Мать наследницы

– Козел!
– царевич отчетливо услышал голос сестры. Вслед за ним последовал сильный удар, будто кто-то уронил на пол мебель. Что происходит?! Позабыв про Дорофею, Архан бросился к источнику шума, расталкивая неповоротливых придворных. Интуиция подсказывала: что-то произошло с сестрой.
– Паскудник!
– кричала Ева за пределами зала, в одной из пустующих. Ворвавшись внутрь, Архан замер в дверном проеме. Картина, представшая его глазам, поразила воображение.

Ева, его маленькая младшая сестренка, стояла над юношей лет двадцати, заламывая ему руки. К сожалению, им был не Рагнар, а человек более выразительной заморской внешности. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что девчонка хорошо отделала противника перед тем, как повалить его на пол: лицо разукрашено следами от женских ногтей, парень то и дело хватается за правый бок.

– Ева!
– окликнул сестру Архан, увидев, что та занесла руку для очередного удара.
– Что он сделал?!

– Пытался склонить меня к побегу!
– оскорбленно воскликнула девушка, ничуть не смутившись от присутствия брата, и все-таки нанесла еще один удар в горло поверженному противнику. Архан невольно усмехнулся про себя. А он неплохо ее натаскал! Не зря учил сестру основам рукопашного боя и приёмам самообороны.

– Отойди, - беззлобно бросил Архан, за шкирку поднимая с пола юношу. Явно прибыл из-за моря, с тела еще не сошел загар от яркого солнца на другом берегу моря.
– Кто такой?!
– стоило лишь посмотреть на преступника убийственным взглядом, как его язык мгновенно развязался.

– По-посол, - пролепетал он. Архан прищурился. Посол того самого принца, о свадьбе с которым говорил ему Габриллион? Интересно...

– Чего он хотел от тебя?
– царевич обратился к Еве.

– Предлагал уплыть с ним за море. Говорил, что там меня ждет жених и сладкая жизнь. Когда я отказала, начал распускать руки и попытался увести меня силой.

– Чего же ты отказалась?
– Архан не удержался от того, чтобы подколоть сестру.

– От тебя сбежишь, - тяжко вздохнула она. Он даже не понял, шутит она или всерьез.

– Как так вышло, что вы уединились?
– прищурился Архан, начав подозревать неладное. Подкрасться к царевне, обойти её свиту и охрану. Здесь не обошлось без вмешательства могущественного покровителя.

– Не знаю, - Ева удивленно распахнула глаза.
– Он заговорил со мной, а потом свита куда-то исчезла, мы вошли сюда.

– Увести и подготовить к допросу, - коротко скомандовал Архан стоящей неподалеку страже. За комнатой уже толпились придворные, привлеченные шумом.
– Ева, попытайся изобразить жертву, - вздохнул он, оглядев сестру. В этой ситуации даже жалко несчастного парня. Ушел еле живым от этой оторвы.
– Иди к себе и не покидай покоев. Я сам сообщу обо всем, что выясню.

Удивительно, куда вдруг пропали матушка и Габриллион? Случайно ли их не оказалось в бальной зале именно в этот момент? Допрос не занял много времени. Под угрозой пыток посол рассказал все, что знал: ему поручили уговорить царевну выйти замуж за заморского принца, а если та заартачится, разрешили применить силу. Все равно, когда её доставят на другой берег моря, никто не спросит о том, насколько добровольным было путешествие. На вопрос о том, откуда такая уверенность в том, что за царевной не прибудет флот вооруженных до зубов солдат, посол промямлил что-то маловразумительное. В этот момент Архан убедился в своих подозрениях.

– Нам нужно поговорить, - с этими словами он вошел в тронный зал, твердо встретив мрачный взгляд царя, сидящего на троне. Пит с невеселым видом стоял у окна. Здесь собрались все члены царской семьи. Никто из присутствующих не видел мага, но сын отвесил тому едва заметный кивок в знак приветствия и вновь обратил взор на Габриллиона. Тот уже понял, что его ожидает.

– Прояви уважение к отцу, - змеей, сидящей под троном, прошипела Серпента. Архан медленно опустил взгляд, встретившись с её хитрыми глазами.
– Ты не смеешь врываться в тронный зал так нагло!

– эта женщина все пыталась восстановить былое влияние, не понимая, что все утекло, как вода. Архан не знал, какие рычаги давления нашла его мать, но Серпента лишь несколько месяцев назад вернулась во дворец после многолетнего отсутствия, постаревшая и седая, как старуха. Ссылка не лучшим образом отразилась на ее здоровье и внешности. Они с матерью ровесницы, но принять их можно лишь за мать с дочерью.

– Вам лучше помолчать, - отрезал царевич, метнув в любовницу царя презрительный взгляд. Он не обязан проявлять к ней уважение.
– На мою любимую сестру совершено нападение. Её пытались склонить к побегу, а, получив отказ, послы нашего соседа попытались её похитить. Хвала богам, Евангелина смогла дать отпор.

– Хвала богам, - вяло отозвался Габриллион. Похоже, он такому исходу событий совсем не рад.

– Меня смутила самоуверенность посла, - нахмурился Архан.
– Какой наглостью и глупостью нужно обладать, чтобы отважиться на подобное? Похитить единственную дочь царя и быть уверенным, что за ней не явится армия... Вам не кажется это странным?
– с насмешкой спросил Архан.

– Сложно сказать, - вздохнул царь с разочарованным видом.
– Вопрос в том, как юная девица смогла дать отпор взрослому мужчине. Это странно.

– Я люблю свою сестру и обучил её примам самообороны, - Архан усмехнулся очень мрачно, уже вынеся приговор старому кабану.
– Ваше Величество, - царевич осмелился на неслыханную наглость: сделав три шага, ступил на первую ступень, ведущую к трону. Царь нервно сжал кулаки, смотря на молодого волка с толикой страха во взгляде. Всего три ступеньки разделяло их.
– У меня есть все основания полагать, что именно вы помогли организовать похищение, - с нажимом произнес он, - Евангелины.

– Глупость, - буркнул Габриллион, старательно маскируя нарастающий страх под гнев.
– Да как ты смеешь обвинять меня в подобном?!

– Смею, - рыкнул Архан, став вдруг похожим на дикого волка. Черты лица заострились, а сам стал как будто крупнее.
– Посол признался в том, что его заверили в успешности этой затеи. Кто-то очень могущественный позволил ему попасть во дворец, отрезать царевну от её свиты и освободил пути для побега из дворца. В порту их ждал корабль, который мои люди уже схватили, - царевич ступил на следующую ступеньку. Отмечая, как побледнел царь.

– И ч-что?
– Габриллион заерзал, явно мечтая сбежать из тронного зала. Мощная фигура Архана давила на него как валун, включая инстинкты самосохранения.

– А то, Ваше Величество, что все пути ведут к вам, - вкрадчиво прошептал царевич, и его голос ветром пронесся в тишине помещения.
– Я обвиняю вас в организации похищения моей сестры с целью выдать ее замуж против её и моей воли.

– Я царь!
– вскричал Габриллион, лицо его пошло красными пятнами.
– Я царь! Ты не смеешь бросать мне обвинения! Если захочу, могу выдать дочь хоть за крестьянина! Это мое право!

– Нет, - негромко отрезал Архан, и царь мгновенно оборвал свои блеяния.
– Нет у тебя такого права, - прошипел он, сжав от злости кулаки. В груди поднималась бушующая волна праведного гнева, а сердце наполнило отчетливое осознание: дальше тянуть нельзя. Промедление будет стоить ему многих нервов и проблем не только у него, но и у членов семьи.

Глава 30

– Не подходи!
– взвизгнул Габриллион поросячьим голосом, увидев в глазах синеглазого юноши свою смерть.
– Ты не посмеешь убить своего отца! Стража! Стража!