Марсианские мученики

Они видели животных, но лишь мельком. Это были мелкие тварей, поспешно прятавшиеся в норах. Земляне продолжали бродить по миниатюрному лесу.

Крик Тома, шедшего впереди, привлек к нему внимание остальных. Все они заглянули вниз, в небольшой овраг, в котором лежали искореженные останки какого-то крупного транспортного средства.

Когда они приблизились к искорёженным обломкам, с их губ сорвались возгласы удивления – это был земной космический корабль!

В великом изумлении они обошли кругом его останки. Лон окликнул друзей, когда нашел отверстие, через которое можно было залезть в него. Взволнованные, они пробрались внутрь корабля. Все вокруг было покрыто красной пылью. Разбросанные повсюду побелевшие кости поведали немую историю о роковой посадке, в результате которой, вероятно, никто не выжил.

Они разговаривали приглушенным шепотом в мертвой тишине корабля, гадая, как долго он пролежал забытым здесь, на Марсе. Как давно Три-Н обрек его на гибель? Они могли только догадываться, сколько еще подобных кораблей может быть разбросано по просторам Марса. Несомненно, многие из них до сих пор плавали в космосе – огромные гробы, сбившиеся с курса и населенные замерзшими трупами.

Подавленные этой картиной, они уже собирались уходить, когда что-то привлекло внимание Тома. У его ног в куче раздробленных костей лежал маленький металлический цилиндр. Он поднял его и вытер от пыли. На нем жирными буквами было выгравировано: «Открой и прочти. Эти слова должны увидеть все».

Открутив один конец, он обнаружил рулон алюминиевой фольги, на котором было нацарапано следующее послание:

Всем, кто это читает:

Меня зовут Бук 6М-432. В 2991 году я покинул Землю на этом космическом корабле в сопровождении двухсот сорока спутников. Это путешествие я совершил не по своей воле, но всё же решил поделиться своими размышлениями с теми, кому это может быть любопытно. Я пишу это в пути, в девяноста днях пути от Земли.

Группа ученых на Земле, называющая себя Три-Н, правит Землей (на протяжении многих поколений) в течение десяти столетий. Они возвысились, когда вырвали власть у безжалостных, невежественных и порочных людей и передали ее в руки Разума.

Но общая деградация человечества дала свои плоды. Жажда власти вновь пробудилась к жизни, и был разработан дьявольски отвратительный план, с помощью которого можно было удовлетворить эту жажду. Их план представлял собой научную «утопию», в которой не было места для большинства людей. Массовые убийства были признаны неразумным, поскольку баланс сил всё ещё был на стороне населения Земли.

Этот план возник около столетия назад, когда одному из членов Три-Н удалось создать в лаборатории сверхчеловека, высокоразвитое эволюционное существо. Игнорируя положительный пример девяти веков мирного правления, Три-Н внезапно поддался соблазну и решил в тайне реализовать новый план.

Именно тогда возникла новая схема. Миллионы людей перемещались по всему миру, пока не были окончательно утеряны всяческие семейные связи. Все потенциально опасные персонажи, к которым относимся и мы, обреченные на удаление с Земли, были выбраны в первую очередь. В Три-Н решили полностью уничтожить подобных нам, оставив на Земле только самых бездуховных представителей человечества.

Они придумали историю об уменьшении озонового слоя и убедили нас, что мы жертвуем собой, пытаясь спасти обреченный мир. О, боже, если бы истина была известна всем!

Я всегда стремился придерживаться только фактов. Так случилось, что, будучи молодым человеком, я учился в авиашколе, и мне поручили в одиночку совершить пробный полет на стратосферном корабле из Берлина в Токио. Что-то пошло не так. Я потерпел крушение в сибирской глуши. Но я пережил его и обнаружил там почти мифическую лабораторию и оплот некогда благодетельного Три-Н. Здесь, используя свои собственные методы, я узнал о плане Три-Н – создать мир сверхлюдей!

Почему я не поведал об этом всему миру? – потому что меня схватили и посадили на борт этого космического корабля, уже готового к отлету. Я рассказал свою историю людям на этом корабле, но их сердца были полны идеями мученичества во имя спасения человечества, а умы – утонченными славословиями коварного Три-Н, и они сочли меня сумасшедшим.

По их планам, через три столетия мир окажется под полным контролем сверхлюдей, а человечество будет либо уничтожено, либо обращено в рабство. Единственная надежда на продолжение существования нашей расы – это обнародование их тайных планов и разрушение их цитадели в Сибири – покрытого стеклом города, в котором созданные сверхлюди ждут того дня, когда они смогут выйти за его стены и завоевать мир.

Я не знаю, будут ли когда-нибудь прочитаны мои слова. Но если какому-нибудь кораблю удастся благополучно приземлиться на Марсе, возможно, живая рука извлечёт это послание из моих останков и узнает о злодейских планах, чуть не доведших меня до сумасшествия.

Радио, предназначенное для передачи важной информации на Землю – это бесполезное приспособление, еще одна часть их дьявольского обмана. Я пишу в это послание в никуда, зная, что независимо от того, кто его получит, ничего нельзя сделать, чтобы изменить ситуацию. Корабль за кораблем будут приземляться на Марсе и других планетах, якобы в поисках нового дома для человечества, а на самом деле летя навстречу гибели, поскольку Три-Н хорошо известно, что ни один космический корабль не может совершить успешную посадку на других планетах с помощью ракетных двигателей.

Мы приближаемся к Марсу; с каждым часом его красное лицо становится все больше. Мы приземлимся – мы разобьемся – через неделю. В последнее время мнение людей изменилось, потому что топливо на исходе, и они забыли о гордыне, отправившей их в космос. Теперь они – глупцы! – верят мне, но уже слишком поздно! Если бы мы раньше повернули назад…

Но нет смысла думать об этом. Я заканчиваю свой рассказ и скоро запечатаю это послание в цилиндр, чтобы оно смогло пережить посадку. Могу ли я надеяться, что после прочтения этого письма угроза со стороны сверхлюдей исчезнет? – и что некое непредвиденное Провидение все же нанесет удар по порочному Три-Н?

(подпись) Бук 6M-432.

Том и Лон были в полном отчаянии, когда Том, наконец, закончил читать длинное сообщение. Но, похоже, именно Дик принял его ближе всех к сердцу. Он опустился на пол, что-то бормоча, но тут же вскочил на ноги с дикими воплями.

– Спасибо, Боже, за это послание! – воскликнул он. – Оно избавляет меня от последних сомнений.

Его товарищи поняли, что за этим кроется нечто большее, чем подразумевали его слова, и выжидающе уставились на него.

– Ребята, – сказал Дик, – на моих плечах лежал огромный груз, и я не осмеливался довериться даже вам двоим, моим самым близким друзьям. Вы помните, что наш космический корабль пролетал над городом, когда мы стартовали с Земли, и, следовательно, над тем застекленным центром сверхлюдей? А ты, Том, помнишь, что первые десять секунд меня не было в машинном отделении?

– Догадываетесь, где я был? Я был у открытого вспомогательного шлюза со стофунтовой канистрой с топливом. Я бросил ее практически наугад в тот момент, когда мы летели над городом, и с удовольствием глядел, как она устремилась прямо к этому стеклянному пузырю.