Маска для канцлера

– Помрет – и демоны с ним, - меланхолично заметил его сосед по столу. – Давно пора. А то возомнил себя выше короля. Кто высоко забирается, тому больно падать.

– Ага, - согласился бородач. – Может, без него Виардани хоть легче вздохнет. Да и затрийцы угомонятся. Так что туда ему и дорога.

– Закрой свой рот, - тихо сказала я.

– Что? – бородач вытаращил глаза, а к Сиане присоединилась Конни.

– Закрой свой поганый рот. Кто ты такой, чтобы порочить его имя?

– Лесса, не надо! – Это уже Феон. – Они все равно не поймут.

– Э, нет! – Бородач тоже поднялся. – Отвечай за свои слова, девонька. Нечего рот на меня разевать.

И потянулся ко мне.

– Стоять! – скомандовала, глядя в глаза.

Бородач замер, как истукан. В зале вдруг стало подозрительно тихо.

– А теперь извиняйся, - внутри бурлила такая злость, что я плохо понимала, что делаю.

– Прошу… простить… - пробормотал тот.

– Так-то лучше. Садись, и чтобы пока мы не уедем, с места не сдвинулся и другим не дал.

И пошла к двери. Уже у выхода обернулась – бородач послушно сидел и любовно глядел мне вслед. Его сосед по столу попытался подняться, но тут же прогнулся под чужой лапищей и рухнул на стул. Что ж, теперь мне не обязательно сохранять зрительный контакт. Спасибо, Эд. С ростом магического индекса моя магия стала иной.

– Ты что творишь? – Уже на улице спросил Феон, заталкивая меня в экипаж. На козлы взобралась Конни, предоставляя Лейсеру разговаривать со мной. Сиана и вовсе расстроено молчала.

– А что я творю?
– ответила, едва сдерживая злые слезы.
– Почему каждый забулдыга имеет право так говорить об Эдмонде? Что он им сделал? Что они сами сделали для Виардани? Ничего!

– Лесса, милая, - подала голос Сиана, а колеса уже скрипели по дороге, - но ты ведь сама недавно считала так же.

– Да! Потому что была глупая и наивная. Думала, все зло может исходить от определенного человека. А оказалось, дело не в нем, а в нас. Есть индексы -плохо, нет индексов - еще хуже. Зато можно обвинить кого-то...

Я закрыла лицо руками. Дышать было тяжело, будто кто-то опустил на грудь камень. Сиана обняла меня за плечи и гладила по волосам.

– Что это за казнь семи печатей?
– подняла я голову.

Феон отвел взгляд.

– Рассказывай! Я должна знать, к чему готовиться.

– Это одна из высших мер наказания за особо тяжкие преступления, - ответил Феон.

– Моего отца хотели к ней приговорить, но... просто казнили. Семь ступеней -потому что казнь длится семь дней. Каждая новая ступень хуже предыдущей. Первая - чаще всего плеть и позорный столб. То есть не так казнь, как унижение. Вторая - магическая. На приговоренном применяют достаточно жестокие заклинания. То есть, по сути, тело остается здоровым, но страдает разум. Затем физические пытки чередуются с магическими. На шестой ступени у приговоренного выжигают магию и, если он после этого остается живым, четвертуют.

– Феон!
– зашипела Сиана.

– Что? Она сама спросила!

А я едва не сползла с сидения. Мутило так, что перед глазами плыли багряные всполохи. Если приговор вынесли вчера, значит, сегодня - только первая ступень. А мы будем в Адиаполе в лучшем случае завтра ночью. Что делать? Что мне делать? Кинуться в ноги королю? Признаться во всем? Венден знает и так. Но можно же выйти на площадь и признать перед всеми...

– Лесса, прошу, не делай глупостей.
– Феон заметил мой сумасшедший взгляд.

– Что?
– Я вздрогнула, будто от удара.
– А, да, хорошо. Но нам нужен план, хоть какой-то.

– У нас есть сутки, чтобы его обдумать. А пока попытайся отдохнуть, хорошо?

– Нет, я не...

Но Сиана извернулась и дунула мне в лицо. Уловила знакомый травяной запах. Ну, Сианка! Сбор сонных трав. Я зевнула раз, еще раз - и уснула.

Впрочем, и во сне покоя не было. Я видела темный женский силуэт, который манил меня за собой.

– Тьма?
– спрашивала у темноты.
– Тьма, это ты?

– Я, - прошелестел едва слышный ответ.
– Слушай, Лесса, ты должна... Должна помочь. Я не могу. Сними маску. Просто сними с него маску.

Почему-то мне не нравилась эта идея.

– Эд... Как он?

– Держится, - ответила Тьма.
– Мы ждем тебя. Времени мало. Сними... маску...

Я открыла глаза. За окнами экипажа светало. Ничего себе поспала! Кажется, Сиана перестаралсь с пропорциями. Лошади летели вперед, несмотря на бездорожье. Значит, правил Феон. Огляделась - так и есть, Сиана и Кони спят рядом. Скорее бы! Только скорее!

В этот день мы практически не останавливались. Я ни с кем не хотела разговаривать. Сидела и смотрела в окно, думая, что сейчас с Эдом. От одной мысли, что с ним происходит в эту минуту, становилось дурно. Мутило так, будто мир переворачивался с ног на голову у меня внутри. Подруги все понимали и с разговорами не лезли. Молчал и непривычно серьезный, хмурый Феон. Да, не одной мне непросто, не одна волнуюсь. Кажется, Феон и Эд только что были непримиримыми врагами, и вот уже Феон беспокоится о его судьбе.

Стемнело рано, поэтому, когда впереди появились стены Адиаполя, я узнала их только по огням. Экипаж остановился, Феон распахнул дверцу.

– Надо поговорить, - забрался внутрь.
– Я опасаюсь, что страже могут быть даны распоряжения насчет нас. Поэтому ехать через главные ворота небезопасно.

– Вас король не знает, - возразила я.
– Он может ждать только меня.

– Нет, я думаю, его величество прекрасно осведомлен, что Эд добирался в столицу не один, а в нашей компании. Я предлагаю оставить экипаж на дороге, а самим попробовать найти тайный ход, которым Эд нас провел в столицу. Я помню, где это было, но не уверен, что смогу найти рычаг потайной двери.

– Зачем оставлять экипаж?
– возразила Сиана.
– В нем же наши вещи, двигаться с ними будет тяжело. Меня его величество не знает точно. Поэтому давайте я поеду через главные ворота, а вы - в обход. Только скажите, где встретимся.

– От главных ворот езжай все время прямо, - ответил Феон.
– Там будет небольшой храм бога войны. Жди нас около него.

– Хорошо.

– Решено, - кивнула я.

Мы подъехали ближе, а затем выбрались из экипажа, а Сиана перебралась на козлы.