Марш мародеров

– Надо с профессором поговорить, - говорит девушка.
– Поедим и пойдем, да?

Аркадий Иванович Мишарин и вправду был профессором, историком, специалистом по домонгольскому периоду в истории региона. Но поскольку в новом - голодном и опасном - мире его профессиональные знания оказались не востребованы, этому старику с седой бородой и обширной лысиной пришлось выполнять сразу несколько ролей: психолога, универсального интеллектуала, знающего ответы на самые сложные вопросы, и советника Бабая во всем, что выходило за рамки обычных хозяйственно-бытовых дел.

После ужина профессор обычно садился у центрального костра, и вокруг него тут же образовывался кружок желающих поговорить на разные темы и обсудить животрепещущие вопросы. Ник про себя называл эти сборища «клубом безжилетных пикинеров»: разговоры зачастую переходили в споры, споры - в пикировку, а пару раз доходило до откровенной ругани, и только вмешательство Коростылева и Семена не давало разгореться драке.

– Раньше все подобные вопросы обсуждались в интернете, - смеялся потом профессор.
– Там всё просто: не нравится тебе оппонент - отключи его, забань, и вся недолга. А тут за каждое резкое слово ответ лицом держать приходится. Разучились мы искусству риторики, молодые люди. Интернет - это все-таки зло.

Аркадий Иванович отчего-то выделял среди общинников Ника, Хала и Эн и часто беседовал с ними перед сном.

– Наверное, тоскую по своим студентам, - говорил он.
– Есть потребность общаться с молодежью. Вы уж простите старика, если я вам надоедаю.

– Что вы!
– совершенно искренне прижимала руки к груди Эн.
– Нам очень интересно, правда.

Тушеная кабанятина оказывается необыкновенно вкусной, не смотря на своеобразный привкус.

– Хорошо, но мало, блин, - собрав ложкой остатки подливки, сообщает друзьям Хал.
– Ну чё, айда на боковую?

– Погоди, надо же про медведицу рассказать и про тигра этого.
– Ник собирает тарелки, кружки, ждет, пока Эн допьет ароматный чай, и относит все «на мойку», где заправляет высокая, тощая, нервная женщина с удивительно не подходящим ей именем Снежана.

Посреди арены, у центрального костра, тем временем уже начинают кучковаться любители почесать языками. Дождавшись, когда к ним присоединиться профессор, Ник ведет своих друзей к нему. Довольно бесцеремонно растолкав постоянных участников «клуба безжилетников», он обращается к старику:

– Аркадий Иванович, мы сегодня… В общем, встретили медведицу и тигрольва.

– Интересно, интересно, - профессор, как это с ним всегда бывает в моменты задумчивости, начинает теребить седую бородку.
– Тигрольва? А как он… м-м-м… выглядел?

Перебивая друг друга, ребята описывают хищника. Дослушав, Аркадий Иванович пораженно восклицает:

– Удивительно! Воистину, природа способна на любые сюрпризы. Знаете ли вы, друзья мои, что вам сказочно повезло? Вы наблюдали в естественных условиях одного из самых загадочных зверей на нашей планете, а именно лигра!

– Лигра?
– переспрашивает Хал.
– Чё, блин, так и называется?

На него шикают со всех сторон: молчи, мол.

– Именно лигра! Под этим именем скрывается помесь льва-самца и самки-тигрицы. Полученный в результате спаривания этих животных гибрид внешностью и повадками полностью совпадает с вымершим в плейстоцене пещерным львом, наводившим ужас на наших первобытных предков. Что особенно примечательно, лигры - естественная, природная форма жизни, она не выводилась искусственно. И самое главное: лигрицы, то есть самки лигров, могут давать потомство! Это совершенно не характерно для гибридов кошачьих, к примеру, тайгоны - помести самца-тигра и самки-львицы - свой род продолжить не могут.

– А как они выглядят-то, лигры эти?
– подает голос подошедший Коростылев, тот самый, что сегодня вместе с десятком мужчин забил на болоте, образовавшемся на месте реки Казанки, кабана.

– Лигры огромны!
– с воодушевлением отвечает профессор.
– В длину они достигают пяти метров, а вес самцов превышает триста пятьдесят килограммов. Это намного больше размеров и веса даже самых крупных львов и тигров. Кстати, в природе раньше данный вид не встречался, потому что ареалы обитания тигров и львов практически не пересекаются. Хотя некоторые ученые считают, что в древности они были куда обширнее, и на их границе существовала устойчивая популяция лигров. Возможно - но это всего лишь гипотеза!
– именно лигры и были теми легендарными ископаемыми пещерными львами, самыми грозными хищниками плейстоцена. Лигры очень похожи на один из подвидом пещерных львов, так называемых мосбахских львов. Это самые крупные кошачьи, жившие на Земле.

– А откуда у нас-то эти твари взялись?
– продолжает спрашивать Коростылев, сбоку нависая над профессором.

– Это очень хороший вопрос, молодой человек! Тут нужно крепко подумать… - Обведя взглядом плотные ряды окруживших его слушателей, Аркадий Иванович спрашивает: - Есть версии?

– А чё думать-то, блин, - неуверенно усмехается Хал.
– Сами же говорили - помесь льва и тигрицы.

– А откуда в Казани львы?
– насмешливо интересуется кто-то из задних рядов.
– Тут тебе не Африка.

– Откуда-откуда, - сразу же выпячивает челюсть Хал.
– Из зоопарка, ясен пень!

– А кто их выпустил?
– спрашивает тот же голос.

– А на фига выпускать?
– Хал разворачивается всем телом в сторону своего оппонента.
– Нам мастак в училище рассказывал случай. Мужик пьяный в зоопарк пришел, к клетке с тиграми. Там решетка высокая, метра четыре, с острыми концами и вовнутрь загнутая - ну, чтобы тигры не выскочили. Залез этот алкаш наверх и кинул в тигрицу пустую бутылку. Герой, блин. Ну, тогда тигр подпрыгнул и лапой его внутрь клетки смахнул. Потом голову ему откусил и спать пошел. Мастак

говорил, жена того алкаша лет пять цветы к этой клетке приносила.

– И что?

– А то, блин! Все думали, решетка такая высокая, тигры ни в жизнь не перепрыгнут. А они, когда надо - раз!
– и все дела.

– Молодой человек хочет сказать, - приходит на выручку Халу профессор, - что в экстремальной ситуации крупные хищники из породы кошачьих способны на действия, существенно превышающие наши представления об их возможностях.

– Ну, типа того, - удовлетворенно кивает Хал.

– Лигр, значит, - раздается за спиной Аркадия Ивановича голос Бабая.
– А я не поверил сперва, признаться. Бывает, значит, такой зверь. Да еще и медведица с медвежатами… Хм… Вот что, дорогие товарищи! Давайте-ка с этого дня на окраины малыми группами - ни-ни. Ясно? Ночь уже на дворе, а у нас еще не все добытчики вернулись. Как бы чего…

– И рыбаков до сих пор нет, - говорит Анна Петровна.
– Жалко мужиков. Двенадцать человек и Семен.

Наступает тишина. Никто не высказывает вслух опасение, что потеря тринадцати взрослых мужчин серьезно ослабит общину, но все всё понимают и без слов.