Марш к звездам

– А кем бы вы могли быть, сэр?
– весело спросил он.

* * *

Мансул поднял глаза на человека, стоявшего перед ним, и озадаченно нахмурился. Судя по остаткам униформы, этот человек был имперским морским пехотинцем. Учитывая остальную его внешность, он, вероятно, также был дезертиром, потому что ни один знакомый Мансулу морской пехотинец, который не был дезертиром, никогда бы не позволил своей форме прийти в такое состояние.

Мужчина в дверях камеры был не просто на целую голову выше Мансула. Он также был либо очень чисто выбрит, либо у него почти не было волос на лице. Хорошая структура кости, вокруг глаз намек на азиата до диаспоры, но в остальном очень классический североевропейский тип. Великолепные волосы тоже ниспадают золотистой массой. Фотограф решил, что из него получился бы замечательный снимок со всех сторон. Затем была странная винтовка - судя по виду, с химическим порохом - и длинный меч, перекинутый через спину. Настоящий неоварвар. Абсолютно идеальный. Даже освещение было хорошим.

Это действительно заставило его пожалеть, что эти рогатые варвары забрали его камеру.

Мансул взглянул еще раз, и на самом деле в первую очередь его привлекло семейное сходство. Одним из его последних заданий перед Мардуком было подготовка материала об императорской семье, когда ее величество праздновала день рождения наследника. Мансул не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел лохматого, широкоплечего варвара с мечом, стоящего рядом, чтобы помочь разрезать пирог или разлить пунш, однако у молодого человека перед ним был характерный лоб Макклинтока. Так кто же?

– Боже милостивый!
– услышал он свой возглас.
– Я думал, вы мертвы!

* * *

Роджер ничего не мог с собой поделать. Изумление в выражении лица и голосе пленника было просто слишком велико, и на ум пришли отрывки из его собственного недавнего классического чтения. Несмотря на реакцию, которую, как он знал, это вызовет у О'Кейси, он просто не смог устоять.

– Я рад сообщить, что новость о моей кончине была чрезвычайно преувеличена.
– Он подождал, пока стоны позади него прекратятся, затем протянул руку.
– Я его высочество принц Роджер Рамиус Александр Чанг Макклинток. А вы кто такой?

– Гарвард Мансул, - ответил мужчина голосом, который все еще был наполовину ошеломленным.
– Имперское астрографическое общество (ИАО). Вы были здесь все это время?

– Да, я был на Мардуке, - сказал Роджер.
– Остальное - несколько долгая история. И полагаю, что мы завладели кое-чем из вашей собственности.
– Он протянул руку к Панеру за трикамерой, затем передал ее ему.

Мансул едва взглянул на предмет, о котором он так страстно мечтал больше недели, затем открыл линзы.

– Улыбнитесь.

* * *

Роджер постучал в дверь, подождал, пока ответил тихий голос с другой стороны, затем открыл ее, огляделся и ухмыльнулся.

– Отдельная комната, я вижу, - заметил он.
– Очень мило.

– Настоящее маленькое любовное гнездышко, - ответила Депро. Она лежала, опираясь на груду подушек на полу, ее рука была обездвижена в силовом гипсе. Ее лицо было слегка серым, она все еще была покрыта грязью после похода, а кусочки листьев и грязи застряли в ее волосах и на штанах. Любая другая женщина выглядела бы адски, подумал Роджер, но Нимашет Депро умудрилась выглядеть как звезда три-ди, загримированная под девушку, попавшую в беду.

– Я действительно расстроен из-за тебя, - сказал Роджер, садясь и беря ее за здоровую руку.
– Ты должна заботиться о себе получше, чем в этот раз.

– Я пыталась, - сказала она и прислонилась к нему.
– Боже, я устала от этого.

– Я тоже, - сказал Роджер, осторожно обнимая ее одной рукой.

– Лжец. Ты боишься вернуться ко двору, не так ли?

Роджер на мгновение замолчал, затем пожал плечами.

– Да, - признал он.
– Мардук весь... несложный. Мы либо заводим друзей, либо нет. Мы ведем переговоры или надираем задницы. Большую часть времени это черно-белое. Двор это... постоянные переговоры. Все это серое. Это все, кого ты разозлил последним, и люди, борющиеся за должность. Там некому...

– Прикрывать твою спину?
– закончила она за него, наклоняясь к нему.
– Я так и сделаю.

– Тебе никогда не приходилось иметь дело с придворными дамами как с "личностью", - ответил он.
– Ты была простым морским пехотинцем; ты не считалась.
– Он покачал головой, в глазах была тревога.
– Теперь все будет по-другому, и их ножи проходят прямо сквозь броню.

– Как и мой, любимый, - сказала она, осторожно поворачиваясь, пока не смогла посмотреть ему в глаза.
– И, Роджер, морские пехотинцы все видят, они все слышат. И тебя поддержат так, как, я сомневаюсь, когда-либо поддерживали другого Макклинтока. Мы будем прикрывать тебя.

Он осторожно вытащил кусочек листа из ее волос.

– Я люблю тебя, - сказал он.

– Я выгляжу ужасно, - фыркнула она.
– Ты просто пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше.

– Ты выглядишь великолепно, - сказал он хрипло.
– Абсолютно красивая.

Она мгновение смотрела на него, затем притянула его голову к своей. Поцелуй длился долго, в то время как Роджер пробегал пальцами вверх и вниз по ее спине. Но, наконец, она отстранилась, фыркнув.

– Так вот оно что, - сказала она.
– Я тебе просто нравлюсь обездвиженной!

– Ты мне всегда нравишься. Я был влюблен, когда впервые увидел тебя без доспехов, хотя, признаюсь, я был немного...

– Запуганным?
– подсказала Депро.

– Да, - признал он.
– Запуганный - это, наверное, правильное слово. Ты немного подавляешь, и я действительно не хотел вступать в отношения. Но... ты настолько хороша, насколько это возможно.

– У твоей матери сейчас случится удар, - сказала Депро.
– Я имею в виду, совершенно баллистический.

– На самом деле меня не волнует реакция матери, - ответил он.
– Честно говоря, после того, через что мы прошли, мама будет у меня в большом долгу. И это не так, как если бы я был наследником, так что я не совсем подходящая династическая пара. Мама может поцеловать меня в задницу, прежде чем я откажусь от тебя.

– Мне нравится, когда ты говоришь непристойности, - сказала она и притянула его к себе для еще одного поцелуя.

Роджер провел руками по ее бокам, оставляя за собой дорожку из мурашек. Через мгновение руки переместились вперед, словно по собственной воле, и пробежались по ее животу едва заметными касаниями кончиков пальцев. Она дернулась в сторону, задирая свою футболку, и...

Раздался осторожный стук в дверь.

– Черт, - пробормотал Роджер с сильным чувством. Затем он вздохнул, сел и повысил голос.
– Да?