Марсианские «зайцы»

Детские сердца ликовали. Уж не писатели придумывают невероятные полеты, а настоящие инженеры и конструкторы запускают в звезд гигантские аппараты. Друзья собирались после уроков и мечтали, как сами станут космонавтами, как будут ходить в причудливых скафандрах среди скал и цирков Луны.

Каждый перерыв черные волосы Андрюшу, пепельная стриженая голова Бори и рыжие косички Надежды склонялись вместе, и тогда соседи-ученики слышали горячий шепот, счастливый смех или горячий спор.

Но вот у них появились тройки. Учителя упрекали друзьям. А пионервожатый Степа - высокий, сильный десятиклассник, который одной рукой мог поднять двухпудовой гирю, - прямо заявил:

– Летают под небесами, а учиться как следует не хотите. Для полетов на другие планеты требуются глубокие знания. А с тройками вы на корыте из дома будете летать! О!

Ученики долго смеялись после этого и прозвали их "ночвонавтамы". И обида подействовала.

А может, не так обида, как знаменитый полет Юрия Гагарина.

В тот день гремела вся школа. На уроках читали газеты с сообщениями о героический полет. Все кричали "ура", составляли приветственные телеграммы первом космонавту, а закадычные друзья молчаливо сидели за партой. Они были поражены, потрясены, очарованы. Они не могли кричать - слишком чудесным было это осуществления. Детские сердца подсказывали, что лучше осмыслить такое событие в тишине.

Взявшись за руки, они долго ходили в этот вечер под звездами, вздыхая, смотрели на Луну, на красный огонек Марса, на золотисто-серебряный узор небес. И дали друг другу слово - учиться только на пять, чтобы стать такими, как Юрий - первый межзвездный путешественник.

Они сдержали слово. Никакой тройки не появлялось в их дневниках. Учителя хвалили друзей. Но прозвище "ночвонавты" за ними так и осталось.

Но вот наступило лето. Начались каникулы.

Андрюша собрал друзей в заветной долине, они всегда играли. Эта долина лежала в трех километрах от села. Чтобы попасть в нее, надо было перейти два невысокие холмы, пройти березовый лес и перебрести неглубокий ручей. В долине всегда было пусто, дороги проходили далеко в стороне, трава росла скудная, поэтому скот сюда не выгоняли, и это делало безлюдную местность очень уютной для игры.

Надя и Боря заинтересованно смотрели на своего вожака. Что там он придумал?

Синие глаза Андрюши вплоть брызгали искрами тайны. Собравшись в яме под ветвистыми кустами бузины, друзья сели на каменные стулья и приготовились к совещания.

Андрюша сказал:

– Товарищи! Пора нам начинать практические работы.

– Что значит, практические?
– Заморгал ресницами Боря.
– И в чем?

– Как-то в чем? В космонавтике, конечно…

– Говори точнее, - не терпелось Наде.
– Что ты хочешь?..

– Мы сделаем ракету!
– Отрезал Андрей. Боря и Наденька остолбенели. Они не могли произнести ни слова. А их вожак уверенно продолжал:

– Сделаем ракету и запустим ее. Сначала маленькую, для попытки. Посадим в нее кота. А потом, если попытка будет удачной, сделаем большую ракету… И полетим сами.

Ясно? И пусть тогда Степа скажет, что мы "ночвонавты"!

Андрюша, на всякий случай выглянув из ямы, понизил голос до шепота и рассказал друзьям свой план. Они восторженно поддержали его. Каждому было выделено отдельное задачи. На прощание Андрюша предупредил - все держать в строгой тайне.

– Если дома узнают - из дома не пустят!
– Заявил он.

Первая половина плана начала выполняться молниеносно. Дюзы ракеты решено было сделать из букс от телеги. Андрюша нашел на куче металлолома у колхозной кузницы три буксы, Боря украл у матери в кладовой старый негодный самовар. С горючим тоже быстро справились. Надя добыла на поле у??матери, которая работала звеньевой на свекле, селитры. А из селитры ребята очень быстро изготовили самодельное прах.

Буксы заклепалы с широкого конца деревянными Чопко, прикрепили их треугольником к деревянному диска. Получилось что-то похожее на треножники. К треножник друзья пристроили самовар, потом вытащили из него центральную трубу и проделали иллюминаторы. Кроме того, внутренние стенки самовара обложили войлоком, чтобы коту в полете было мягко.

На борту ракеты черной краской Надя написала: "ВПЕРЕД". Так было решено назвать первый аппарат.

Все работы велись в яме. Оттуда должен был запуск.

В конце июня ракета была готова. Вечером друзья проверили все узлы конструкции, принесли в яму топливо и спрятали все это в пещере, завалив отверстие камнем.

Они шли домой через березовый лес, живо переговариваясь, довольны тем, что им повезло довести работу до конца.

– Если все пройдет удачно, - сказал Андрюша, - будем готовить большую ракету!

Надежная вплоть вспыхнула от радости, ее зеленые глаза заискрились.

– И сами полетим?

– Да! Я уже придумал, из чего сделаем. Видели по старой конюшней цистерну из-под бензина? Она лежит без присмотра уже лет пять. Мы ее заберем…

– Как? Мы ее с места не сдвинем!
– Скептически сказал Боря.

– Попросим ребят. Что-нибудь придумаем.

– А горючее? Где ты возьмешь столько горючего?

– Не знаю! Чего ты пристал? Может, керосина купим. Ты читал - даже настоящие ракеты керосином двигаются… Это еще надо хорошо обдумать! Зато после полета - знаете, как нам завидовать будут в школе…

Сомнений было много, но ни Боря, ни Надя не возражали своем вожака.

Ведь завтра - первая попытка, их первый шаг к волнующему, таинственного неба…

Запуск

На второй день Андрюша и Боря примчались в яму еще на рассвете. Они вытащили ракету из пещеры, просушили топливо, подготовили различные припасы.

Над холмами взошло солнце, в березовом лесу запели птицы, синее небо было беззаботным, добрым. Андрюша выглянул из ямы, прислушался.

– Нигде никого. Скоро придет Надя, и тогда начнем…

Действительно, вскоре на тропинке, ведущей от леса, появилась запыхавшаяся девочка.

Она держала в руках большую сумку, в которой что-то неистово бросалось и завивали.

Это был их "космонавт", кот Рябуш, любимец Надийчинои бабы.

– Что - не хотел?
– Поинтересовался Боря, касаясь пальцем в сумку.

– Всю дорогу мучил меня, - пожаловалась Надя.
– Едва донесла.

– Бессознательное, - махнул рукой Андрей.
– Открой сумку, пусть подышит…

Девочка решила петлю, из отверстия показалась голова большого пегой кота. Он вздохнул и жалобно мяукнул.

– Молчи, дурак, - укоризненно сказал Андрей.
– На ракете полетишь. Не каждому такая честь выпадает…

Но кот явно не соглашался с доводами Андрюшу. Он не умолкал ни на минуту, то жалобно мяукая, то угрожающе завывая.

Андрюша махнул рукой - ничего, мол, не поделаешь!
– И сказал:

– Неси в яму. Пора запускать!

Они спустились в яму. Андрюша поставил ракету на ножки-дюзы, открыл дверцу каюты.