Мастер

Наверху хлопнула дверь: часть поднялась по внешней лестнице, рассчитывая зайти с тыла. Это допустить было нельзя. Толкнув ногой стоящего перед ним противника, Басов перехватил давно уже окрасившиеся в густой красный цвет клинки остриями вниз, разместил так, чтобы лежали вдоль рук, и прыгнул через перила. От неожиданности собравшиеся внизу расступились – что и требовалось. В тесноте они не имели возможности пользоваться своими саблями и бердышами, как привыкли, а вот Басов, искушенный не только в фехтовании, но и в рукопашном бою, с двумя клинками вдоль рук чувствовал себя уверенно, действуя и рукоятями – для прямых ударов, и лезвиями – при боковых. Смертоносная машина заработала с новой силой.

Стараясь не поскользнуться на мокром от крови полу или не споткнуться об одно из тел, Басов все время перемещался и через несколько минут оказался в следующем большом зале. Посреди него на столе стоял гроб с телом опричника, павшего от руки Федора и послужившего невольной причиной смерти стольких своих товарищей. Здесь бой задержал свое продвижение минут на десять.

Глава 36 МОЖНО ЛИ ВСЕ ПОТЕРЯТЬ?

…С мокрыми и слипшимися от пота волосами, Басов снова вышел во двор представительства. Еще недавно темно-синий кафтан побурел от крови. Оглядевшись, он неспешно направился к амбару, где содержались пленники. Здесь замерли по сторонам двери два уцелевших опричника – не смея нарушить приказа, они во время боя так и остались на посту. Выставив вперед бердыши, они молча смотрели на неотвратимо приближающегося к ним человека, чьи окровавленные клинки красноречиво свидетельствовали о судьбе, постигшей товарищей. Оба даже не готовились защищаться – они готовились умереть.

– Вон! – остановившись шагах в десяти, рявкнул Басов.

Те не шелохнулись.

– Я сказал, вон! – повторил Басов, поднимая клинки.

Правый стражник бросил бердыш и пустился наутек. Несколькими мгновениями позже его примеру попытался последовать второй, но Басов, заметивший на поясе у него связку ключей, направил на стража острие сабли.

– Ключи на землю – и марш отсюда!

Связка звякнула, упав на землю, и опричник со всех ног припустил прочь от страшного гостя.

Басов стряхнул кровь с клинков, обтер их носовым платком, бросил его под ноги, спрятал оружие в ножны, поднял связку и начал подбирать нужный ключ. Когда тяжелая дверь с надсадным скрипом открылась, из темноты на него взглянуло несколько пар глаз.

– Выходите, – бесцветным голосом произнес Басов.

Первым вышел Федор.

– Игорь Петрович, это… – начал он, ошарашенно указывая на валяющиеся во дворе тела.

– Это следствие твоих непродуманных поступков и мальчишеской горячности, – жестко произнес Басов. – Быстро седлай двух коней. Уезжаем.

Опустив глаза и покраснев, Федор направился к конюшне. Тем временем из узилища вышел крупный бородатый мужчина в добротной холщовой рубахе. За его спиной маячили фигуры женщины и двух маленьких детей. Обведя глазами двор, заваленный телами опричников, мужчина посмотрел на Басова:

– Кто вы?

– Дворянин Игорь Басов, учитель фехтования. Пришел получить ответ о причинах ареста моего ученика, – отозвался Басов.

– А где ваши люди?

– Я один, – спокойно ответил Басов.

– Невероятно! Я боярин Вольский. Бежал с семьей от Иванова гнева и был схвачен здесь опричниками, чтобы отправить в Москву.

– Что же, – сказал Басов, – тогда я советую вам как можно быстрее покинуть Северороссию.

– Как я могу отблагодарить вас?

– Благодарите Бога, – отозвался Басов и направился к конюшне.

Федор уже справился с заданием. Басов молча влез в седло, взял в руки поводья и тронул коня.

Ворота оказались чуть приоткрыты – очевидно, через них сбежали двое уцелевших опричников. Басов толкнул створки и выехал на улицу. Там, привлеченная звуками непонятного боя, собралась толпа зевак и замер в нерешительности патруль – десяток гвардейцев. Никто не решался зайти на территорию миссии чужого и грозного государства.

Увидев Басова, командир патруля, юноша лет девятнадцати, произнес неуверенно:

– Сударь, соблаговолите объяснить, что произошло?

– Дуэль, – коротко ответил Басов.

– Согласно закону, я обязан вас арестовать, – еще менее решительно проговорил юноша.

– Обязаны, – подтвердил Басов, – но я бы вам не советовал.

Он хлестнул коня, и толпа расступилась. Подъехав к коновязи, Басов отвязал того, на котором приехал, взял его в повод и галопом направился к городским воротам. Федор неотлучно следовал за ним. На скаку Басов молча снял со спины пташку и передал спутнику.

Когда сумерки сгустились настолько, что дорога впереди стала малоразличимой, Басов свернул в перелесок, молча стреножил коня и принялся ломать хворост для костра. Ночь ожидалась прохладная, но постоялые дворы были теперь не для них. А что их будут преследовать, не вызывало сомнений.

Федор, помогавший учителю, принял у него кремень, быстро развел огонь и выжидающе посмотрел.

– А вот еды у нас нет, – улыбнулся Басов. – Но ничего. Натощак лучше думается. По крайней мере можем согреться.

– Я виноват, – после непродолжительного молчания произнес Федор.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – отозвался Басов. – Ладно, ты осуществил цель, которой жил больше года. Теперь тебе надо решать, что делать дальше.

– А вы?

– У меня свои задачи, – покачал головой Басов. – Ты можешь последовать за мной, а можешь пойти своим путем. Ты достаточно овладел фехтованием, чтобы тебя с удовольствием приняли на службу в любую армию Европы. Можешь отправиться в Швецию. Или во Францию – там сейчас идут войны за веру, протестанты сцепились с католиками. Любой, кто хорошо владеет шпагой, в большой цене. Немного отваги, ума и везения – и ты обретешь славу, богатство и положение. Англия нуждается в отважных корсарах – для грабежа испанских колоний. Десять лет плаваний на корабле в теплых вест-индских водах могут сделать тебя богачом. А если ты желаешь сражаться против ненавистного царя Ивана, направляйся в Вильнюс или Краков. Там рады любому, кто готов биться против московитов. Все пути открыты.

– А что вы собираетесь делать? Из-за меня вы потеряли все…

– Все потерять невозможно, – Басов улыбнулся. – Я не потерял главного – себя. А школа, положение, деньги – это все преходяще. Сегодня есть, завтра нет, послезавтра снова в избытке. Иногда потеря делает тебя даже богаче, если помогает понять мир. Я многое понял сегодня. Ответил себе на сотню вопросов, над которыми бился. Но возникли тысячи новых. На них я и пойду искать ответы.

– Я тоже хочу искать ответы, – сказал Федор.

– Ты не можешь искать ответов на вопросы, которых у тебя еще нет, – усмехнулся Басов. – Впрочем, своих у тебя, наверное, достаточно. Ответь для начала на первый: чего ты теперь хочешь от жизни?

– Сложно, – произнес юноша и откинулся, привалясь к стволу. – Не знаю, как и ответить…

– И все-таки придется, – серьезно произнес Басов. – Если хочешь денег и власти, я подскажу, как их добиться, но тогда мы завтра расстанемся.

– Почему? – удивился Федор.

– Это не мой путь, – размеренно отчеканил Басов.