Марс наш!

— Всё готово, все построены перед башней, — впервые чётко и по делу отрапортовала Гагарина.

По дыханию девушки я отметил, насколько Лиза взволнована.

— Новенький с вами?

— Да, в одной шеренге. Между мной и Борей.

И вновь от меня не скрылся момент, как сугубо официальный «Борис» вдруг превратился в какого-то своего и даже родного «Борю».

Это радует. Однако нужно было уточнить ещё несколько деталей.

— Журналисты?

— Приехало уже несколько человек с камерами.

— Прохожие и праздные зеваки?

— Почти как на 1 мая! — ворвался в голосовой чат уже Борис.

— А как вам вообще по ощущениям? — спросил я уже скорее чтобы потянуть время.

Конечно, я понимаю, что психика скатившегося писателя расшатана нервами и алкоголем настолько, что привела меня сюда. Однако это не значит, что я не волнуюсь! Вот и сейчас, припоминая когда последний раз выступал перед публикой, вспомнил те ощущения. И тот страх тоже.

Только вот иногда в жизни случаются моменты, когда нужно сжать яйца в кулак. И сейчас был как раз один из тех случаев.

— Ну так что? — уже не скрывая негодования покачал головой Бурлак.

— У кого-нибудь выпить есть? — парировал я его вопрос.

Никто не откликнулся. Значить это могло немногое: ни у кого из часовых при себе действительно не имеется фляжки, и мне придётся выступать перед толпой, что называется, «на сухую».

Либо…

— Ну серьёзно?! — подсознательно копируя свою токсичную дочь подростка, закатил я глаза. — Доставайте по-хорошему, или…

Что именно «или», уточнять не пришлось. Первой раскололась, кто бы мог подумать, Артемида! Рыжеволосая бестия тяжело посмотрела на мужа, а затем, поправив волосы, наклонилась, чтобы через мгновение протянуть мне элегантную фляжку с узнаваемым гербом Часовых!

Сделав пару щедрых глотков, задумался о такой вещи как «мерч». Если в кремле всё пойдёт тяжко, и Часовым ещё больше урежут бюджет, можно будет попробовать двинуть в массы эту тему!

Ну а что? Ведь сама суть Часовых изначально и предполагала хантинг идей и технологий из других разумных миров для прогресса Земли 1! Это уже потом, после ухода Прометея и начала нуль-топливного кризиса, Часовые стали больше похожи на цепных псов Союза, суперсолдат и сиделок других вселенных.

Так почему бы не вспомнить основы и не запустить целую линейку мерча 'от Часовых"?!

Сложно, геморройно и непонятно как реализуемо. Но мысль забавная.

Оторвавшись от горлышка фляжки с необычайно ароматным коньяком, я с благодарности вернул его хозяйке.

— Всё готово и нас уже ждут.

Ответом мне стало заинтригованное переглядывание подчинённых. Артемида, Йотун, Шмель, Бурлак, Немо… Они — умудрённые жизнью и прошедшие не одну не объявленную войну Часовые — сейчас были похожи на любопытных детей. И это радовало, впрочем, даря мысли о том, что люди из этой вариации Земли более честны и открыты. Более щедры и доверчивы.

И пришедший из прожжённого капиталистического мира, пропитанного сарказмом и отучившегося доверять людям, я просто не вписывался в ряд этих прекрасных личностей.

Понимая, что ещё немного сомнений, и я тупо сбегу, развернулся на каблуках и, чётко чеканя шаг, двинулся согласно зелёным указательным линиям, что лично для меня заботливо подсветила бабушка всех Часовых по имени Клавдия Леонтьевна.

И по всему выходило так, что теперь она и моя бабушка тоже! Забавно, но эта мысль, а вместе с ней и сто пятьдесят отличного коньяка, прибавили мне лихой уверенности!

Широко расправив плечи, на сцену я сделал твёрдый уверенный шаг уже глубоко в образе Первого Часового!

Глава 19

Казалось, забытый после первого года на «гражданке», чёткий уставной шаг вдруг вспомнился, точно армия кончилась не 15 лет назад, а я — всё ещё на плацу!

Как сказал бы мой сержант Петренко: «Сочно, рядовой Сибиряк! Ну, как гарцует, а!».

Студенты не обманули: действительно все было готово. Студенты были построены на площади перед башней Часовых, трибуна гордо возвышалась в тени башни, а яро набивающаяся толпа зевак по периметру щебетала, переспрашивая друг у друга и не понимая, что происходит.

«Соберись Сибиряк! Ты ведь всю ночь готовился, сейчас нужно только не налажать!» — мысленно повторил я себе и раскрыл на трибуне вынутый из подмышки блокнот.

— Будущие Часовые!

В горле пересохло от волнения. «Да, Сибиряк, это тебе не 'РосКон-2019!» — припомнил я последнее более-менее значимое выступление на публике. Здесь, только на площади, собралось и затаив дыхание меня слушало почти две сотни студентов! И это только их!

Разных и праздных, занятых и не очень — в общем, слушателей оказалось намного больше! Школьники в синей форме и школьницы с белыми бантами, что топали в школу; конторские служащие, которых у нас называют офисным планктоном; журналисты, их видно сразу, в любом из миров… В общем, все!

И это было прекрасно! Ведь сама суть выступления была как раз привлечение внимания! Если бы не этот чёртов страх сцены, казалось, поборенный мною ещё в молодости, который вдруг стрельнул рецидивом. Ничего. Во рту ещё ощущается цветочный аромат коньяка Артемиды, и он, как стакан керосина в баке замёрзшей солярки, разгоняет оцепенение.

Надо только расслабиться…

— Взгляните друг на друга, — произнес я, однако никто из выстроенных в почти идеальный квадрат студентов даже не шелохнулся.

— Я сказал взгляните друг на друга! Взгляните внимательно и запомните эти лица. С этого момента вы — студенты академии Часовых.

Студенты переглянулись. Причём многие из них были уже не молоды. Да и при ближайшем рассмотрении, я отметил, что многие пришли в мундирах. Армейских мундирах.

Хотя чего тут удивляться? Лиза Гагарина, вон, тоже стоит в небесно-голубом мундире ВКС. Ночная ведьма, как есть ночная ведьма!

Военная подготовка — это хорошо, про себя отметил я. Не зря раньше в Часовые набирали не по объявлению, а именно приглашали. Так было и с моим альтер эго — с прошлым Сумраком.

Он — ветеран КГБ — получил приглашение примкнуть к Часовым после своего первого ордена «За спасение человечества». Да и его возлюбленная «Товарищ Катя» — простая финская девушка с милым сердцу именем «Киело Ильясова» — пришла из НКВД.

То есть приглашали людей уже с опытом, с подготовкой. Нам же предстояло «лепить» Часовых из почти сырой глины!

Впрочем, я отвлёкся.

— Все вы прошли жесточайший отбор в академию и уже можете считать себя лучшими из лучших. Но этого мало. Не буду скрывать, Часовыми станут не все. Кому-то не хватит навыков, кому-то таланта, кому-то дисциплины. Но именно вам в скором будущем предстоит спасти СССР! — выдохнул я и наконец позволил себе глоток воды.