Марсианские «зайцы»

– Ай-я-яй! Пробрались же? Разве читать не умеете? Там же ясно написано, что запретная зона!..

– Так интересно!
– Сказал Андрюша, НЕ слезая с забора.

– Мало ли чего интересного! Ну марш отсюда!

– И не страшно!
– Заявила Надежная…

К охранника приближался высокий человек. Он увидел детей, весело крикнул:

– А, старые знакомые! Уже пробрались?

Это был Юрий Сергеевич. Ребята дружно поздоровались с ним. Андрюша сказал:

– Мы пришли посмотреть на свою долину…

– По вашему долину?
– Удивился Юрий Сергеевич.
– Ах да, я понимаю! Правда, правда, вы здесь были первыми. Ну что ж, раз такое дело, придется платить вам отступного… Идите за мной, услышите кое-что интересное…

– Куда идти?
– Недоверчиво спросил Андрей.

– Увидишь, - загадочно улыбнулся ученый. Обращаясь к удивленному охранника, он добавил: - Это мои друзья, пропустите.

Дети, пораженные приятной неожиданностью, пошли за Юрием Сергеевичем. Прошли широкие ворота. По бетонных плитах широченной площади шли, затаив дыхание, - казалось, что они попали в сказочный мир. Не верилось, что все это существует действительности: космодром, вышки, ракеты… и ученый, просто и дружески обращается к ним:

– Видите, какая везучий ваша долина! Вы здесь начали запускать ракеты, а мы продолжим ваше дело. Можно сказать, что вы здесь пионеры, а мы только последователи…

Андрюша смотрел на Юрия Сергеевича, сомневался неужели смеется?

Нет, ученый говорит вполне серьезно, только где-то в глубине его глаз мерцают веселые искорки.

– Видите большую ракету? Ту, что посередине?
– Спросил Юрий Сергеевич.
– Вскоре она полетит на Марс.

– На Марс?
– Дружно ахнули дети.

– Вот здорово!
– Добавил Андрей.
– А когда?

– Через два дня. А сегодня здесь собрались ученые, конструкторы, космонавты. Будет интересный разговор… вернее, не разговор, а дискуссия на тему: "Есть ли жизнь на Марсе?" - О!
– Удивилась Надя.
– А для чего же спорить? Ведь ракета полетит через два дня? Так и можно будет точно узнать, есть ли там жизнь…

Юрий Сергеевич хитро посмотрел на детей:

– Спор всегда нужна. Она точит ум, как точило чем. В споре выясняется зрелость человеческой мысли. Понятно?..

– Угу, - неуверенно ответила Надежная.

Они прошли вышки, у которых стояли высоченные ракеты. Темнота уже катилась по горизонта, но верхушки аппаратов еще золотились последние бликами солнца. У домов, на широком щите, красной краской от руки было выведено:

"Товарищеские ДИСКУССИЯ О ЖИЗНИ НА МАРСЕ Приглашаются все! " Юрий Сергеевич провел детей по узкому коридору, открыл дверь в просторный помещения. Там было шумно, раздавался смех. Некоторое тонкий сухой ученый, в огромных очках, стоял на возвышении и, подняв длинный палец вверх, убедительно говорил:

– Итак, я еще раз подчеркиваю свою мысль: жизнь на Марсе нет совершенно. Эта планета пустая и мертвая, она покрыта песками и вулканическим пеплом. Каналы, оазисы - все явления, которые используются как доказательство существования жизни на Марсе - это выдумка энтузиастов. Они, я категорически утверждаю это, желают видеть на соседней планете жизнь, - значит, они и видят то, что хотят…

– Вы хотите сказать, что зоны обманывают общественное мнение и науку?

– Воскликнул билочубий парень в вышитой сорочке.

– Кто это?
– Шепотом спросил Андрюша, примощуючись на скамье рядом с Юрием Сергеевичем.

– Тот, что выступает, - профессор, - тихо ответил ученый.
– Специалист по метеоритах. А юноша - это космонавт. Он полетит на Марс после того, как первая ракета с автоматами благополучно достигнет планеты.

Андрюша хотел спросить еще что-то, но профессор, стоявший на возвышении, продолжал:

– Не обманывают, а обманываются.

– А фотографии? Разве аппараты тоже обманываются? Ведь на фото мы видим каналы, вернее, растительность вдоль каналов!..

– Это вовсе не растительность, - сказал профессор, - а полосы вулканического пепла, который в постоянных направлениях разносится ветром на большие расстояния. Оазисы - это вулканы, а каналы - их извержения…

– А почему же цвет планеты меняется в зависимости от времени года? Почему весной "полосы пепла ", как вы говорите, становятся зелеными, а осенью желтыми, темнеют?..

– Окисление каких-то минералов, или обман зрения, - сухо ответил профессор.
– Могу заверить вас, дорогой Василий, что на этой старой планете вы не встретите живых существ, не говоря уже о разумных.

Профессор сошел с повышения. Вместо него вышел почтенный тучный ученый из большой лысиной. Он выпил стакан воды, вытер платочком лоб и, глядя на маленький листочек, где было что-то записано, заявил:

– Я не совсем согласен с предыдущим оратором. Думаю, что жизнь на Марсе есть. Но оно там существует в примитивных формах… В очень низких формах…

Василий - молодой космонавт - опять не выдержал:

– Марс старше от Земли, вернее, он раньше остыл! Не так ли?

– Ну да, - согласился оратор.
– Ну и что?

– А раз так, то жизнь - которое вы утверждаете - возникло на нем на миллиарды лет ранее. Согласие?

– Дальше, дальше…

– Получается, что на планете миллиарды лет существовало одно и то же жизнь, не развиваясь? Но это в противоречии со всеми законами природы! Я никогда не поверю, чтобы жизнь, возникнув, НЕ развилось до разумного уровня. Конечно, если ему не помешала катастрофа планеты.

– А у нас, на Земле, - раздраженно крикнул оратор, - разве есть жизнь примитивного, начиная от амеб и кончая всякими лишайниками, мхом?

– Но вместе с простейшими организмами развились и высокие формы жизни, включая человека! Так должно быть и на Марсе!

– Где же они, ваши марсиане? Почему они не летят к нам?

– А кто вам сказал, что они не прилетали? Может, они и прилетали миллионы или тысячи лет назад. История еще не отмечала таких событий, так и писаной истории тогда еще не было. Но люди передавали воспоминания о появлении гостей с неба, как мифические, сказочные видения…

– А теперь?
– Иронически спросил оратор.
– Почему они не прилетают к нас, завязывают отношений с нами, не обмениваются опытом?