Маска для канцлера

Я кивнула. Эд заметил, чуть обернулся ко мне, но я сделала вид, что не обратила внимания. Буду казаться безразличной. Так будет проще для нас обоих.

ГЛАВА 23

Снова в пути

Эдмонд

Из Адиаполя мы выбирались так же, как въезжали сюда – через потайной ход. Не то, чтобы я не верил Вендену… Хотя, именно в этой ситуации – не верил. Венден что-то задумал. Что – я мог только догадываться. В последнее время король старался ненавязчиво отстранить меня от управления Виардани. По крайне мере, мне так казалось. Но сейчас было не то время, чтобы выяснять истину. И я делал вид, что все в порядке. А сам ждал погони, отправленной по нашим следам. Мы ехали уже часов пять, а погони все не было. Может, я ошибся? И зря наговариваю на друга? Но Венден сам всегда говорил, что сначала – государство, а все остальное – потом. Он был хорошим королем, пока не начинал играть в игры. И злился, что я его в этом не поддерживал.

Мои спутники держались тише мышей. Конни жалась к Феону, Лесса и вовсе оставила между нами расстояние. Наверное, я все-таки её обидел. Но как еще объяснить, что между нами все равно ничего не выйдет? Хотя, я, вроде бы, объяснил. Она не была похожа на придворных дам. В этом и была проблема. Им я отвечал, как считал нужным, потому что понимал – они хотят власти. Как та же герцогиня Майнтборо, которая от меня добилась хотя бы нейтралитета. А чего хочет Лесса, я не знал.

Сама мысль о том, что кто-то может что-то ко мне испытывать, казалась глупой. И я гнал её прочь, сосредоточившись на пути. Настолько увлекся продумыванием дальнейшей дороги, что когда Феон скомандовал: «Привал», даже не остановился.

– Эдмонд, - окликнула меня Лесса. – Давай остановимся на обед.

– А? – Заметил, что спутники остались далеко позади, и повернул лошадь. – Хорошо, давайте.

– Ты рассеянный сегодня, - заметила Лесса.

– Есть немного, - кивнул ей.

Конни и Феон накрывали на «стол», как всегда, созданный из плащей, а я порылся в мешке и протянул Лессе маску.

– Вот, - сказал ей, - на этой маске лучшая защита от Тьмы, сквозь неё она не пробьется. Надень.

– Не хочу, - она пожала плечами.
– Твоими масками только привлекать внимание. А Тьма помогает мне удерживать один вариант внешности.

– Как знаешь, - убрал маску обратно. Очевидно, что она обижалась. Что ж, успокоится со временем.

Я ел молча, в то время как Феон, Лесса и Конни о чем-то болтали. Слушал их вполуха, не вмешиваясь. Все равно от меня никто не ждал поддержания беседы. Прислушался, когда разговор перешел на Виардани.

– И все равно я не понимаю! – горячился Феон. – К чему эти индексы? И почему, если все были так против, в городах теперь неразбериха?

– Не знаю, - Лесса пожимала плечами. – Только говорю тебе, последствия были те еще. Если бы не Тьма, меня бы разорвали на части.

Демоны! Почему я прослушал начало?

– Страшно, да? – вмешалась Конни. – Люди иногда ведут себя хуже зверей.

– Да, потому что кое-кто сначала придумывает законы, а потом их же отменяет, - снова Феон.

Явный плевок в мою сторону, но я смолчал. Ни к чему спорить. Все равно я буду поступать так, как считаю нужным, и неважно, нравится это кое-кому или нет.

– Отменили закон из-за меня, - вздохнула Лесса. – Не надо было вмешиваться в то, чего не понимаешь.

– Ты неправа. – А может, все-таки напомнить Феону, что я – не пустое место? – Хотя, Эдмонд ведь считает иначе. Да, Эд?

Кто-то очень хотел драки. Что ж, я тоже был не против.

– Ты что-то спросил? – обернулся к Феону.

– Мы с девушками говорили о том, что закон об индексах изначально не имел смысла.

И Феон выжидающе уставился на меня.

– Я обрисовал тебе свою позицию уже давно, - ответил спокойно. – Какая разница, есть индекс, нет индекса, пока человек не начинает своим незнанием и неспособностью правильно использовать магию приносить вред другим?

– Если нет разницы, зачем же тогда закон?

– Чтобы тебе было, о чем со мной спорить, - усмехнулся я. – А то и поговорить не о чем.

Феон запыхтел, как чайник. Я раздражал его, сильно раздражал. Настолько, что он мечтал, когда снова стану самим собой. Это было заметно в каждом жесте, каждом взгляде. Придется ставить парня на место.

– Легко говорить об уровне магии, когда у самого далеко не второй, - рыкнул он в мою сторону.

– Да, восьмой, и что?

Феон замер в изумлении, Конни и Лесса переглянулись. Лесса вздрогнула, будто от холода. Конечно, ведь эта сила временно в её распоряжении.

– Только да будет тебе известно, что изначально мой индекс составлял один и пять, - продолжил я. – И все, что есть – это результат тренировок.

– Или черной магии, - прищурился Феон. – Сам такого уровня не достигнешь. Признавайся, какого демона призвал?

– Почему сразу демона? Я предпочитаю высших созданий, - и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

– Конечно, канцлеру надлежит получать все лучшее. Лесса, ты бы хоть раскрыла нам тайны Эдмонда, пока есть возможность, - Феон никогда не умел останавливаться вовремя. Это было ясно, как день.

– Я предпочту оставить их при себе, - тихо ответила Лесса.

– Боишься? Я тебя защищу.

Мое терпение начинало давать трещину...

– Если она чего и боится, - обернулся снова, - то только того, что мои секреты приведут тебя на плаху, как твоего отца.

Феон не выдержал. Он прыгнул на меня, как выпущенная пружина. Я откатился, подскочил на ноги. Оружие не доставал. Зачем? У него ведь тоже только кулаки. А что тело Лессы... Повреждения будет легче залечить.

– Мальчики, вы что?
– попыталась вмешаться Конни, но её перехватила Лесса. Побоялась, что новая подруга кинется между нами. А Феон и не думал останавливаться. Сделал обманный маневр, будто уходит влево, а сам кинулся на меня справа. Я пригнулся, пропуская его руку над головой, и сделал подсечку. Феон рухнул на землю. Я прижал коленями его тело, чтобы не дергался, и взглянул в глаза. Магия Лессы пришла так, будто мы с ней хорошо знакомы. Взгляд Феона стал туманным.

– Эд?
– испуганно позвала Лесса.

– Не вмешивайся! А теперь слушай меня, Феон Лейсер.

– Как скажешь, - во взгляде Феона было поклонение. Я поморщился. Понятное дело, что он сейчас думать не может, но все равно неприятно.

– Как только я закончу говорить, ты поднимешься, возьмешь у меня магическое перо, свиток и сто раз напишешь в нем: «Я величайший глупец в Виардани». И только тогда ты снова обретешь волю.

– Слушаюсь, госпожа.

Феон медленно поднялся, дождался, пока достану из мешка все необходимое, сел под деревом и принялся писать. Красиво, выводя каждую буковку. Девушки поняли, что опасность миновала, и засмеялись.