Мать наследницы

– Я люблю Рагнара, - выдохнула девушка, вцепившись пальцами в руки брата.
– Если ты скажешь о нас отцу, клянусь, Архан, я сбегу из дома! Я никогда тебя не прощу!

– Ох, - театрально рассмеялся царевич.
– Сбежит она, - хватка на плече стала стальной.
– Ева, я говорю тебе как брат: забудь этого сопляка. Он тебе не пара. Вы никогда не будете вместе. Ты - дочь Верховного мага, его единственный цветок. Я надеюсь, сестра, что дальше поцелуев у вас дело не пошло, - Архан яростно сверкнул глазами.
– Потому что если я узнаю...
– он с трудом сглотнул, сверля Еву пылающим от ярости взглядом.
– Я убью его сам. И даже отец не помешает мне, - он практически оттолкнул от себя сестру, с трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть на плитку под ногами.

Получив свободу, Евангелина убежала из сада, чтобы укрыться в своей комнате от посторонних глаз и дать волю слезам. За что он с ней так? Архан всегда был добр и терпелив, даже в те моменты, когда, казалось бы, любой человек готов сорваться.

Оставшись в своей спальне, Ева упала на кровать и расплакалась. Остановить рыдания было невозможно, да и не было на это сил. Вскоре слезы закончились, вдохнуть воздух стало невозможно, а легкие, казалось, разрывались от спазматических вдохов.

Неожиданно что-то лохматое и теплое ткнулось ей в плечо.

– Мама!
– воскликнула девушка, подпрыгнув от страха. Что за.
– Стеф?!
– не поверила она своим глазам, увидев в своей спальне огромного черного пса. При свете дня он не выглядел таким пугающим, желтые глаза не горели как два уголька. Вполне симпатичная собака, разве что, крупнее обычной раза в полтора.
– Как ты попал сюда?

Пес не ответил. Он смотрел на неё жалостливым взглядом, опустив треугольные уши к голове. Не спрашивая разрешения, собака запрыгнула на кровать, ткнувшись носом в живот девушки. Голову опустил на лапы, вытянувшись в длинную пушистую трубочку.

– Стеф, - вновь расплакалась Ева, уронив голову на мягкое и теплое тело. Пес совсем не вонял. На псарне за ним очень хорошо ухаживают.
– Что мне делать? Я хочу быть с Рагнаром, я люблю его. Но боюсь отца, - шепотом добавила она.
– Если он узнает о нас, он рассвирепеет. Он ведь думает, что я еще ребенок. Что мне делать? Оставить Рагнара ради его же безопасности? Оттолкнуть его? Но я хочу быть с ним, Стеф. Он такой.
– девушка мечтательно закатила глаза.
– Благородный, спокойный. В нем есть какая-то внутренняя сила, стержень, что крепче любых мышц. Зачем я все это тебе рассказываю?
– грустно улыбнулась она.
– Ты ведь просто собака.

Стеф издал тонкий и короткий звук, означающий нечто вроде сочувственных извинений, заслужив новую порцию поглаживаний.

– Знаешь, я так мечтаю сбежать отсюда, - очень тихо произнесла Ева, задумчивым взглядом уставившись в окно.
– Узнать, какова жизнь там, за пределами этого дворца? Отец иногда брал меня в свой мир, но это не то. Я всегда под его неусыпным контролем. А каково это -ехать куда хочешь, делать что хочешь и общаться с кем хочешь, я и не знаю. Что такое свобода? Знаешь, думаю, этот контроль с его стороны не прекратится никогда. Он приставит ко мне охрану даже тогда, когда я уеду учиться. Он будет контролировать мое окружение, моих друзей и все мои передвижений. Понимаю, папа беспокоится, - пожала плечами Ева.
– Но иногда мне кажется, что он душит меня своей любовью и заботой.

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Ева?
– послышался голос мамы.
– С тобой все в порядке?

– Да, мама, сейчас, - спешно утирая слезы, отозвалась девушка.
– Стеф, прячься!
– скомандовала она. Подпрыгивая с постели.
– В шкаф!

Повинуясь приказу, пес прыгнул в распахнутую дверцу и улегся на днище.

– Сиди тихо!
– прошептала Ева и захлопнула шкаф. Что могло понадобиться маме? Обычно в это время она занята делами.

– Матушка, - улыбнулась Ева, открывая дверь. Ничто в её облике не напоминало о слезах, которыми она только что поливала подушку.
– Что-то случилось.

– Я войду?
– спросила Адель вместо ответа. Она не сводила взгляда с лица дочери. Ева уже знала, что это значит: матушка что-то подозревает. Неужели Архан рассказал ей...?

– Конечно, - все также улыбаясь, ответила царевна.

– Ева, моя радость, - выдохнула матушка, остановившись посреди комнаты. Она осматривалась, будто чувствуя что-то неладное, но виду не подала.

– Вы что-то хотели?
– вежливо поинтересовалась царевна, когда пауза затянулась.

– Да, - вздрогнула Адель.
– На днях к нам приедут гости из далеких земель. Мой старинный друг, князь одной из восточных провинций. С ним будет его дочь, твоя ровесница. Она старше на год-два. Надеюсь, вы подружитесь, - улыбнулась матушка ободряющей улыбкой. Ева скривилась от таких новостей.

– Я не дружу с кем попало, - отозвалась девушка, не скрывая своих мыслей. Она привыкла быть откровенной с матерью.
– Даже если это твои друзья, я не могу обещать, что приму их в свою круг.

– Я знаю, - к её удивлению, мать совсем не обиделась, а лицо её озарила светлая и любящая улыбка. Подойдя к дочери, Адель обняла своё дитя.
– Знаю, какая ты, - выдохнула она, поглаживая Еву по спине.
– Я не настаиваю. Просто хочу, чтобы ты пообщалась с князем и его дочерью. Ева, моя родная, я ведь вижу, что тебя что-то волнует. Ты сама не своя в последние недели. То грустишь, то смеешься. Что с тобой происходит? Ты все можешь рассказать мне, - Адель выразительно указала взглядом на щеки дочери. От неё не укрылись следы слез на юном личике.

Глава 28

– Все в порядке, мама, - натянуто улыбнулась Ева. Она и мысли не допускала о том, чтобы признаться матери в своих отношениях с Рагнаром. Пусть у нее никогда не было секретов от нее, но сейчас все по-другому. Неизвестно, как матушка отреагирует на такую новость. А уж если расскажет отцу. Нет, это слишком рискованно. На кону стоит жизнь Рагнара.

– Просто я стала часто думать о том, какое будущее ожидает меня. Что я буду делать, чем займусь в жизни.

– Неправда, - покачала головой Адель, распознав ложь.
– Ты не об этом думаешь. Говори правду.

– Меня угнетает контроль отца, - выдохнула Ева. По сути, это правда, пусть и неполная. Четверть правды.
– Он не дает мне вздохнуть, - девушка отошла к окну, с грустью смотря на столицу.
– Его охранные духи следуют за мной неотступно, я чувствую их присутствие,

– Ева умолчала о том, что научилась блокировать их сознание и отлучаться незаметно. Такой трюк можно проворачивать не часто и не более двух часов, но это лучше, чем постоянное наблюдение.

– Понимаю тебя, - сочувственно произнесла Адель, подходя к дочери сзади.
– Ева, пойми, он боится за тебя. Ты - его единственная дочь. Его сокровище. Ты такая юная, но уже прекрасней всех женщин, которых я когда-либо видела. Красота очень опасна, девочка моя. Она лишает мужчина разума и заставляет совершать безумства. Твоя красота - твое оружие и твоя слабость. Отец лишь пытается защитить тебя, Ева. Пойми, мир не так безопасен, как тебе кажется.

– Я знаю, - девушка резко обернулась.
– Я не глупа, матушка. Я все понимаю. Знаете, я мечтаю путешествовать. Посмотреть мир, узнать, как живут люди на другом конце мира.