Маски сброшены

– Не то слово,- открыто улыбнулась Ее Величество. – Мы страшно рады, что ты, Грета, пришла в сознание. Без тебя не было ни малейшей возможности договориться со стаей.

Усевшись, Грета осторожно спросила:

– А разве мы не победили? Кровный маг уничтожен, остался только его сын. Но имя известно. Достаточно подать его в розыск, а после хорошо допросить, стрясти клятвы и отправить в ссылку куда подальше. Или казнить, если есть за что.

Линнарт с Алистером переглянулись и синхронно вздохнули. Слово взял король:

– Мои мысли были точно такими же. Пока Ал не допросил Хикара.

– Никакого сына у нет и не было. Это мальчишку, Лена, выводили в свет когда возникала необходимость в его способностях. А маскировали под сына исключительно ради одного – Хикара планировал сымитировать свою гибель и притвориться собственным сыном. Кровная магия позволяет купить долгую молодость.

– Очень многие заметили, как непростительно молодо выглядит дерр Хикара,- едва слышно выдохнула Тирна. Она очень смущалась присутствия королевской четы. – Даже самые дорогие омолаживающие крема не способным сделать кожу по-настоящему юной. А у него даже «птичьих следов» в уголках глаз не было. И двигался как молодой.

Пожав плечами, мора Ферхара чуть удивленно спросила:

– Так это и хорошо же. Сына нет, кровный маг убит.

– Дело в том,- заговорил было король, но был перебит своей супругой:

– Лучше я объясню, иначе наши мужчины так и будут выдавать информацию в час по чайной ложке. Дело в том, что кровная магия окутана бесчисленным количеством слухов и домыслов. На чем и сыграл ни разу не благородный дерр Хикара. Да, он смог провернуть все эти ритуалы над твоей матерью, это классика кровной магии вообще и ритуальной магии в частности. Но он пошел дальше и сыграл на страхах многих людей. Вот что нам удалось узнать о Лазаре: однажды, после небольшой драки в трактире, к нему пришел скрывающий свое лицо колдун. Он убедительно доказал, что является адептом кровной магии, а после не менее убедительно доказал, что заполучив кровь Лазара может творить с его телом всякие ужасные вещи. Именно так он его и подчинил. Именно так дорфы попали в особняк Алистера – старший лакей порезал палец, а после его навестил колдун в маске и плаще с глубоким капюшоном.

– Он создал свою сеть,- негромко бросил Телайла. – Как паук, только его нити – нити крови.

– А еще он достаточно силен духом, чтобы не сломаться,- недовольно произнес Алистер. – Он все еще не готов рассказать кто еще участвует в заговоре. И у нас, в итоге, есть неучтенная единица, жаждущая смерти Маргарет.

– Учитывая, что единственная причина, по которой эта самая единица желает убить королеву – приказ кровного мага, то мы даже вычислить его или ее не можем. Своих причин для участия в заговоре у марионетки нет,- Линнарт стиснул кулаки,- когда все это кончится?

– Скоро,- беззаботно ответила Гарри,- либо меня убьют, либо мы раздавим заговор.

Грета перебросила на грудь косу и принялась ее теребить. В голове оформлялся план. Грубый, топорный, но в комнате собрались умнейшие люди королевства! Уж как-нибудь доведут до ума ее идею.

– Кто знает о наших приключениях? – спросила Грета.

– Только присутствующие здесь,- тут же ответила Гарри. – Есть мысль?

– Ну такая,- мора Ферхара чуть скривилась,- а что если и мы сыграем на нитях крови?

– Подробности,- отрывисто бросил король.

– Надо пустить слух, что нам с Алом удалось пленить кровного мага и что его будут казнить, но тайно – со смертью кровавого паука умрут все те, кого он успел подчинить. А королевская чета не хочет, чтобы об этом узнали. Мол, среди привязанных к Хикару есть и благородные, невинные люди. И их смерть ударит по репутации правящего дома Кальдоранна.

– Хм, и проверять всех, кто вдруг озаботится судьбой Хикара,- покивала Гарри.

– Или еще лучше,- кровожадно улыбнулся некромант. – Устроить всем во дворце легкое неломогание, такое, которое не встревожит не вовлеченного в интригу человека. А затем, когда слухи уже пойдут, отправить самую болтливую служанку с едой для заключенного. А уж я-то постараюсь создать такого жуткого заключенного, что она поседеет от ужаса.

– Пусть он будет в капюшоне,- добавил Линнарт,- и капюшон случайно свалится.

– А вашей задачей будет продолжить соревнование, но выглядеть до крайности самодовольно и таинственно. И только когда пойдут слухи и вас припрут к стене – рассказать правду. За исключением того, что Ал снес Хикара голову,- сверкая глазами сказала Ее Величество. – Слухи должны пойти не от вас, это будет более правдоподобно.

План на глазах обрастал подробностями, временами менялся до неузнаваемости и в итоге стал стройным, логичным и, главное, простым. Чем меньше витков в интриге, тем больше шансов довести ее до конца.

– Что ж, вот он – не замыленный взгляд,- подвел итог собранию Его Величество. – Расходимся и действуем сообразно задуманному. Мора Ферхара, вы сможете сегодня присоединиться к своим коллегам по отбору?

– Да,- кивнула Грета,- правда, я вряд ли смогу быть полезной сегодня, но это и к лучшему. Особенно если мора Вирстим будет ко мне подчеркнуто ласкова и надбавит нам с Тирной баллы из-за какой-нибудь ерунды.

Геройствовать Грете не позволили. Подруг переправили обратно в их комнаты с наказом ждать целителя. Сидя в гостиной, в своем кресле, окруженная дорфами, мора Ферхара задумчиво смотрела на Тирну, играющую с Карамелькой.

– Интересно, Ринтар знал об особенностях Хикара? – протянула она и носком туфли вернула откатившийся мячик Карамельке.

– Может да, а может нет,- пожала плечами Тирна. – Почему ты спрашиваешь?

– Он хотел увидеться со мной. Не просто хотел, а жаждал. И вывернул так, что я не смогла бы отказаться. Да и потом, и я, и Лен родились с участием Хикара.

– Не факт, что в твоем зачатии он участвовал,- возразила эйта Краст. – Если все, что ты рассказала мне – правда, то тот ритуал мог много кто провести. Это со вторым ритуалом возникают вопросы. Очень уж он специфический.

– Я просто думаю, не может ли он быть тем, кто должен убить королеву? – Грета подперла подбородок кулаком.

– Что толку гадать. Ты отправила дорфа ей в помощь?

«Так еще перед поездкой. Он весьма обижен – на королеву никто не покушался, а настоящий бой прошел без него», мурлыкнул дорф.

«А ему лишь бы бой», пренебрежительно фыркнула Финли.

Судя по всему, дальше Дикки и вредная лисица ругались исключительно между собой. Правда Дикки внезапно отвлекся и навострил уши. А учитывая, что следом за ним так же отреагировала вся стая – вид получился забавный и жуткий одновременно.

«Два человека, оба с колдовскими способностями. Приближаются», отрапортовал Дикий и явно что-то приказал остальным, потому что гостиная опустела в считаные секунды. Коты просто поднялись на лапы и растворились в воздухе.

– Они же еще здесь? – подозрительно уточнила Тирна. – Просто набросили на себя отвод глаз?

«Да», коротко ответил хвостатый генерал.

Стук в дверь ни для кого не стал неожиданностью. Грета поднялась на ноги и помогла встать Тирне. Карамелька на диван вскарабкалась сама.