Маска для канцлера

Шагов больше не было слышно. Аккуратно заглянула в кабинет. Никого. Выбралась и снова обшарила стены. Подумала – и постаралась уловить хоть малейший магический след. Ничего. Тогда простучала каждую стену. В одном месте звук показался звонче. Здесь? Нащупала под обивкой какой-то выступ, нажала на него – и передо мной открылся коридор. Наконец-то! Что ж, будем надеяться, его величество не испепелит меня на месте.

По коридору я не шла – бежала. Сердце бешено стучало, было тяжело дышать. Я не знала, что скажу, но без ответа не уйду. Пусть лучше меня казнят. Меня, не его. Смерть Шейлы – на моих руках, и можно сколько угодно говорить, что виновата Тьма. В тот момент её не смогла остановить я.

Скрипнул еще один рычаг, и я шагнула в залитый светом кабинет. Дверь тут же закрылась за спиной, а сидевший за столом мужчина поднял голову. Стоит признать, король Виардани выглядел неважно. Глаза покраснели, лицо казалось неестественно бледным.

– Ты? – Венден тяжело поднялся из-за стола.

– Я, - ответила тихо. – Здравствуйте, ваше величество.

– Мы снова на «вы». – Венден очаровательно улыбнулся, но я больше не верила его улыбке. Фальшь, одна сплошная фальшь. И маска похуже, чем у Эдмонда. Эд свою может снять, а король – нет.

– Давайте не будем? – сказала я. – Вы ведь и так знаете, зачем я пришла.

– Знаю, - Венден качнул головой. – И пришла ты зря.

– Я так не думаю.

Король насмешливо изогнул бровь, а я замечала в нем то, чего не видела раньше. Передо мной был игрок, который доигрался, и теперь не знал, куда сделать шаг. Он будто балансировал на грани. И любой вариант для Вендена оказался бы проигрышным. Может, Эд делал его характер более уравновешенным? Мешал принимать рискованные решения, и Венден посчитал, что проще избавиться от излишне могущественного друга.

– Отпустите Эдмонда, - попросила я. – Вы же знаете, что он ни в чем не виноват.

– Знаю. И не могу. – Венден присел на край стола. – Иначе будет война. Он тоже это понимает, поэтому и вернулся в Адиаполь.

– Война? А вы не думаете, ваше величество, что, если Затрия того хочет, война будет в любом случае? Смертью Эдмонда вы развяжете затрийцам руки. Кто их тогда сдержит?

– Я обдумал все. – Венден устало потер виски. – Поверь, Лесса, обдумал сто раз, и не вижу другого выхода.

– Другим выходом была бы ваша свадьба. Но вы не желали жертвовать своей свободой в угоду политике. Зато жизнь человека, которого называли другом, для вас ничего не стоит.

– Ты неправа. И потом, я бы женился, если бы ты не убила Шейлу.

– Хотите сказать, за принцессой не следили? Разве ваши шпионы не видели, что она куда-то направляется ночью? Почему её никто не остановил? Нет, это было вам выгодно, ваше величество. И первое покушение на меня в теле Эда произошло после того, как вы узнали, что я - не Эд. Решили избавиться, пока вам не могли дать отпор? Или выставить Затрию в черном цвете и заставить её пойти на попятную?

– А ты сильно выросла, Алессия Адано, - усмехнулся король.

– У меня были хорошие учителя. Один мне показал, что никому нельзя доверять, даже самой себе. А другой - что нужно до конца стоять за то, что тебе дорого. Эд готов жизнь отдать за Виардани. А что готовы сделать вы?

– Ты слишком дерзкая.
– Венден почти что смеялся. В его глазах плясали странные всполохи, как тогда, когда он впервые пришел ко мне, как к Лессе. Неужели Тьма была права, и Венден одержим? Мне было бы проще думать, что он безумен, чем принять такое предательство.

– Мне нечего терять, - ответила после затянувшейся паузы.

– Того, кто мне дорог, вы и так забрали.

– Послушай, Лесса, - Венден принялся мерить шагами комнату, - ты совсем не знаешь Эдмонда.

– Я знаю его. И люблю. И если вы не отмените приговор суда, выйду на площадь и всем расскажу, что король Виардани - лжец. И признаюсь, что это я убила вашу невесту, потому что она всадила кинжал мне в грудь. Её задачей было лишить

—страну канцлера. Шейла не справилась, но справились вы

– Думай, что говоришь.

Кажется, Венден начинал злиться, но мне не было страшно. Наоборот, было горько оттого, что Эдмонд считал этого человека другом и верил, что Венден рассудит по справедливости. До последнего верил, несмотря на то, что король пытался нас уничтожить. Вот только он ли?

– Ваше величество, покажите руки, - попросила я.

– Что?
– Король замер.

– Пожалуйста, покажите ваши руки, - повторила просьбу.
– Если вас не затруднит.

– Зачем?
– прищурился Венден.

– Я хочу знать, правда ли то, о чем рассказала Тьма.

Венден протянул мне обе руки. Я взглянула на него - и закатила один рукав. Кожа была чистой, но призвала магию - и ощутила непривычное жжение.

– А без иллюзии?
– попросила тихо.

Венден усмехнулся. Будто налетел ветер - и на его коже проступили черные пятна. Их было слишком много.

– Почему вы не боретесь?
– спросила я.
– Ждете, когда демон захватит ваше тело?

– Он уже захватил.
– Венден вернул иллюзию на место.
– А я устал бороться. Поверь, Лесса, эта борьба была достойной. И говорим мы сейчас не обо мне. Тьма рассказала Эду?

– Нет.

– И на том спасибо. Иначе он бы поднял шум. А я не хочу. Мне многое надо успеть, Лесса, а из памяти исчезают целые дни. Иногда потом возвращаются, иногда нет.

– Демона надо изгнать!

– Думаешь, я не пытался?
– Венден обхватил голову руками.
– Но решение об аресте Эдмонда - это не влияние демона, Лесса. Оно мое собственное.

—“Как вы можете быть в этом уверены?

– Я еще в своем уме, чтобы отличать. Пойми, меньше всего на свете я хочу, чтобы Эдмонд пострадал. Он - мой друг, и останется им, что бы ни происходило. Но я слишком слаб, чтобы защитить Виардани от Затрии. И ни на кого не могу положиться.

– Вы всегда могли положиться на Эда.

– Да?
– Венден хмыкнул.
– А кто поведет войска? Эд - хороший политик, но неважный воин. Он предпочитает все решать пером и умом. Я не знаю, как быть, Лесса. Хотя, зачем я тебе это говорю?