Марсианские «зайцы»

– На другой Земли?

– Да.

– А для чего?

– Есть такая задача. Вы потом узнаете.

– Урчик! А живой тети здесь нет? Чего она только на экране? Почему она не показывается нам?

УР подумал над этим вопросом, заколебался. Какое-то сплетение ассоциаций не позволяло ему сказать, что на корабле были живы космонавты, они погибли. И поэтому автомат ответил:

– Вы одни здесь, Икс и Игрек. Вам Земля дала задание. Вскоре я скажу вам о него. А тетя слушайте. Она учит вас, чтобы вы поняли задание.

V

Пошел пятый год. Звездолет "Сердце" приближался к системе звезды Эпсилон Эридана - цели путешествия. Урчик проверил данные всех узлов корабля и включил автоматы торможения. Телескопические установки звездолета свидетельствовали, что у звезды есть планета.

После расчетов УР направил корабль к ней. При подходе к планете он позволил Иксу и игрек сидеть в креслах пилота и штурмана. Они смотрели на экраны перископов, восторженно восклицали:

– Смотри, смотри - здоровый шар!

– Она раздувается!

– Это не шар, - объяснял УР, - то планета, к которой мы летим.

– Другая Земля?
– Спрашивали дети.

– Другая.

– Она такая же, как и наша?

– Посмотрим. Мы для этого и пришли сюда.

Звездолет пробил облака и помчался над планетой. Внизу виднелись темные пространства океана, синеватые завихрения год, массивы лесов и хребты высоких гор. УР включил приемники энергии всех частот, выделил волну, на которой были пойманы на Земле сигналы. Приборы отметили, что ритмические сигналы получили огромной силы. Они стали особенно мощными, когда звездолет пролетал над широким плоскогорьем.

Сделав еще один виток вокруг планеты, УР дал команду вести корабль на посадку. Руководящие автоматы послушно выполнили приказ.

Дети удивленно и испуганно смотрели в перископ, тревожно спрашивали УРа:

– Мы падаем?

– Нет, садимся на планету.

– Мы не разобьемся?

– Нет. Сидите спокойно.

– А что это такое - широкое и синее?

– Так океан.

– А на Земле он другой!

– Потому вы видели его с берега.

– А это что - зеленый?

– Леса.

– А у них есть звери, как на Земле?

– Наверное, есть.

– Ой, как здорово!
– Восклицал Игрек.

– Вот бы происходит в них!
– Вторил ему Икс.

– Еще походите, - уверял УР.
– Не мешайте.

Звездолет, содрогаясь от мощных потоков воздуха, медленно опускался среди плоскогорья, недалеко от удивительной, высокой конической сооружения…

VI

Дети восторженно выглядывали в иллюминаторы, осматривали местность. Они видели заросли густых деревьев, белоснежные вершины гор, золотой диск здешнего солнца. Все это было очень похоже на то, что они наблюдали в фильмах о Земле.

– Урчик, - просили свою няню.
– Мы погуляем в лесу. Мы же видели - дети на Земле гуляют в лесах.

– Подождите, - предупредил УР.
– Здесь может быть опасно. Я должен все проверить сам.

Он спустился вниз, закрыв перед детей в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было трудно. Во ногами-колесами ощущалась НЕ гладкая пол помещений звездолета, а неровный скалистый грунт. Но УР не обратил на это внимания. Ему надо было во что осмотреть странное здание, откуда слышались сигналы.

Коническая здание стояло в полукилометре от звездолета. УР приблизился к ней, осмотрел ее поверхность в спектрах различных лучей.

– Безусловно, искусственного происхождения, - заявил он сам себе.
– Это и есть то, что хотел найти экспедиция.

Урчик увидел вверху гигантские рефлекторы. Их было три. Они медленно вращались, направляя свои чаши в небо.

– Антенны направленного действия, - отметил УР.
– Можно возвращаться к кораблю.

Разумные существа в системе звезды Эпсилон Эридана есть.

Автомат решительно направился обратно. По дороге он заглянул в небольшой лесок, исследовал несколько деревьев. Неожиданно из-за скалы на него бросилась какое-то существо. Она была раз в пять больше УРа. Автомат под ее тяжестью упал вниз, сказав при этом:

– Это живое существо. Она хищная.

УР почувствовал, как мощные конечности существа опутывают его, как к металлу коробки присасываются какие-то неприятные щупальца. Он приказал своему защитному центра - включить ток высокого напряжения на наружный покров. Существо с ревом отскочила, закружилась на месте, разбрасывая вокруг себя камни и умерла. УР подошел к трупа, осмотрел его, сказал:

– Ее система испортилась. Она сама виновата. УР не хотел плохого.

Входя в шлюз корабля, УР решительно заявил сам себе:

– Детей пока выпускать нельзя. Это опасно для них. Тела малых космонавтов не защищены. Пусть немного подрастут.

VII

Прошло еще десять лет. УР терпеливо ждал и воспитывал детей. Они стали уже высокими, сильными, почти такими, как и взрослые космонавты, когда повели звездолет с Земли. УР с удивлением отметил, что Икс похож на капитана, а Игрек - на Марию. Он сказал:

– Очевидно, здесь действовал принцип стандарта. Икс похож на капитана, а Игрек - на Марию.

Юные космонавты уже сами ориентировались в сложных системах корабля, изучали науку Земли. Они жадно поглощали мощный поток необъятного знания, усваивали его.

Они с тревогой и волнением наблюдали за жизнью Земли, которое возникало перед ими в многочисленных фильмах, взятых космонавтами с родной планеты. Икс и Игрек наконец поняли, что они и не УР получили задание лететь в другую звездную систему, на корабле должны быть другие существа - люди. И тогда юноши решительно приступили к УРа, который избегал разговора на эту тему.

– УР, мы уже не маленькие, - сказал Икс.
– Мы вычислили. Звездолет вылетел из Земли раньше, чем мы родились. Значит, мы возникли на звездолете. Где наши родители?

УР долго не отвечал. Наконец он сказал:

– Да. Вы уже взрослые люди. Я скажу. Вы возникли на звездолете. Корабль вели ваши родители и другие люди. Звездолет попал в мощный поток радиации. Все они погибли. Остались только вы в изоляторе. Все остальное вы знаете. Я решил вести корабль дальше и выполнять задания Земли.