Марсианские «зайцы»

– И воспитал нас?
– Прошептал Игрек.
– Какой же ты молодец, УР.

– Почему молодец?
– Удивился УР.
– Я лишь выполнил задание Марии.

– Кто такая Мария?

– Ваша мать. Это его воля воспитала вас. ее воля, воплощенная в меня. И ум людей, которые создали меня.

– Ты просто очень скромный, УР, - сказал Икс.
– Ты мог бы быть хорошим человеком.

УР промолчал. Он не знал, что значит быть человеком. Он подумал, заявил:

– Когда вернемся на Землю, я еще несколько открою вам. А пока - закончим эту разговор. Пора выполнять задачи Земли.

VIII

Одевшись в скафандры и захватив ядерные излучатели, юноши направились к конической здания. Несколько месяцев, день за днем, они исследовали ее, пытаясь проникнуть за толстые металлические стены. Наконец это им удалось. В глубине сооружения, среди сферической зал, они нашли много различных автоматов, приборов, образцов изделий и коробок с пленками и барабанами. После консультации с Уром юноши решили, что этот состав оставили на планете разумные существа из другой звездной системы, потому что в системе звезды Эпсилон Эридана разумного жизнь не оказалось. Наверное, когда-то здесь была экспедиция из другого мира и она покинула здание и склад для тех, кто когда-либо прибудет сюда, или для будущих разумных существ этой системы. Юноши захватили все экспонаты состава, погрузили их в звездолет. Кроме того, они собрали большую коллекцию минералов, растений и некоторых животных. Задача Земли было выполнено. Теперь можно было отправляться назад. Так заявил УР.

Юноши заняли места штурмана и пилота и взволнованно переглянулись. Глаза космонавтов были наполнены слезами. Икс прошептал:

– Неужели мы увидим Землю… родную планету?

– Что значит неужели?
– Сказал звонким голосом УР.
– У нас есть корабль. Есть топливо.

Есть расчеты маршрута. Согласно теории вероятности…

Юноши счастливо засмеялись, благодарно взглянули на УРа и, не дослушав его до конца, включили систему старта корабля…

IX

Всемирный связь передавал по всей Земле:

– Люди Земли! Большое счастье! Звездолет "Сердце", который мы считали погибшим, возвращается с опозданием на десять лет. Он опускается на космодром в Памире, откуда и стартовал двадцать четыре года назад. Итак, космонавты живы.

Готовьтесь встречать героических сынов и дочерей планеты, люди Земли!..

Председатель Космической Рады и десятки ученых вылетели скоростными воздушными лимузинами до Памира. Когда они прибыли на космодром, звездолет "Сердце" - потемневший, с вмятинами на корпусе - уже приземлился посреди гигантского площади.

Взволнованные ученые ждали. В основе корабля открылся люк. Оттуда вышли двое человек. Потом появилась какая-то невысокая, четырехугольная фигура. Ученые удивленно переглянулись.

– Что такое?
– Спросил Председатель Совета.
– Их всего два. И еще какое-то странное существо. Может, это - представитель другой планеты?

– Это не существо!
– Вдруг вскрикнул один из инженеров космодрома.
– Так Универсальный Робот - УР. Только раньше он был незыблем, а теперь передвигается сам.

Пораженные ученые бросились навстречу космонавтам. Приблизившись к ним, они остановились, совершенно озадачены. Перед ними стояли себе и приветливо улыбаясь, два незнакомых юноши.

– Кто вы? Где командир корабля Пламенный?
– Спросил Председатель.

– Экипаж умер, - сказал УР.
– Это - дети капитана и Марии.

– Я Икс, - сказал один юноша.

– Я Игрек, - сказал другой. И скромно добавил: - Задача Космической Совета планеты Земля выполнено…

X

Икс и Игрек стремглав бежали по коридору института биологии. Они забыли о все. Красота Земли, величие океанов, чудеса человеческого гения, торжественные встречи с людьми-все это бледнело перед следующей встречей с родителями. После многомесячной борьбы с последствиями радиации ученым из института биологии удалось воскресить всех космонавтов. И теперь, сегодня, юноши увидят Сергея Пламенного - своего отца, и Марию - мать, чье сердце незримо сопровождало их в титаническому полете среди звезд.

УР быстро катился по коридору вслед за юношами, бормотал:

– Как всегда, они не умеют целесообразно тратить свою энергию.

Но Икс и Игрек не обращали внимания на его слова. Они резко открыли дверь в палату. Там, на кроватях, лежало двое - женщина и мужчина. У них стоял и хитро улыбался молодой кареглазый врач. Он посмотрел на больных, сказал:

– Ну, принимайте гостей, разбирайтесь сами…

И вышел.

Мария задрожала, побледнела, встала с кровати. Она с мукой и надеждой смотрела на незнакомые и родные до боли лица юношей и ничего не могла понять.

– Что это? Кто вы?..
– Прошептал Сергей Пламенный.

– Мы - ваши, - робко сказал Икс, а Игрек прошептал:

– Мамочка… Папа…

Четверо бросились друг к другу, замерли в объятиях. Смерть не могла разъединить их. Через пропасть космоса, через звездные чаще, через миллионы препятствий, через тьму небытия горячая любовь сердец снова соединила их в порыве большого счастья.

Мария смотрела на сияющие глаза сыновей, целовала их, плакала и не останавливаясь спрашивала:

– Как же так? Почему мы живы? А кто вас спас?

Сыны ответили ей:

– Вот посмотри. Он тоже пришел. Это - наша няня. Если бы не он - мы не встретились никогда…

Мария посмотрела и счастливо засмеялась. У дверей стоял УР. Он автоматически заявил:

– Капитан движется. Мария также. Их система восстановлена. Можно снова лететь в космос. УР готов.

– Друг мой, - нежно сказала Мария.
– Значит, ты все сделал. Ты выполнил мое просьба. От всего сердца благодарю тебя, чудесный, милый Урчику…

УР довольно молчал, мигая красными огоньками глаз.

Подготовка

Они были закадычными друзьями - Андрюша, Боря и Надя. А сдружили их книги о космосе, о полетах на дальние загадочные планеты, о встречах с разумными существами других миров. Еще в четвертом классе они перечитали всего Жюля Верна, Беляева, Владка, а перейдя в пятый, взялись за Ефремова.

Их властно захватила романтика звездного мира, необъятные для сознания расстояния, потрясающие приключения на страшных планетах, поединки с кошмарными чудовищами, порожденными под лучами мрачных солнц. Друзья, что праздники, ждали каждой новой книги о межзвездных полетах, жадно читали сообщение о новых и новых успехах ученых, запускали в небо огромные спутники и ракеты.