Марш к звездам

– Теперь, я полагаю, мы могли бы заплатить за часть этого, - добавил он с жестом, выражающим тревожное раздумье.
– Но тогда мы провели бы здесь весь день, ведя переговоры, и они, вероятно, прибыли бы раньше, чем мы были бы готовы к их приему. Как ты думаешь, что было бы лучше?

– Я пойду позову начальника отдела снабжения, - сказал мэр.

* * *

– Боже, я люблю хороших подчиненных!
– сказал Роджер, оглядываясь вокруг со вздохом удовольствия.

– Они - настоящее сокровище, не так ли?

– со смехом согласился Панер.

Вдоль дороги выстроилась длинная колонна повозок, запряженных туромами. Некоторые из них все еще загружались, но большинство уже было доверху завалено мешками с ячменным рисом и другими менее узнаваемыми товарами. По другую сторону дороги был большой парк деревьев, очевидно, служивший источником дров для города, и среди деревьев была разбросана линия столов с едой. На кострах томились несколько котлов с ячменным рисом, а два турома вращались на вертелах прямо за несколькими длинными столами, уставленными фруктами и свежими овощами. Мясо должно было получиться немного недожаренным, но...

– Потрясающе, Растар, - сказал Роджер, подъезжая на своем циване к васинскому принцу, который грыз ножку басика.
– Я удивлен, что ты смог сделать все это так легко.

– О, это было тяжело, - заверил его Растар, затем рыгнул и перебросил кость ноги через плечо.
– Местный мэр был жестким переговорщиком.

– Во что это нам обойдется?
– спросил Панер, подходя к ним, все еще демонстративно отказываясь ехать на одном из циванов.

– О, что касается этого, - беззаботно сказал Растар, - похоже, местные жители были настолько впечатлены нашей формой верховой езды, что...

– Растар, - прорычал Роджер, - ты должен был заплатить за припасы.

– Я пытался заставить их заплатить, - сказал Тердан.
– Но они категорически отказались. Это было действительно потрясающе.

– Чем вы им угрожали?
– спросил Панер.

– Я? Угрожать?
– потребовал Растар с мардуканским жестом руки, красноречиво свидетельствующим о шоке.
– Я не могу поверить, что вы могли обвинить меня в подобном, когда мы, васины, так повсеместно известны своим смирением и безграничным уважением к жизни!

– Ха-ха!
– рассмеялся Роджер.

– Что ж, признаю, что репутация людей за безграничную жестокость и бессмысленную резню, к сожалению, предшествовала вам.

– О, ты ублюдок, - сказал Роджер с очередным смешком.
– Знаешь, когда-нибудь мне придется управлять этими людьми.

– Тогда хорошо, что они чувствуют железную руку внутри перчатки, ваше высочество, - сказал Панер.
– До тех пор, пока их общество не станет стабильным, а они сами не станут достаточно образованными для того, чтобы воцарилась демократия, определенная рациональная степень страха является жизненно необходимой.

– Я знаю это, капитан, - печально сказал Роджер.
– Мне не обязательно это должно нравиться.

– До тех пор, пока вы будете следовать этому правилу, - сказал Панер.
– Разница между доктриной Макклинтока и падением имперского солнечного союза заключалась в отсутствии уважения к союзу и его мышлению, что он может "построить нацию" по дешевке, что оставило шкаф пустым, когда у союза не хватило кредитов и он не мог расплатиться наличными со своими военными.

– Я в курсе этого, капитан, - вздохнул Роджер.
– Ты когда-нибудь замечал, что я пытаюсь использовать "минимальную силу"?

Морской пехотинец задумчиво посмотрел на него, затем покачал головой.
– Нет, я этого не делал. Замечание принято.

– Я стал чувствовать себя более комфортно, чем когда-либо хотел, требуя молотка побольше, - сказал Роджер.

– Мне не обязательно должно нравиться это, но последние несколько месяцев преподали все наглядные уроки, которые кто-либо мог когда-либо пожелать, о том, что происходит, когда вы боитесь применить силу при необходимости.

Он начал говорить что-то еще, затем закрыл рот, и Панер увидел, как он посмотрел туда, где Нимашет Депро ехала на своем "циване" рядом с вереницей повозок с ранеными. Всего на мгновение глаза принца потемнели, но затем он встряхнулся и вернул свое внимание командиру бронзовых варваров.

– Поскольку у вас - и Растара - похоже, все полностью под контролем, я собираюсь пойти проверить Корда и других пострадавших. Попроси кого-нибудь принести мне тарелку, хорошо?

* * *

Роджер просунул голову под кожаный навес и посмотрел через носилки на Пиди.

– Как он?
– спросил я.

Большинство раненых перевозили в обтянутых кожей повозках с туромами, которые внешне мало чем отличались от фургонов "Конестога". Роджер провел некоторое время в подобных условиях на марше, поэтому он знал, каково это, когда тебя подбрасывает на неухоженных дорогах, пока ты отращиваешь руку. Термин "неприятно" описывает далеко не все. Но пока они не вернулись к "цивилизации" и не убедили цивилизацию в том, что есть трудный путь, а затем есть путь Роджера, выбор был невелик.

Однако тот вариант, который существовал, коснулся и Корда. Его носилки были подвешены между двумя туромами, что должны было быть хотя бы немного лучше. По крайней мере, его не трясло на каждом ухабе дороги, хотя было ли движение из стороны в сторону на самом деле таким уж превосходным, вероятно, оставалось вопросом мнения. Однако на данный момент это было лучшее, что Роджер мог предложить своему аси.

Он редко чувствовал себя таким неадекватным, когда предлагал кому-то свое "самое лучшее".

– Он все еще не просыпается, - тихо сказала Пиди.
– И у него жар; его кожа сухая.

– Добрый день, ваше высочество, - сказал Добреску. Медик слез с одной из тележек, встал рядом с носилками и указал на Корда.
– Я слышал, что вы проверяли раненых, и подумал, что найду вас здесь.

– Как он?
– повторил Роджер.

– Он не выходит из наркоза, - признался медик.
– Что нехорошо. И, как заметила Блонди, у него жар. Это не то, с чем я сталкивался раньше; они не теплокровны по своей природе, поэтому лихорадка для них ненормальна. Температура не такая уж высокая, но у него примерно на три градуса выше той, какая, по моему мнению, должна быть, исходя из температуры окружающей среды.

– Он...
– Роджер сделал паузу, пытаясь решить, как это выразить.
– Он что-то вроде... монаха-воина. Возможно ли, что он бессознательно...?

– Использует диншон, чтобы повысить температуру своего тела?
– Добреску закончил за него.
– Возможно. Я видел, как он пару раз использовал диншон, чтобы контролировать свой метаболизм. И лихорадка может быть вызвана любым метаболическим остатком, который позволяет ему делать это, реагируя на инфекцию. Есть причина, по которой у людей развивается лихорадка; более высокая температура улучшает иммунный ответ. Так что лихорадка, при определенных обстоятельствах, может быть нормальной у мардуканцев. Но он все еще в плохом состоянии.