Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

…Ладно. Высказанный алхимику аргумент остаётся верным — задерживаться в этом городе мы не планируем, большая часть дел уже сделаны. И даже если Борго организует за оставшееся время какую-то подставу, ковёр-самолёт позволит сбежать.

Да и не думаю, что я стал бы действовать иначе, даже зная его реакцию. Не вижу более правильного варианта действий.

Делай, что должен, и будь что будет.

POV: гипотетический наблюдатель.

Кинсе, с точки зрения более цивилизованных мест — глухая провинция. Однако и в нём жизнь кипит, а плетущиеся интриги пусть и уступают масштабами и тонкостью тем, в коих искушены влиятельные лягушки болот побольше, но всё так же заставляют бурлить жижу, пуская видимые и невидимые пузыри.

Девушка в закрытой от посторонних взглядов комнате вгляделась в своё отражение в зеркале, а затем — в опустевшую склянку.

Беловолосый юноша, сидящий на земле меж четырёх ледяных столбов, отпил из флакона и довольно улыбнулся, погружаясь в медитацию.

Алхимик закончил одно письмо и принялся писать следующее.

Рыжий парень на площадке для практики яростно прорычал, и его меч, рассёкший воздух, оставил за собой огненный след.

Распорядитель аукциона планирует изменения торгов с учётом новой информации.

Вампиры бдят.

Духи блуждают по улицам.

И множество горожан и гостей города, не знающих или предпочитающих не знать о том, что скрывается под поверхностью, мирно спят.

Жаль, что мирный сон краток и мимолётен.

Глава 8: Узелки завязываются.

Я проснулся посреди ночи, от чувства, сродни уколу. Мне понадобилось аж секунды две, чтобы понять, в чём дело; непростительно долго, на самом деле, но меня можно было понять. Практики срабатывания личной сторожевой техники у меня почти не было, обычно полагался на наследство Индила и магические палатки.

Разумеется, на ночь я поднял "полог" сторожевой, вернее сигнальной, техники, и заблокировал окна в комнатах. Я сделал бы это и так, а уж после конфликта (который всё ещё остаётся для меня абсурдным) с Ляоном Борго и подавно. Расход хо на её поддержание с лихвой перекрывается "подкачкой" "Золотой сферы", а поддерживать даже во сне позволяет приобретённый за очко Знаний навык. Собственно, я сперва отработал основы самостоятельно, а затем приобрёл продвинутую версию, включающую поддержание во сне, за очко. Заодно и незаметно обойти её стало сложнее; я не уверен в навыках местных воров (да и магических зверей), так что такая подстраховка важна. И сейчас вложение окупилось.

…Или нет. Когда я сообразил, что именно ощутил, стряхнул сон, определил, где именно произошло проникновение, и поспешил на место, всё уже было кончено.

— Я помню ваш урок, учитель — спокойно сообщила Роза, вытирая клинок. Обезглавленное тело, на вид молодого парня лет восемнадцати-двадцати, лежало у окна коридора; наши комнаты, мои и учениц, были крайними и находились рядом с ним. Духи Сакуры поглощали текущую из разрубленной шеи кровь, и, похоже, её песец планировал сожрать труп. — Проблем не будет. Я знаю, как действуют кланы вампиров.

Я потёр виски. Дела…

Ещё раз взглянул на труп. Чёрная одежда, мягкая обувь, перчатки. Какие-то бутылочки, инструменты и оружие.

Вид крови, и мертвеца, меня на удивление почти не затрагивал. Ну, уже сталкивался с разделкой туш зверей, и с человеческими трупами в этом мире. Он вообще заставляет привыкать к такому, не знаю, хорошо это или плохо.

"Разблокирована черта: Флегматичность мудреца!"

Хм. Ладно, сейчас не до этого.

— Давай по порядку.

Сакура, оказывается, уже способна отдавать своим духам приказы на уровне "проверяйте окрестности, сообщайте о подозрительном рядом". Её прогресс временами просто пугает…

В любом случае. Духи заметили приближающийся объект, "светящий" хо, и немедленно сообщили об этом своей госпоже. Та тихо и незаметно поделилась новостью с Розой; вампирша, в свою очередь, принюхавшись, определила присутствие оружейного масла и алхимических препаратов, включая паралитик — знакомый ей. Так что устроила засаду, и как только неизвестный пробрался в окно, подтвердив подозрения, она его прикончила.

Это то, что произошло. Вторая половина — то, что за этим стоит.

Местные вампиры — я имею в виду, этого мира, или по крайней мере этого региона — довольно специфичные ребята. Я уже отмечал, что репутация в народе у них примерно та же, что на Земле, хотя они и не нежить. Не стану вдаваться в подробности, — в том числе потому, что сам не в курсе, а выспрашивать Розу, затрагивая неприятную ей тему, не хотелось — но в каждом приличном городе имелись их кланы. Под их контролем традиционно находилась часть борделей (да, в том числе потому, что им подходит не только кровь; суккубы — это практически те же самые вампиры) и большая часть торговли нелегальной алхимией. Всяческие яды, в основном.

Их метод работы с теми, кто чем-то привлёк внимание, всегда один и тот же — зачем менять то, что работает?

Ну, вернее, два, но их скорее нужно считать двумя частями одного.

Сперва отправляют "удава". Это что-то вроде убийцы, только… Не убийца. Скорее, тот, кто должен припугнуть, и заставить пойти на сотрудничество. Когда просыпаешься с ножом у шеи, или просто ощущая, что тело тебя не слушается, становишься гораздо сговорчивее.

Однако если потенциальная жертва оказывается слишком зубастой и вовсе не жертвой, то следующим традиционным шагом вампиры посылают "соловья". Переговорщика, обычно это кто-то из "суккубов". Которая, впрочем, чаще отравит во время переговоров, чем действительно будет пытаться договориться. Предпочтительно — долговременным ядом, требующим регулярного приёма противоядия.

Хм. Если бы я знал обо всём этом заранее — решительно ничего не изменилось бы, на самом деле.

Опять.

В общем, я кивнул.

— Отлично сработали, девушки. Планы остаются те же — участвуем в аукционе, и возвращаемся. Зачистить, чтобы не осталось следов, сможете?

Мои ученицы кивнули.

— Хорошо. Тогда заберите всё ценное, это ваши честные трофеи, и зачистите. Его препараты я проверю позже. Толику крови тоже возьмите для изучения.

А пока что продолжу спать. Флегматичный я, да…

Мастер Онор, как и обещал, обеспечил мне приглашение на участие в аукционе. Точнее, я получил место для покупателя, и встречу с распорядителем, на которой он и его собственный специалист изучат предложенный мной товар, и уже сегодня выставят его на аукцион. Быстро. Мастер так же был столь любезен, что назвал, какие препараты вероятно будут пользоваться наибольшим спросом, что тоже ценно, и перед сном — и с утра — я кое-что изготовил из приобретённых у аптекаря и в гильдии материалов.

Вообще, вопрос "золотого" статуса оставался для меня открытым. Скорее всего, в будущем действительно стоит его получить — в конце концов, он даёт свои преимущества, а внимание гильдии я уже в какой-то степени привлёк, вероятно — но сперва надо бы побольше узнать о возможных последствиях (инцидент с Борго снова демонстрирует, как важно знать, прежде чем действовать), и что-то сделать с каналами поставок. В конце концов, гонять на ковре слишком накладно — хотя это решаемо, если прокачать резерв и подкачку хо. А без каналов поставок смысла в этом статусе почти не остаётся.

"Почти", поскольку может помочь с планируемой мной школой магии. Одно дело, когда в учебном заведении есть свой алхимик относительно высокого ранга, и совсем другое — когда его нет.

Во время прогулки к аукционному дому я размышлял и об этом, и о множестве других, важных и неважных вещей. От того, на что потратить висящие в Системе очки, до того, какие сладости мне понравились больше, и что ещё стоит попробовать, прежде чем покину город (и чем запастись). Всё-таки при всех осложнениях я воспринимаю этот визит весьма позитивно. Сидение в лесу меня, как городского человека, гложет, а тут — хоть какая-то цивилизация.