Маска для канцлера

Вернулся в гостиную, чтобы увидеть Лессу, мирно спящую на диване. Да, наверное, она много магии отдала в храме. Храм-то, все-таки, темный, и мой нынешний свет Кацуе ни к чему. Вот и подпитывалась богиня тьмой, пока была возможность. Прикоснулся к щеке, на которой все еще оставался след от ожога. И что делать? Оставить здесь? Будь я в своем теле, наложил бы на дверь охранные чары, и дело с концом. А что, если Лесса проснется, пока меня не будет? Она же поднимет шум.

«Я присмотрю за ней, - неожиданно откликнулась Тьма.
– И разбужу, если возникнет опасность. Не беспокойся»

«Что-то ты стала подозрительно мирная», - ответил мысленно.

«А может, мне симпатична эта девушка? С ней весело».

Да уж, обхохочешься. Оставалось надеяться, что Тьма сдержит слово, поэтому я оставил Лессу под её надзором, а сам скрылся в другом тайном ходе, ведущем во дворец. Здесь тоже было темно, но не так пыльно. Мне часто приходилось пробираться во дворец таким образом. Дела государственной важности не разбирали дня и ночи, а каждый раз пользоваться экипажем не хотелось. Лучше пройти по длинному коридору, ведущему под несколькими улицами Адиаполя, и шагнуть в знакомую дверь.

В королевском кабинете было пусто, но горел камин, а в воздухе витал запах терпкого одеколона, которым пользовался исключительно Венден. Значит, король ушел недавно. Вот только вернется ли? Дворец - не мой дом. Здесь много слуг, и пройти незамеченным не получится. И если визит канцлера ни у кого бы не вызвал вопросов, то незнакомая девушка, которая бродит по комнатам короля, сразу привлечет ненужное внимание.

Пока я думал, как поступить, дверь скрипнула, и на пороге замер изумленный Венден. Вот он точно не ожидал увидеть в рабочем кабинете женщину. Я почувствовал, как всколыхнулась магия - и тут же опала.

– Эдмонд?

– Узнал?
– Я усмехнулся.
– Неожиданно.

– Выражение твоего лица сложно не узнать, друг мой, - Венден улыбнулся и протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие, хоть вопросов к королю накопилось и немало.
– Наконец-то ты добрался до столицы!

– Можно подумать, ты этого желал.

Не дожидаясь приглашения, я занял привычное кресло - всегда сидел у камина, когда являлся к Вендену посреди ночи.

– Конечно, желал, - ответил король.

– Настолько, что отправил за мной наемных убийц?

– Шутишь?
– Он изогнул бровь.
– Я попросил своих шпионов присмотреть за твоим телом. Судя по тому, что они больше не выходят на связь, их нет в живых?

– Думаю, что нет. Знать бы еще, которые из всех были твоими.

Верил ли я словам Вендена? А когда я вообще чему верил? Но сейчас мне надо было выяснить слишком много, поэтому сделаю вид, что да.

– Эд, - Венден слишком хорошо меня знал, чтобы не заметить, - к чему мне тебя убивать?

– Откуда мне знать? Может, решил сделать подарок жителям Виардани ко дню основания страны.

Венден тихо рассмеялся.

– Тебя ничто не заставит потерять присутствие духа, да?
– сел напротив.
– Жаль, мне этой науке не научиться. Ну, рассказывай.

– А что рассказывать-то?
– Я вжался в кресло, спасаясь от излишне любопытного взгляда Вендена.

– Как оно - находиться в женском теле?

– Неприятно, - признал я.
– Как быстро ты догадался, что перед тобой в моем обличье - другой человек?

– В тот самый миг, когда твоя компаньонка не смогла внятно объяснить, как собирается вести переговоры с Затрией. И навязала мне невесту.

Венден нахмурился. Знал ли он о гибели Шейлы? Уверен, что да.

– И что теперь?
– спросил у него.

– А что теперь? Затрия требует твою голову, - король пожал плечами.
– Я сказал, что ты ударился в бега, но тебя очень тщательно ищут. Недалеко от правды. Был бы ты здесь, мы бы что-нибудь придумали. Кстати, зачем Лессе понадобилось убивать девчонку?

– Не ей, а Тьме. И только потому, что Шейла вонзила кинжал мне в грудь.

Венден устало потер пальцами виски. Видно, ему эти пару дней не дались просто.

– Значит, Затрия прислала её по твою голову, - снова заговорил он.

– Не только по мою, но и по твою. Только ты бы дожил до свадьбы, мне кажется.

– А все эта девчонка!
– Венден с силой ударил кулаком по ручке кресла, и та протяжно заскрипела.
– Какого демона ей понадобилось подбивать меня на этот брак? И отказаться было нельзя. Зато теперь у меня есть официальные три года траура, во время которых матушка будет сидеть и молчать. Так что это мне на руку.

– И на руку Затрии, которая имеет право объявить нам войну.

– Да, если не получит виновника гибели Шейлы.
– И Венден так на меня посмотрел, что я понял - он не против откупиться малой кровью и выдать меня затрийцам. Король и не собирался этого скрывать. Наша дружба всегда была странной, но и Венден - непростой человек.

– Предлагаешь мне умереть?
– спросил прямо.

– Не тебе. Лессе. Подумай, это ведь шанс - избавиться от Тьмы, от Затрии. Либо Тьма испепелит затрийцев, и девчонка вернется к нам целой и невредимой. Как думаешь?

– Нет.

– Но почему? Ты и так привык менять внешность сто раз в день. Поживешь в этом теле, не проблема.

– Для тебя - не проблема, а для меня - да. Если понадобится, я отвечу перед Затрией за убийство Шейлы, но только после того, как мы с Лессой поменяемся обратно. А для этого нам придется уехать ненадолго.

– Уехать?
– Венден подскочил и принялся мерить ногами комнату.
– А мне что прикажешь делать? Заговаривать Затрии зубы?

– Отвечай, что меня ищут. Рано или поздно найдут. Я вернусь и попытаюсь доказать, что это Шейла пришла в мой дом с оружием.

– Докажешь ли?

– Не знаю, для этого нужна Тьма. А у меня её, как видишь, нет. И все-таки, Венден, кто пытался меня убить?

– Тебе дать клятву, что не я?
– нахмурился король.
– Клянусь! Мне ни к чему тебя убивать, Эдмонд. Даже если забыть о нашей дружбе, чтобы расквитаться с Затрией, ты мне нужен живым.