Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

А затем Пакостник моей рукой вылил бульон на практика.

Практик рассвирепел мгновенно, как и бывает с теми, кого оскорбляют нижестоящие.

Однако удар не был направлен в меня. Он… Схватил Пакостника.

И принялся его избивать.

Это было… Странно. И пугающе. И странно. И неожиданно. И приятно. И… Словно звезда упала с неба мне в руку.

И, я всё же помню кое-что.

— Всем в жизни даётся некий шанс, доча — сказала мама. — Его главное узнать. А как узнала — хватай, и не дай вырваться.

Жизнь — это шанс. И я его узнала.

Одежда. Настоящая одежда. Зелье для мытья. Это… Счастье?

Практик… учитель, не лгал не потому, что не понимает. Он не лгал, потому что действительно может. Он уничтожил Пакостника. Отогнал других духов.

А затем убил Белую Смерть, защищая меня.

Белая Смерть, король смертолисов, это легенда, которую знаю даже я. Практик… учитель… мой учитель убил его. Одним ударом. Защищая меня.

Я не знаю, что это за чувство, но я не хочу с ним расставаться.

А теперь, наконец, Глава 1: Будни начинающего великого мага.

Ученики — это классно (если ученик — это не ты). Особенно когда ты иномирянин, вынужденный жить в глуши, а ученица — местная и деревенская, умеющая работать руками.

У Индила имелась хижина снаружи подземного комплекса, в которой он изредка встречал гостей, которым нужна была помощь вольного мага настолько, что они были готовы переться за ней в лес. Рассказывать своей новоприобретённой ученице про Древний культ я не спешил, несмотря на договор, так что хижина служила прикрытием; скудость жилища её ничуть не разочаровала… хотя, возможно, я этого просто не заметил. Девочка постепенно стала более живой, но всё ещё оставалась весьма безэмоциональной большую часть времени; или, скорее, не показывающей эмоций.

В принципе, у проживания вне комплекса (из которого я всё же принёс кое-какие удобства) была и ещё одна причина, кроме нежелания раскрывать секрет раньше времени. Хотя пока что Ануй практиковала базовые упражнения второго Шага, на который перешла буквально в первый же день (полагаю, она могла бы шагнуть и сразу на третий, но я решил не спешить так сильно… а то ещё меня обгонит), и не занималась тем, что завязано именно на её Путь, но такими темпами уже скоро ей нужно будет учиться общаться с духами — а комплекс культа не пропускал духов, с которыми не заключены полноценные контракты. Так что этим можно было заниматься только снаружи.

Отмывание, питание и сеансы исцеления оказали на Ануй разительный эффект. При первой встрече я дал ей от силы лет двенадцать; маленькая, тощая до заморенности, и невзрачная от грязи и "одежды". Сейчас… Свой возраст назвать она затруднялась, но уже выглядела лет на пятнадцать, и, похоже, это ещё не всё. Рост, правда, оставался маленьким, но вполне возможно, что магическое исцеление поможет и с этим. Хотя местные вообще невысокие.

— Ануй?

— Да, мастер? — девочка… девушка немедленно отставила тяпку и поклонилась, сложив руки. Я пытался объяснить, что в этих церемониях нет нужды, но она железобетонно упёрто стоит на своём.

Я вздохнул.

— Держи. — Протянул ей запечатанную бутылку. — Поймал тебе учебное пособие.

Она приняла предмет, вглядываясь в него. За стеклом была видна светящаяся синим точка, но это не фонарик… хотя можно и так использовать, полагаю. И не светлячок.

Система решила, что моей — или скорее её — ученице всё-таки пора делать первые шаги по Пути Спиритуалиста, так что я отлучился в лес и поймал низшего духа — что-то вроде болотного огонька.

— С этого дня ты вступаешь на Путь — сообщил я. — Я бы сказал "заставь меня гордиться", но в этом, в общем, не сомневаюсь. Да и главное, чтобы ты сама могла гордиться собой.

О, смотри-ка. Удалось вызвать реакцию — она покраснела. Чуть-чуть, но всё же.

— С-спасибо, мастер. Я буду усердна.

— Не сомневаюсь — повторил я. Вполне искренне: девочка действительно очень старалась во всём, и не только старалась, но и добивалась. Блин, она с самого начала крайне полезна — взять того гигантского песца, с которого сняла шкуру. И немного съедобного мяса вдобавок, сам бы я просто оставил и эту тушу.

Говорю же, ученики — это классно.

Пока моя ученица занималась хозяйством и тренировками, я занимался тренировками и хозяйством. В смысле, подземелье культа было Большим, с большой буквы Б. Возможно, даже Огромным. Даже если оставить в стороне изучение содержимого библиотеки, сам комплекс можно и нужно было ещё исследовать и исследовать. В некоторых местах автокарта Системы показывала наличие комнат, о которых я и не подозревал; причём они даже не были тайными, просто незаметны. Дверь сливается со стеной, замок неочевиден…

А ещё во многих местах пройти можно было, например, только будучи не ниже определённого Шага. Чтобы ученики не лазали, где не положено. Так что хотя я и был, формально, главой этого "культа" (что вообще-то открывало многие двери), но многие пути оказались для меня закрыты. Были, кстати, и такие, где теоретически путь открыт, но нужно быть способным пройти — вроде "Зала медитации высокого давления". Или "сюжетно значимой" для меня "Ритуальной палаты Вуали", предназначенной для поддержания того самого заклинания, скрывающего этот мир от демонов.

Исследования показали, что в комплексе есть ещё как минимум одна библиотека и ещё один склад. Угу, недоступные на моём уровне. Ну, я в любом случае планировал тренироваться. Магия — это клёво…

Изначально я предполагал, что воспользуюсь "Золотым Троном" для прокачки потенциального ученика. Реальность, впрочем, внесла коррективы: Ануй — хренова гений от магии, и в таких подпорках не нуждается. Она и без того, с рекомендациями и программой обучения от Системы, развивается слишком уж быстро… Сам я тоже не спешил использовать второй сеанс: у меня тоже имелся вполне неплохой прогресс. Система — великолепный учитель, замечает ошибки и подсказывает, как их исправлять… Не талант, но, возможно, даже лучше.

Возможно потому, что я всё время был чем-то занят — да и времени прошло немного — но я практически не скучал по дому. Вообще, вспоминая моё неестественно спокойное отношение в первый день, я подозревал некое воздействие во время призыва, но это определённо лучше, чем тосковать и переживать. Да и мне было здесь действительно интересно… Плюс ещё и добавилась ученица, о которой тоже нужно позаботиться. Со всем этим как-то не до переживаний о том, что недоступно, и возможно утеряно навсегда, плачь-не плачь.

Не то, чтобы на Земле у меня было миллионное состояние, жена-красавица, и любимая работа.

Работа ещё куда ни шло.

…На самом деле, работать здесь было, пожалуй, даже интереснее. Учить Ануй грамоте, проверять её успехи и план занятий, затем упражняться самому и исследовать подземелье. Подбирать полезное, учиться использовать и учить девушку. Сеанс исцеления, и чтение вслух — уроки теории магии (по принципу "на третий раз уже сам понял"), математики, основ физики и биологии, что опять же и самому мне позволяло освежить память. Зачем этому учу?.. Ну… Не помешает. И опять же память освежить. Я использовал книги из библиотеки, дополняя собственными знаниями, когда был уверен, что они не противоречат местным особенностям: в мире магии всякое возможно.