Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Так что лучшим вариантом выглядело ограничиться несколькими ключевыми фигурами; в первую очередь практиками, если у Илуяна их больше одного, известного мне в лицо. Синхронизация всех действий, впрочем, оставалась важной задачей, так что мне пришлось обеспечить амулеты связи и камни хо к ним. Блин, не то, чтобы мне было так уж жалко, но расходы на эту операцию получаются… если я правильно оцениваю, на эту сумму можно было бы снести этот хутор и возвести по новой, включая заселение нового населения. Мне-то большая часть всего этого — амулеты, зелья, техники — по сути ничего не стоит, но вопрос в том, как на это посмотрят другие.

Всё же, оно того стоит — жители хутора, технически, мои подданные.

…Но было бы неплохо иметь более дешёвые и удобные средства связи. Жаль, я полный профан в радиотехнике, и в Системе ничего такого нет.

Оллон проник за частокол хутора без проблем, и ожидал сигнала. Сакура работала, собирая лис. Дрого под руководством своего "старшего брата" выполнял базовые упражнения Первого Шага, наглядно демонстрируя разницу между талантом и бездарностью… это не оскорбление, талант у него есть, просто к другому. Роза отрабатывала похожий на танец набор движений; чтобы ей его передать, пришлось использовать специальный "голографический" амулет, проецирующий закольцованную анимацию; лично я понятия не имею, в чём смысл, но Система рекомендовала, а девушка явно понимала, и адаптировала, немного изменив под себя.

На фоне общей занятости и готовности к предстоящей активности, просто лечь спать, как я планировал изначально, казалось как-то неправильно. Мелькнувшую было мысль попытаться подготовить какую-нибудь формацию я сразу отбросил — условия неподходящие. Отсутствие удобных лей-линий ещё можно компенсировать камнями хо, которых у меня в кольце оставалось достаточно, но незаметно создать подходящую формацию, а потом ещё и заманить в неё противников не представлялось возможным. Но после завершения этого инцидента нужно будет что-то подготовить, в каждом из хуторов. К примеру, пустой каркас, который можно быстро активировать, вырубая всех в зоне действия. Сейчас было бы очень полезно.

Понадобится много меди…

— Кажется, я поняла, зачем "молодой мастер" таскает с собой этого увальня — с нотками сарказма в голосе тихо заметила Роза, присевшая рядом со мной. — Это его тренажёр терпения.

Я чуть улыбнулся. Было понятно, почему она так говорит.

Я извлёк из кольца пару флаконов.

— Аназе!

Он повернулся, и я бросил ему оба. Не поймать даже в темноте практику было бы затруднительно.

— С горизонтальной насечкой углубит чувствительность и поможет запоминать ощущения — сообщил я. — С вертикальной — нейтрализатор, принять через час. Выпить полностью.

Чародей поклонился. К слову, тоже тонкость — в обычных условиях обращаться просто по фамилии, вернее названию клана, не следует; это даже не столько грубо, сколько неправильно. Куча вариантов используется, в зависимости от обстоятельств и положения твоего и того, к кому обращаешься. Но конкретно в случае этого парня такое обращение почти что уважительное, поскольку он единственный оставшийся член его рода, так что по сути и является самим родом… в общем, всё довольно запутанно. И вызывает желание уйти в отшельники только ради того, чтобы не изучать всю эту социально-культурную мишуру.

Правда, альтернативно можно стать настолько сильным, чтобы другой стороне льстило уже то, что ты вообще обращаешься к ним не "эй, ты". Тоже нормально в местной культуре.

Вообще, похоже, что выпендрёж здесь используется, как ни странно, для предотвращения конфликтов. Распространение информации между городами ограниченно, так что прибывая в новое место аборигены сразу показывают "Я достаточно силён сам или своими связями, чтобы со мной не следовало связываться". Как собаки — порычат друг на друга, поскалятся, и разойдутся. Ко всему этому, очевидно, прилагается и набор социальных ритуалов для проверки, действительно ли новичок так опасен.

Вероятно, какому-нибудь культурологу (я вообще правильно название вспоминаю? Этнологу, возможно?) это могло бы быть интересно, но у меня вызывало раздражение. Понять — не значит простить.

Тем не менее, в этом понимании — если, конечно, я оцениваю верно — есть и свой плюс. Похоже, скромность здесь не то, чтобы порок, но несёт проблемы и конфликты. В будущем нужно будет быть в меру наглым… знать бы ещё эту меру.

Всё это, в общем-то, относится и к текущей ситуации. Проклятье, да она вся возникла именно из-за того, что я был слишком скромным! Веди я себя в своё время с торговцами высокомернее, продемонстрируй больше силы — и ничего бы сейчас не было. Но откуда ж было знать-то?

…Ну, ученицы могли бы и намекнуть, но им тоже помешали местные традиции и нравы. "Раз учитель так себя ведёт — значит, так и надо". Вот почему люди так всё усложняют?..

Остаётся надеяться, что я смогу успешно развязать то, что нечаянно завязал.

Сакуре удалось найти десяток лисов. На мой взгляд — "всего лишь", однако мои спутники считали, что "целых". Отношение авантюристов к девушке сразу заметно изменилось, особенно у Дрого; кажется, здоровяк стал её бояться.

И, кажется, самой Сакуре это было забавно.

В любом случае, когда начало светать, лисы окружили хутор и дружно завыли. Оллон получил свой сигнал чуть раньше; вместо того, чтобы отравить пищу или выпивку, он должен был использовать отравленные иглы против ключевых фигур, пока они ещё спят.

Слитный вой десятка лисов вышел достаточно громким, и реакцию вызвал быструю. Над частоколом, в паре наблюдательных башенок, загорелись огни.

Пора и нам выдвигаться.

Ворота хутора были достаточно толстой и прочной конструкцией из нескольких брёвен, скрепленных вместе досками. Достаточно от зверей, вполне эффективно против разбойников (если вовремя закрыть, что может оказаться не так-то просто).

Совершенно бесполезно против практиков.

У меня было много способов провести демонстрацию, — и, сказать по правде, портить технически своё имущество не хотелось, но не разбив пару яиц омлет не приготовить — но в итоге я выбрал то, что соединяет зрелищность с удобством и потенциальной полезностью. "Техника бледного пламени", "многоуровневая" техника, что означало её широкую универсальность, возможность раскрытия новых свойств и возможностей применения по мере более глубокого освоения. То, что я уже освоил технику контроля огня, уменьшило её цену до трёх очков знаний.

Дорого, да. Но перспективно.

И в первую очередь потому, что я могу не только управлять им дистанционно, но и выбирать, что именно оно сжигает.

Серый, почти не дающий света, но всё же очень заметный даже в темноте огонь, лизнул дозорную башню. На то, чтобы зажечь его "взглядом", требовалось время, зависящее от расстояния, но оно у нас было.

Дозорный выкрикнул предупреждение, но в этот момент я добавил хо, и серое пламя резко вспыхнуло сильнее, перепрыгнув на человека. Тот немедленно плеснул на себя воды из фляги; это могло бы сработать, на моём текущем уровне "бледное пламя" вполне возможно погасить водой, но я просто растянул огонь и увёл его в сторону. Возможно, и то, что жара не ощущалось, вызвало у дозорного растерянность и заминку. В его случае мой огонь не обжигал плоть.