, а у левой получалось на одну восьмую тона ниже.

Последнее Глеб рефлекторно отметил уже в прыжке. Потом он врезался в дверь на первом этаже. Та - старая и трухлявая - легко поддалась, и биотехник вместе с ней грохнулся на пол. Тварь в это же время повторила попытку выскочить из подвала. Косяк разлетелся в пыль. Бетонные стены затрещали, приняв на себя удар могучих плеч. Глеб вскочил на ноги и вихрем взлетел на второй этаж. Тварь продолжала клацать зубами в подвале. С потолка осыпалась пыль и побелка. Глеб шумно выдохнул и привалился спиной к стене. Та заметно подрагивала в такт усилиям чудовища из подвала.

– Вот леший! Это еще что такое?

– Тварь, - невозмутимо отозвался Герман.

Это понятно. Даже понятно, что сборная. Эволюция до такого маразма не додумалась бы. А вот что она тут делала?... Кстати, а что она делала?

Снизу больше не долетало ни звука. Тихонько, на цыпочках, Глеб шагнул поближе и глянул вниз. В отличие от пятиэтажек, здесь пролеты не жались скромно друг к дружке. Древние строители выделили им большой квадратный сектор. Хватало места и для самих лестниц, и для широких площадок на этажах, и для большого квадратного колодца посередине. Зачем был нужен последний, Глеб так и не понял. Разве что поднять нечто большое, но на первом же этаже колодец был перекрыт металлической решеткой.

С той площадки, на которой остановился Глеб, он мог отчетливо видеть вторую входную дверь. Левее той, через которую вошел он, и в стене напротив. Согласно карте, эта вторая дверь выходила на широкий пустырь по другую сторону здания и тоже была закрыта. А под решеткой извивалась тварь.

Та все-таки втиснулась плечами в дверной проем и теперь плавно перетекала через него. Передние лапы уже стояли на ступеньках. Длинное тело было покрыто чешуей, из-под которой пробивались клочья серого меха. Когтистые лапы - Глеб насчитал шесть штук - выглядели воплощением чьего-то кошмара. Поверх когтей торчали длинные шипы. Шипы покороче покрывали всю лапу до сгиба. Под толстой шкурой бугрились могучие мускулы. Даже там, где им по идее и делать было нечего. Биотехник прищурился. Металлические перила, старая батарея у стены, валявшаяся там же катушка с медной обмоткой - всё потерялось и расплылось в полумраке. Тварь оставалась поразительно четкой.

– Что-то многовато псионики в нынешнем выбросе, - проворчал Глеб.
– Давай-ка просканируем это чудо, пока оно не вылезло.

– Далековато, но давай попробуем.

Глеб, прикрыв глаза, мысленно представил себе то же самое чудище. Мозг ухватился за картинку, как за основу, и в первую очередь воспринял ту часть, которой в реальности не было. Судя по тому, что увиденное и воспринятое полностью совпадали, реального там было немного.

Над плечом поднялась змея. Ее четыре глаза, не мигая, таращились вниз. Примитивный мозг совсем не воспринимал высшей псионики, да и первые три уровня вливались в него с большой задержкой, что очень помогало отличать наведенное от реального.

– Чистая проекция, - уверенно заявил Герман, перебрасывая полученную от змеи картинку на стекло шлема.

Глеб резко открыл глаза, ухватил новый образ и снова закрыл. Потом еще раз. И еще. С каждым разом исчезала какая-то часть. Образ оказался многослойный, и так просто из мозга не вымывался.

Первыми исчезли боковые головы. За ними в никуда ушла средняя пара лап, а массивное тело сжалось и лишилось чешуи. Теперь оно было покрыто серым мехом. Хвосты - их все-таки оказалось три, но средний был раздвоенный - превратились в один куцый обрубок. Центральная голова лишилась рогов. Оставшаяся тварь стала похожа на волка-мутанта. Потом исчезла и она.

Перед внутренним взором Глеба предстал маленький серый зайчик. Наверное, еще зайчонок. Сжавшись под правой задней лапой порожденного им чудища, зайчишка осторожно подбирался к выходу. Герман фыркнул.

– Надо же! Образина, - удивился Глеб.
– Сто лет их уже не видел.

– Мне говорили, тебе только восемнадцать, - возразил Герман.

Вообще-то, если уж так цепляться к деталям, то почти девятнадцать. В октябре будет. А образину Глеб видел пару лет назад. Тогда цеха расширяли и их бригаду отправили на зачистку старого завода. Знакомство с образиной стоило жизни его напарнику, и чуть не стоило Глебу.

Сама-то по себе она не опасна. Это всего лишь видимый след поля. Но вот тот, чей больной разум породил и спроецировал такой образ - это совсем другое дело. Тогда, на заводе, это оказался совершенно съехавший с катушек мутант. Судя по проекции, у этого зайчонка тоже были серьезные проблемы с башней.

Глеб вновь открыл глаза. Длинное уродливое тело неспешно продолжало вытекать из подвала, снова собираясь в чудовище по эту сторону. Над ним мелькнула и пропала сияющая нить, но мозг успел зацепиться и оттранслировал обратно глазам то, что те не видели.

По стене сверху вниз шел плотный поток псионической энергии. Начинался он где-то на верхнем этаже и, без всякого на то основания, накачивал энергией постороннего зайчика, а тот - опять же за счет заведения - рисовал тут монстров. Биотехник вызвал в памяти карту здания.

Центр управления располагался прямо перед ним. Как раз за той стеной, по которой спадала сияющая нить. Паразитный канал проходил, можно сказать, под самым носом управляющего мозга, а тот и в ус не дул. Выше, по всему верхнему этажу, располагалась система управления шпилями. По схеме их там целых семь. Зайчик присосался к центральному. При таком раскладе вообще удивительно, что терялось всего семьдесят процентов. Хотя у военных мощности большие, их хватало на всех паразитов. Пока гром не грянул, и системе не потребовалась полная мощность.