Мастер и Жаворонок

— Лаклан, спасибо, что пришел, — Дэмиан старается говорить ровным тоном, но я все равно улавливаю настороженные нотки в его голосе. Не могу винить его за это. Но я бы хотел, чтобы все было по-другому ради Ларк, по крайней мере, в такой день, как сегодня.

— Конечно. Я сожалею о вашей утрате. Этель была… — у меня перехватывает горло, когда я вспоминаю Этель на бранче, когда впервые познакомился с семьей Ларк. Она была такой ехидной, забавной и проницательной. Она была полна жизни. И я до глубины души уважал ее. Даже зная, насколько она была больна, кажется невероятным, что она просто ушла. — Этель была силой природы. Я рад, что знал ее, пусть и недолго.

— Спасибо, — Нина слабо улыбается мне, ее глаза сияют. Она морщит лоб. — Где Ларк?

— Я думал, она уже здесь. Она была дома, когда позвонила, сообщая мне новости. Сказала, что приедет прямо сюда.

Бросив взгляд на дверь, я достаю телефон и набираю сообщение.

|Все в порядке?

— Возможно, это из-за стресса от потери Стэна, — говорит Нина, проводя салфеткой по ресницам и расправляя плечи. — Они были близкими друзьями на протяжении многих лет. Может, Этель просто не смогла с этим справиться.

Дэмиан говорит что-то ободряющее, но я теряю нить разговора, шагая к двери и обратно, сжимая в руке телефон. Сообщение доставлено, но ответа от Ларк нет. Страх сжимает мои внутренности и выворачивает наизнанку.

— Я сейчас вернусь, — говорю я Дэмиану и Нине, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Выхожу из комнаты и направляюсь по коридору к стойке администратора. Выглядываю из-за раздвижных стеклянных дверей в надежде увидеть, как Uber высаживает Ларк, или как ее белокурые локоны развеваются на ветру, или как чертова гигантская сумка, которая весит почти столько же, сколько она сама, отскакивает от ее бедра. Но там ничего нет, только пустой тротуар и проезжающие мимо машины.

Я набираю номер Ларк, возвращаясь в комнату. Ответа нет. Вешаю трубку, когда включается голосовая почта.

— Ларк связывалась с вами? — спрашиваю я, возвращаясь в комнату Этель. Нина и Дэмиан качают головами. Мой пульс учащается, и я снова открываю сообщения, надеясь получить ответ, который не приходит.

|Дай мне знать, что с тобой все в порядке, герцогиня

Я обращаюсь с мольбой не только к Ларк, но и ко Вселенной. Но ответа по-прежнему нет.

— Черт.

Чувствую, как напряжение разрастается в комнате, словно зловещий призрак. Дэмиан подходит на шаг ближе.

— Что-то не так? С Ларк все в порядке?

— Я не знаю, она не отвечает. Она уже должна была приехать. Даже если бы долго ждала такси, она все равно была ближе, чем я.

Я уже собираюсь позвонить ей во второй раз, когда у меня в руке звонит телефон, но мое мгновенное облегчение быстро проходит, когда я вижу на экране имя Конора.

— Ларк с тобой? — спрашиваю я в качестве приветствия.

— Нет, чувак. Извини, — отвечает он со смущением в голосе. — Но у меня есть запись с камер Стэна. Старый параноик все зашифровал, и я только недавно получил доступ. Отправляю тебе скриншот.

Я отнимаю телефон от уха и переключаю вызов на громкую связь, ожидая, когда придет сообщение от Конора. Когда оно приходит, я вижу изображение мужчины, стоящего над телом Стэна. Черты его лица скрыты из-за угла обзора камеры и бейсболки, которую он натянул пониже. В руке он сжимает оружие, не обычный нож, а что-то маленькое и неправильной формы. Что-то знакомое.

— Ты можешь…

— Уже занимаюсь этим, братан.

Приходит второе сообщение от Конора, на этот раз с увеличенным изображением инструмента. Ладонь мужчины закрывает большую часть черной рукояти, но не блестящее лезвие с острым концом. Я вижу название бренда — WUTA, выбитое на нержавеющей стали.

— Блять, блять, — кровь застывает у меня в жилах, а сердце уходит в пятки. — Это мой нож.

— Братан, какого хрена? Он был в твоем магазине?

Картинки складываются вместе, как кусочки пазла, пока Нина и Дэмиан задают вопросы, на которые я не отвечаю.

— Сделай изображение кепки получше.

Спустя несколько мгновений появляется новое фото мужчины, его лицо по-прежнему в тени, но логотип «Carhartt» отчетливо виден спереди на кепке.

— Ублюдок, — я листаю в телефоне свои последние записи, пока не нахожу фамилию, и меня охватывает паника. — Найди все, что сможешь об Эйбе Мидусе. Я еду домой искать Ларк, — отключаю звонок и смотрю на Нину и Дэмиана, в их глазах растерянность и беспокойство. — Эйб Мидус. Вам знакомо это имя?

— Нет, — говорит Дэмиан. Нина, сидящая рядом с ним, качает головой. — Что, черт возьми, происходит?

— Нашли человека, который убил Трамбле. И он сделал это с помощью инструмента из моего магазина, — я пытаюсь дозвониться Ларк еще раз, пока ее родители засыпают меня вопросами, но звонок снова остается без ответа. — Что-то не так. Я пойду искать Ларк.

Нина зажимает рот рукой, заглушая сдавленный крик.

Дэмиан бросается вперед.

— Я пойду с тобой.

— Нет. Останьтесь и напишите мне, если Ларк придет, — я иду по коридору, шаги Дэмиана эхом отдаются у меня за спиной, когда мы входим в вестибюль. — Техасский акцент, короткие седые волосы, рост пять футов одиннадцать дюймов, среднего телосложения, на правом предплечье татуировка в виде Библии и креста. Позвоните мне сразу же, если увидите его.

— О, вы ищете Стива? Он ушел около часа назад, — говорит одна из медсестер, сидящая за стойкой регистрации.

— Что?

— Стив. Временный работник. Ему нравятся цитаты из Библии, — на лице медсестры появляется еще большее замешательство, когда она переводит взгляд с меня на Дэмиана. — Вчера у нас заболели несколько человек, поэтому мы позвонили в компанию, чтобы найти временного работника на замену.

Мы с Дэмианом поворачиваемся друг к другу. Его лицо искажается гримасой. Я пытаюсь проглотить ком в горле.

— Моя дочь…

— Я найду ее. Даже если для этого мне придется убить каждого человека в этом проклятом городе.

Дэмиан быстро кивает мне, я бегу трусцой к машине, звоню Фионну, надеясь, что Ларк все еще с Роуз. Проезжаю на красный свет, когда он говорит, что не видел ее, но сообщает, что они в арендованной машине, недалеко от нашего дома, и готовы помочь. К тому времени, как я добираюсь, они уже паркуются рядом со входом.

Мое сердце бешено колотится. У меня дрожат руки. Я снова набираю ее номер, когда Фионн и Роуз встречают меня у моей машины, но Ларк по-прежнему не отвечает.