Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Он сжигал хо.

Эффект был похож на соответствующие формации, но слабее, и любой практик смог бы сбросить огонь с себя, или погасить его. Всё же, для моих текущих целей этого было достаточно, а в будущем просто нужно будет отрабатывать и развивать эту технику. У неё очень неплохой потенциал.

Дозорный обмяк, и огонь побежал по стенам, на этот раз переключившись на почти обычное горение, позволяющее мне не питать его напрямую собственной хо. Впрочем, какой-то расход для поддержания контроля всё же требовался. Второй дозорный поспешил спрыгнуть с башни; снаружи было не видно, но судя по потере контроля над участком огня, в хуторе пытались его гасить. Впрочем, сейчас уже что-то сделать им было сложно; огонь продолжал расходиться во все стороны, вновь возвращая отвоёванные водой участки и замыкая хутор в кольцо магического огня.

Не горели только ворота.

Я сосредоточился. Поддержание огня не было сложной задачей даже несмотря на расстояние, — к тому же я приближался, так что эта сложность уменьшалась — но вот его контроль, удерживание от излишнего разгорания, был проблемнее. К тому же было необходимо сохранять бдительность и готовность к любым неожиданностям.

Ну и заклинание "громкоговорителя", "Проекция голоса", я тоже взял на себя.

— Я чародей Влад — произнёс я. Как-то так получилось, что все называют меня короткой формой… — Этот хутор под моей рукой. Со мной мои люди, в том числе жрица Сакура, назначенная присматривать за этим регионом Храмом Орато. Бандиты, захватившие мои владения, у вас есть три варианта. Во-первых, вы можете сгореть. Мой огонь может сжигать как плоть, так и хо, так что это будет практически безболезненно. Во-вторых, вы можете попытаться сражаться с моими людьми и смертолисами и умереть в бою — Сакура выбрала этот момент, чтобы заставить свою стаю снова дружно завыть. — Это даст тщетное чувство надежды, но будет куда болезненнее. Третий вариант — вы выходите за ворота, не трогая моих подданных, и сдаётесь. В этом случае я проведу разбирательство, кто в чём виновен, и кому какое наказание. Если мои люди живы, то и вы останетесь живы.

Пауза на несколько секунд, а затем…

— Мы не бандиты! — выкрикнул мужской голос. Мэтр Илуян?.. Сказать по правде, плохо помню. — Мы люди торгового дома Аларуй! И право на эти земли получено нами от князя Синья!

"Князь — синья, и вы не лучше" — подумал я. И произнёс вслух:

— Бандиты под рукой торгового дома — такие же бандиты. Я был вежлив и предлагал вам хорошие отношения, но этого вам показалось мало. Теперь у вас есть три варианта.

— Четыре — произнёс другой голос. Тоже мужской, но куда более сильный. Более низкий, и незнакомый. — У меня один из ваших людей.

— Прости, босс! — а это уже голос Оллона. — У них оказался следопыт-зверолюд!

…Вот же.

— И что же вы хотите предложить? — осведомился я, стараясь, чтобы мой голос звучал вежливо-скептически, или даже саркастически.

— Поединок — сообщил, предположительно, зверолюд. — Честный суд богов, я против вашего бойца. Если я побеждаю — мы уходим и отпускаем вашего человека. Если ваш боец побеждает — мы сдаёмся.

Я глянул на Розу, вопросительно подняв бровь; она решительно кивнула.

— Предложение приемлемое — произнёс я. — Но оставьте нам мэтра Илуяна. Мне есть о чём с ним побеседовать. Некоторые уроки необходимо выучивать.

— Это… — начал было говоривший, но остановился. Возникла небольшая пауза (подозреваю, разговаривал с торговцем), а затем он продолжил. — Просто выиграйте поединок, и он будет ваш, к чему что-то ещё?.

Я хмыкнул. Как ни странно, я был с этим согласен.

— Хорошо. Наш боец против вашего бойца, ставка — ваши жизни.

— Наша возможность уйти — поправил голос. — И жизнь вашего человека.

— Или так — согласился я.

На удивление, каких-то дополнительных подтверждений говоривший требовать не стал.

— Я выхожу — произнёс он, и я слегка отодвинул огонь от ворот.

…Вау. Этот детина больше, чем Дрого.

Судя по габаритам, этот детина в странной броне, словно собранной из кусков разных материалов… хотя нет, не "словно". Кожа, металл, дерево, кость — даже бумага, похоже. Выглядит довольно абсурдно, но… От этого издевательства над понятием "доспех" доносится магия. Такая же… разная, но стабильная. Словно… Хух. Словно на каждый фрагмент наложены отдельные чары, или к ним прикреплён отдельный, не сильный, но не низший, дух.

Уровень магии, на самом деле, был слабеньким, но если это такие амулеты, то всё это может быть серьёзным подспорьем в бою. Я немедленно воспользовался заклинанием передачи мыслей, изложив Розе обнаруженное.

Сам здоровяк, как сразу бросилось в глаза, габаритами мог бы быть медведем — некрупным, но всё же — однако на его черноволосой голове торчали определённо собачьи, или возможно волчьи, остроконечные уши. Куда более собачьи, чем у Розы.

Лицо, в общем, вполне человеческое. Густые борода и усы, низкая линия волос, приплющенный нос, опять же напоминающий о медведе. Квадратная челюсть и жёлтые глаза.

"Зверолюд, Медведь 50 %/Волк 50 %". Первое впечатление оказалось верным.

— Меня зовут Мехаил — произнёс он, доставая из-за спины овальный щит и неожиданно короткое копьё. На его поясе висели ещё и топор и здоровенный нож.

Щит, к слову, тоже был слегка зачарованным.

— Кто из вас мой противник?

— А вы бы кого предпочли? — осведомился я. Михаил, то есть Мехаил, вгляделся, пользуясь красным светом восходящего солнца, затем принюхался. И ещё раз, сильнее.

Затем указал толстым, вроде бы даже когтистым, пальцем на Розу.

— Её.

Я хмыкнул.

— В таком случае, вам повезло.

— Моё имя Роза — произнесла девушка, выступая вперёд, с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Довольно небольшая, стройная девушка со здоровенным мечом, и высокий, широкоплечий лохматый детина с маленьким копьём. То ли баланс, то ли абсурд.

То ли баланс абсурда.

— Ты не из народа, если мой нос меня не подводит — произнёс Мехаил. — Ты кто будешь-то?

— Секрет — ответила девушка. Зверолюд кивнул.

— Посмотрим, на что ты способна.

Взмах меча был обманчиво лёгким и небрежным, заставляя даже подумать, что меч бутафорский.

Полностью ошибочное предположение.

У Розы было достаточно возможностей отведать крови зверей, обладающих пригодной к использованию эссенцией силы. Подобного взмаха даже без применения техник было достаточно, чтобы срубить нетолстое дерево, так что попытка парировать — не блокировать, это было бы совсем глупо — этот взмах щитом выглядела ошибкой.

Однако эта оценка тоже была неверной.

Не знаю, что за магия на щите, — можно будет воспользоваться Анализом чуть позже — но меч легко соскользнул с него в сторону, открывая Розу для контратаки, и медведь — волкомедведь — немедленно воспользовался этим, ткнув её копьём в руку.

Ну, попытавшись. Девушка так же небрежно и легко изогнулась, уходя от поражения даже не рукой, в которую был нацелен удар, а телом. Каким-то образом это движение стремительно перенесло её в сторону, и в следующее мгновение она пнула противника в бок.