Маски сброшены

– Леди Эйшар, я поражён вашим умом! – с восхищением воскликнул Дарвурд… ну, он часто повышенной эмоциональностью отличался, но сейчас…

– Вы знали об этом! – обвиняющее ткнула в него пальцем, а потом посмотрела на Нортхэрда и… этот тоже знал: – И вы… – скорбным голосом произнесла я. А ещё в любви признался! Лучше бы информацией поделился!

– Я имел смелость отправить людей на место последнего нападения на ваших землях, и остаточный магический след привёл вот сюда, – мужественно вызвал огонь моего недовольства на себя лорд дракон, указывая на карте место, совсем рядом с тем, что я нашла благодаря своей сообразительности.

– Ваш уровень доверия заставляет петь моё сердце от радости, – с ядовитой улыбкой прошипела я. – Лорды, думаю нет смысла продолжать, если союзники не доверяют друг другу! – решительно поднялась я с места, и карту забрала. Сами разберёмся!

– Простите, Аэрита, – произнёс нечто невообразимое Нортхэрд, и мне с трудом удалось скрыть своё потрясение, – этого больше не повторится.

Села обратно. Нет, ну а что? Разобраться-то мы сами можем, но у этих двоих ресурсов побольше будет.

– Хорошо, – ласково приняла я его извинения. – Рассказывайте, лорды.

Лордам не оставалось ничего другого, как сдать все явки и пароли. Мы очень внимательно слушали, особенно Хранитель, то и дело вспыхивая нервными сиянием. По большому счёту, ничего нового я не услышала. Нортхэрд озвучил мне почти всё в Подгорном, а предположительное местонахождение «Детей Покорителя», мы и сами вычислили. Но то, что эта точка совпала и у нас, и у них, тешило мою сообразительность.

– Аэрита, продолжай, – едва представители правящих родов соседних Империй закончили говорить, сказал тот, кто, вообще-то, этот наш совет инициировал – Хранитель, то есть. ­– Ты остановилась на помолвке лорда дракона.

– Да, – попыталась я вновь настроиться на волну своей внезапно проснувшейся гениальности, – Итак, две помолвки, одна будущего правителя Поднебесной, одна ваша, Кристиан… хммм… Значит, разговоры о помолвке начались после дуэли, на которой вам водрузили ошей… запрещённый артефакт… плюс магический вихрь и вас выкинуло у нас, а если бы не этот неимоверный сбой настроенного портала, то вас бы, Кристиан, возможно, и не убили бы, как мы все предполагали, а могли просто подавить вашу волю артефактами. и вы бы сами захотели жениться на принцессе Теорсии! Зачем?

Дракон непонимающе хлопнул на меня глазами. Я тоже пока не совсем понимала, к чему веду, но что-то в этом было определённо.

– Зачем мне хотеть жениться на Шалии? Я не хочу! – искренне испугался Дарвурд.

– Если бы не захотели, то убили бы, сначала иссушили бы, выкачав всю силу, а потом убили бы, – раздался жизнеутверждающий потусторонний голос Хранителя, а у меня аж мурашки побежали, со спецэффектами он явно перестарался, жутковато стало.

– Подождите вы, опять сбиваете. Нужно понять, зачем им этот союз? – вновь подскочила я на ноги, вспоминая всё, что можно из истории этого мира, благодаря щедрым знаниям источника, и выуживая крохи той памяти, которая ещё хранила мою прошлую жизнь, и которой почти не осталось. – Если бы я была на их месте, то зачем мне могла понадобиться женитьба второго наследника? Так сказать, запасного… простите, Кристиан, – бросила на него слегка виноватый взгляд, – Либо «Детям Покорителя» нужен свой человек в императорском замке, чтобы попасть в сокровищницу или тайную библиотеку… ну, не знаю, артефакты там ценные, свитки какие-то секретные. Либо для полного уничтожения правящего императорского рода с последующим восхождением на престол Поднебесной, а уж если она, ваша теоретическая жена, Кристиан, будет беременна будущим наследником, то с этим проблем и вовсе не будет. А смерть всех драконов рода Дарвурд может славно напитать их кристаллы, требуемые для ритуала. Одной стрелой – двух зайцев. – потом подумала ещё немного и добавила: – Плюс они могут совершенно беспрепятственно передвигаться по территориям двух государств, не привлекая внимания, под видом подготовки к брачному обряду. Да там что угодно в повозках можно протащить под шумок.

– Ваш кровожадный ум восхищает, – сказал Нортхэрд, едва я замолчала, чтобы дыхание перевести.

Сомнительный комплимент, честно говоря, и вообще, я не такая, просто обстоятельства вынуждают соответствовать.

– А вот, что с вами делать? – посмотрела я на беловолосого мужчину, который сразу же приосанился, словно говоря: вот он я, берите меня и делайте, что ваша душа пожелает. – Я про вашу империю, если что…

Бездна, опять как-то неправильно прозвучало. Словно я имею виды и на племянника Шеридара, и на весь Шеридар.

– У Императора Актиора наследник Тэйрин и дочь Каэрта, невеста наследника Поднебесной, плюс брат Артиан, с ним вы имели счастье свести знакомство и, соответственно, племянник… – влился в процесс Рэдвел.

– Её Высочеству Каэрту можно вычеркнуть из списка, если взять ваши размышления за основу, Тэйрин и лорд Артиан прибудут в Поднебесную на помолвку Ардана, – подключился Дарвурд. Ну, это я и так уже знала.

– Высших демонов так просто не взять, если вы сейчас строите гипотетическое смертоубийство представителей рода Тшерийских, – иронично заметил Нортхэрд, который тоже Тшерийский и тоже высший демон, и…

– Не хотелось бы напоминать, но мы однажды вас спасли, – с такой же иронией ответила некоторым самоуверенным и коварно похищенным высшим демонам.

Рэвдел улыбнулся, Дарвурд, который другом коварно похищенных является, рассмеялся, а Хранитель и вовсе издевательски расхохотался.

– Всё! Я всё понял! – немного раздражённо, но вполне миролюбиво согласился Нортхэрд с тем, что и высшие демоны не являются абсолютной силой, пусть и обладают огромным качеством навыков, способствующих выживанию.

– Как бы всё складно ни получалось, но смысл тогда проведения ритуалов, если по факту, «Дети Покорителя» и так могут получить власть везде, где только захотят? – нахмурилась я, непонятно как-то получалось. Вроде и логично всё, но… бессмысленно, что ли?

– Сила, Аэрита, и безграничная власть над всем миром, – решительно начал расставлять все точки над «и» тысячелетний Хранитель, самый опытный и мудрый из нашей компании юных любителей тайн и загадок. – Сила, которая им даёт возможности, так же требует и платы. Не будет же Дархэйлер просто так раздаривать всех желающих часть своей силы… О нет, его последователи связаны жестокими клятвами, которые дают Повелителю Бездны нити их жизни в его полное распоряжение. Малейшее неповиновение, лишь намёк на непослушание – наказание будет мгновенным. У последователей Дархэйлера единственная цель – привести Повелителя Бездны в наш мир, подарив ему всё, и довольствоваться лишь той наградой, которую он им выделит. Твоя теория была бы уместна, Аэрита, если бы дело касалось просто заговорщиков, чьей целью было бы свержение правящих родов и продвижение на трон более угодных персон, но тут разговор о глобальных интересах. – грустно покачал головой Хранитель. – Хотя, всё может начаться именно так, как ты и предполагаешь, ничто им не мешает нанести решающий удар именно в Поднебесной, когда почти все, кто им нужен будут собраны в одном месте… почти все… – многозначительно посмотрел на меня Родерик.

– Нет! – донеслось категоричное и решительное от Нортхэрда. Как же не вовремя у него сообразительность проснулась! – Леди Аэриты и близко не будет в Поднебесной! Тем более в свете того, что вы сейчас тут все наговорили!

Я даже умилилась той страсти, которая прозвучала в его словах… но, так не пойдёт.

– Доэран, – как можно мягче произнесла я, выбрав совершенно другой путь отстаивания своих границ и своего мнения, – я бы хотела поговорить с вами… наедине.

Лишь треск костра нарушал молчание, окутавшее нашу небольшую компанию.

Нортхэрд поднялся, нервно вспыхнул, такое впечатление, что от Хранителя заразился таким вот проявлением эмоций и подал мне руку, по которой то и дело пробегали язычки демонического пламени. Мне не оставалось ничего другого, как бесстрашно доверить свою ладонь этому пламенному мужчине.

– Твою ж… – донеслось что-то новое от Дарвурда, причём сказано это было каким-то сдавленным шёпотом, да и оборвалась фраза наполовину… на самом интересном месте.

– Неожиданно… – а вот это уже было от Хранителя.